В комнату полился свет и только теперь я поняла – здесь кто-то уже живет. На столике несколько книг, пролитые чернила, которые пытались неаккуратно вытереть салфеткой, на стене доска с надписями. «Урсула де Левьер» - заголовок, написанный самыми большими буквами, а вниз по списку перечислялось все, что могло быть известно обо мне, я сама вчиталась с интересом. Половины не знала.

Криас узнал все. И то, где меня найти, и какие рычаги давления можно использовать. Но один вопрос оставался без ответа: «Кто такая на самом деле?»

Я хмыкнула. А он хитрее, чем кажется.

Пройдя в спальню, забросила чемодан на не застеленную кровать и достала книгу Фернандо, прижав к груди.

Разбирать вещи желания не было, а вот что действительно могло оказаться полезным – посетить библиотеку дворца пока есть возможность. Надо пользоваться шансом, пока Криас не сбрендил окончательно и не запретил мне вообще выходить из покоев.

Спрятав свои скромные денежные пожитки в декольте и сжимая в руках единственную зацепку, выглянула в коридор.

Никого поблизости не было, и я с чистой совестью стала блуждать по ответвлениям, заглядывая в каждую открытую дверь.

Несколько раз на пути попадались слуги, но они быстренько кланялись и убирались восвояси почти бегом.

Библиотека нашлась на втором этаже. И язык с трудом поворачивался назвать зал читальней. В помещении было много света, что лился с панорамных окон, читательские столики, кресла, а сами книги занимали сотни стеллажей и полок. Из-за высоких потолков звук отдавал эхом, да здесь и в самом деле можно было потеряться.

Имелся и второй этаж.

Взобравшись по ступеням, задержалась возле решетки с надписью: «Личная секция императорской семьи». Замок висел открытым. И слышались звуки шагов, где-то там, в глубине запрещенной части библиотеки. Кто-то выбирал книги и насвистывал под нос глупую приставучую мелодию.

Тихонечко приоткрыв решетку, юркнула туда и рванула к стеллажам, спрятавшись за одним из них. Шаги стали громче. Человек, у которого были ключи, шел к выходу. Через несколько минут послышался скрип решетки и лязг замка.

Меня здесь закрыли.

Есть время до вечера что-то разузнать, пока не хватился Криас.

Я пошла вглубь комнаты, прогуливаясь между припыленными стеллажами. Здесь были разные книги, в основном, о магии – запрещенной и не очень, но попадались, например, и опусы о кулинарии. Я даже не выдержала и пробежалась взглядом по строчкам одной из них: «Сто рецептов королевы» - гласило название. Как я поняла, книга эта была написана мамой Криаса. Как и положено, в ней описывались способы приготовления разных изысканных блюд. Нашла даже что-то похожее на пельмени, говорилось, что это любимое блюдо всех мужчин. Кажется, в этом плане все миры одинаковы. Это я их еще вареники готовить не научила!

Я знала, что времени не особо много, поэтому подолгу у одной полки не задерживалась, пока у самого дальнего ряда взгляд не наткнулся на фолиант, на корешке которого было выгравировано: «Древние руны и их значения», надпись с неудобным шрифтом частично стерлась, но прочитать название не составило большого труда.

Схватив рукопись, примостилась в углу возле входа – там было больше всего света. Текст, изложенный на бумаге был странным, словно написанным столетия назад еще древней вариацией языка, принятого здесь. И хоть я уже приловчилась читать смесь кириллицы с латиницей, в этом тексте оставалось только догадываться, что излагалось в том или ином абзаце, если не получалось соединить воедино слова, которые удавалось понять.

Я ориентировалась на картинки. Их там было много. Рисунки самых разнообразных рун с названиями и описаниями значений, полагаю. Руна на деньги, на усиление магии, на урожай, на хорошую погоду – все, что только можно, на любой вкус. В одной из глав даже нашлась руна на устранение соперницы в любви.

Найти магические рисунки с книги Фернандо не составило труда, тем более, что значение одной из них мне уже подсказал Бастиан – защита и замыкание заклинания. Она была на одной из первых страниц. Можно сказать, основная. Самая простая, но важная.

Остальные были разбросаны по книге, обозначая совершенно разные вещи. Я нашла почти все, кроме одной, похожей на корявое солнце – ее не было, хотя я проверила трижды.

Отряхнув со штанов пыль, пошла искать дальше и почти сразу наткнулась на еще одну книгу о тайнописях: «Как можно и нельзя соединять руны». У меня засосало под лопаткой. То, что нужно!

Эта книга была более понятной, написанная уже привычными буквами. Из нее я смогла вычленить, что руны все-таки имеют магическую силу, а в связке и подавно. Похоже, Бастиан ошибался, когда сказал, что это все просто побрякушки для эффекта плацебо. И это были мастхэвы на все случаи жизни. Наверное, поэтому книги о них находятся в закрытой секции, в которую могут попасть не все.

Чтиво было довольно увлекательным. Рисунки из рун соединялись в круг на полу для достижения разных эффектов – лечения разных болезней, корректировки внешности и даже воскрешения мертвого. Только нигде не говорилось, какую цену нужно будет заплатить за такие чудеса.

Я читала несколько часов напролет. Глаза уже болели, поскольку ламп в небольшой комнатушке не предвиделось, а за маленьким окошком уже смеркалось. Да и прохладно было, как в сыром подвале, но зато я теперь примерно представляла, что делать дальше. Хоть и выглядело все в моих мыслях довольно смутно.

Ближе к вечеру со стороны основной части библиотеки послышались отчетливые шаги в эту сторону. Я по старинке спряталась за одним из стеллажей, но заявившийся искал именно меня и обнаружил почти сразу.

- Тебя интересуют старые книги? – тихо спросил Криас, опускаясь на пол рядом со мной, упершись узкой спиной в один из стеллажей, мужчина протер лицо ладонями так, словно вселенски устал и только теперь может хоть немного отдохнуть.

- Откуда ты узнал, что я здесь?

- Повесил на тебя заклинание отслеживания, когда уходил. Было подозрение, что в порыве злости попытаешься сбежать. Далеко бы все равно не убежала, но стоило перестраховаться.

Я глубокомысленно кивнула. Разумное решение. Хотя попытайся я действительно сбежать – сейчас бы проклинала монаршую особу до седьмого колена за нечестную игру.

Отвернувшись, снова уставилась в книгу, устроенную на коленях и продолжила читать с момента, на котором была прервана.

Император некоторое время сидел молча, погрузившись в свои мысли. И меня уже стало бесить то, что с ним комфортно в тишине.

- Тебе интересны руны? – спросил Криас, когда я уже была готова захлопнуть книгу и встать, чтобы уйти, снова оставшись в гордом одиночестве.

- Интересны. С некоторых пор, - ответила неоднозначно, покосившись на мужчину, заглядывающего мне в книгу.

- Мой отец собирал эти старые фолианты. Он разбирался в этом вопросе лучше, чем кто-либо.

- И что стало с твоим отцом?

Криас хмыкнул.

- Сразу понятно, что ты иномирянка. Все в империи знают, что он умер тридцать шесть месяцев назад, скорбь длилась целый год. А императрица скончалась за четыре года до того от болезни органов, - проговорил бесцветным голосом.

Я промолчала, уставившись под ноги. Теперь понятно. От Криаса веет одиночеством и обособленностью. Он не очень похож на обычного императора, какими их рисовали в земной культуре. Но возможно это потому что он единственный государь, какого я вообще знаю. В конце концов, даже они простые смертные со своими проблемами. А ведь любое волнение в обществе – и твоя беда тоже.

- Можешь поправлять, если говорю что-то не то, - пробормотала и покосилась на него одним глазом, Криас ухмыльнулся и с тяжелым хрустом в коленах встал с пола, подавая мне руку.

- Если хочешь, забирай книги с собой. Их запрещено отсюда выносить, но я никому не расскажу.

- А что, мог бы сдать меня гвардейцам? – фыркнула я, хватаясь за его ладонь, которая сразу сжалась на моих тонких пальцах.