Он окончательно очнулся от задумчивости и, казалось, весь собрался.

– Я понимаю, почему вы не хотите сообщать о нём, но сейчас это уже бессмысленно: стоит Дарреллу выпустить демонов, и станет ясно, что они избегают Нагат. Магов это наверняка насторожит, а запудрить им головы каким-нибудь новым оградительным заклятьем я не смогу просто потому, что не смогу его повторить в случае чего.

– А если о камнях узнают другие страны? – спросил Акан. – Они не захотят наложить на них лапу?

– Это уже не на вашей совести, – успокоил его маг. – Совет Нагата вцепится в Рубины, и никто их стащить больше не сможет. Где камни сейчас, кстати?

Адан покосился на короля, и тот таинственно улыбнулся. Он дошёл до кровати, возле которой стоял небольшой резной столик. Тонкие, изображающие диковинные растения ножки подпирали толстую узорную столешницу. Стоило королю что-то нажать, как часть её откинулась вверх, открыв потайную полочку. Сидящие на креслах вытянули шеи и заметили там несколько бумаг и свёртков. Король Андимандр достал один из них и вытряхнул на ладонь вмиг посветлевший тёмно-красный камень.

– Я за ним приглядываю, – улыбнулся король, когда Рума осторожно забрал его. – Дюман весьма серьёзный молодой человек. Когда он передал, что этот Рубин – самое важное сейчас и его следует беречь как зеницу ока, я так и поступил. Тайник под чарами, да и из комнаты я выходил редко.

– Только покататься на лошадях, так? – улыбнулся Рума, уверившись, что знакомое тёпло, будто бы побежавшее по его ладоням, принадлежит именно тому камню, который обещал защиту и не зиял червоточиной.

– Пусть остаётся здесь. Даррелла вряд ли удержат любые тайники, а остальные ищут ценности в сокровищницах.

– Я так и подумал, господин Рума, – согласился Адан. – Да и… деду ведь не повредит его присутствие?

– Не повредит, – маг с улыбкой кивнул.

– Значит, созываем Совет? – спросил Акан.

– Пожалуй, нам придётся поторопиться, – ответил Рума.

– Интересно только, дадут ли нам поприсутствовать на нём?

– Это наша общая проблема, и справляться с ней мы будем все вместе. В одиночку маги всё равно не продержатся.

– А продержимся ли мы вместе? – спросил Адан.

– Разумеется! – воскликнул Акан.

– Так у нас будет больше шансов, – маг попытался всех успокоить.

– Значит, планы на магов мы наметили, – полувопросительно подытожил Адан, дождавшись согласных кивков. – Теперь мне нужно знать, что делать с… простолюдинами.

– Нужно собирать войска, не так ли? – спросил король, обратившись одновременно к магу и младшему внуку. – Магов ведь не хватит на отражение этого нападения?

Рума задумался, предоставив пока отвечать принцу, а тот вскочил, принявшись описывать круги по комнате, топча голубой ковёр китанской шерсти, и оставляя в нём едва заметные примятости.

– Надежды на магов мало, – сказал он скоро. – Сильных среди них – только пара-тройка. Я могу верить только Руме и, может быть, тем, на кого он укажет. Большинство демонов нельзя одолеть обычным оружием. Мы справлялись только благодаря серебряной окантовке, а такую могут себе позволить разве что один из сотни наших воинов. Поэтому думаю, собирать всю армию, а тем более ополчение нет никакого смысла. Возможно, это даже опасно: если Дарреллу нужны скопления людей, то тысячи солдат, собранные в одном месте, станут для него прекрасной добычей.

– Но ведь защиту армии наверняка обеспечат? – сказал Адан. – Если не маги Совета, то хотя бы господин Рума нам поможет. В крайнем случае мы могли бы в качестве подкрепления посылать один из Рубинов, другой держа подле себя.

– Если позволите, – встрял Рума, – я считаю, сначала вам нужно решить, что вы хотите сделать в первую очередь: не дать Дарреллу провести ритуал или что там ему понадобится, защитить от него Нагат или же, по мере возможности, разумеется, защитить людей, независимо от того, к какой стране они принадлежат?

Каждый из королевской семьи задумался над поставленной магом загадкой. Он сидел, разглядывая почти опустевший кубок в руке и не встречаясь ни с кем взглядом. В комнате стояла тишина. За окном тихо каркали вороны, почти неслышно пересыпался мелкий песок в песочных часах.

– Один народ не может спасать все, – тихо проговорил, наконец, король. – Так повелось издревле. Но, Рума, если вы знаете способ спасти одну страну, то его можно открыть и другим.

– Не думаю, что дело в этом, – заметил Адан, выслушав деда. – Способ есть, или вы почти нашли его, но он годен только для Нагата. Наверняка связанный с Рубинами, так, господин Рума?

– Мы же выяснили – их не хватит? – спросил Акан.

– Я думал об этом, – маг кивнул старшему принцу. – Первый Рубин уничтожает демонов, он мешает Дарреллу, поэтому он и доверил его Лже-Рокуду, в надежде, что тот либо изведёт камень намерениями, несовместимыми с вместилищем чистой магии, либо позднее встретится с самим Дарреллом. Второй камень, хоть и не в состоянии избавиться от тьмы, может остановить её проявления и прогнать демонов от нашего порога. Оба камня хранятся в столице, и, несмотря на их сохранность, сейчас, мне кажется, это неправильно.

– Предлагаете перевезти их? – удивился король.

– У вас есть карты?

– Самые точные у меня в кабинете, – отозвался Адан, привстав. – Я сейчас принесу…

– Не обязательно точные, главное, чтобы был весь Нагат.

– Тогда есть, – Андимандр кивнул.

Адан вернулся от дверей и прошёл вглубь комнат. Он пропадал несколько мгновений и вновь появился на пороге.

– Нашёл! Пройдёмте сюда!

Они оказались в меньшей комнатке, служившей королю кабинетом. Он вмещал в себя только широкий стол и несколько стульев. На столе возвышалась горка из книг, а также пара стеклянных бутылочек, на случай если за работой короля застигнет недомогание.

Адан споро раскладывал по широкой столешнице карту, прижимая концы книгами. Рума и остальные приблизились, помогая ему, и маг принялся разглядывать жёлтую бумагу с нанесёнными на неё штрихами чернил, отображавшими реки, горы, тракты и города.

– Нагат стоит ближе к западу, – указал он скоро на столицу. – И Рубин защищает площадь, примерно равную этому кругу.

Маг быстро начертил на карте круг, включивший в себя всю западную часть страны, часть северной и совсем небольшую, так как осталось чуть меньше половины, часть восточной. Юг он обрезал также, и на карте остался круг, окружённый со всех сторон незащищённой от демонов территорией.

– Первый Рубин всегда хранился в Нагате, и Даррелл знает об этом. Теперь, когда он уверен, что камень невредим, он вряд ли направит демонов сюда. Но второй Рубин может отогнать демонов, что могло бы позволить нам окончательно вытеснить их из страны. Стоит только перевезти его куда-нибудь ближе к юго-востоку, например в Стекстог, Растинг или Майрин, – Рума отметил точки городов, – и камни станут действовать по всей территории, где-то уничтожая тварей, а где-то вытесняя их прочь.

– Это было бы хорошим решением, – заметил Адан, внимательно изучив карту, – если бы у всех наших границ находились моря и горы, но как быть с Тайюном? С Себом? У нас торговые союзы, а Себу до сих пор нужна территория. Несмотря на нашу силу, в случае такого предательства очередная война с ним будет неизбежна. Есть ли способ отогнать демонов только в одну сторону? Ведь Долгое море им наверняка не переплыть?

– В Долгом море могут появиться и свои напасти, – проворчал Акан.

– Он прав, – ответил маг принцу. – Море вряд ли станет защитой. Демонов нужно уничтожать, а не выгонять. В этом случае надежда только на магов. Можно вызвать на Совет и магов других стран, чтобы хотя бы поставить их в известность о происходящем, но вряд ли они успеют быстро сюда добраться.

– И мы снова упираемся в Совет, – Акан махнул Рукой и вернулся в комнату к вину.

– Я вижу, – сказал король, когда все устроились на мягких синих креслах, – никто из вас не придерживается идеи ограничить от демонов только Нагат. Но и быть уверенными в силах магов мы не можем. Что же нам остаётся?