Его серые глаза, блестевшие гораздо более светлым серебром, чем у обоих внуков, казалось, пронзили каждого насквозь. Руме почудилось именно так. Он собирался с силами, чтобы рассказать обо всех своих задумках, когда его опередили:

– Не размениваться на каждого вшивого демона, а сразу бить по Дарреллу!

Акан снова вскочил и запнулся о двойной слой овчиной шерсти.

– Но ведь господин Рума хотел переговорить с магами по поводу обучения, а без него сил нам явно не хватит. Да и где ты будешь искать его?

– Я почти уверен, что знаю, где искать, – задумавшись, ответил маг Адану. – Но насчёт обучения вы правы. Мне бы хотелось подтянуть свою силу. И если Даррелл не нападёт на днях, то это может принести плоды. Но на самом деле мне хочется спросить у Совета не столько про неизвестные мне заклятия и способы взаимодействия с собственной магией, сколько про все известные им места Силы.

Король Андимандр и старший принц кивнули, не совсем поняв, что именно подразумевал под своими словами Рума, а вот Акан насторожился.

– Что-то знакомое… Это не та ли сопка, где ты сделал волшебную гальку?

– Именно та, – кивнул маг, улыбнувшись. – Но название, кстати, так себе.

– Аа, – Акан махнул рукой, наконец-то сев обратно. – Всё равно её стащили.

– Вы сейчас говорите о третьем камне? – уточнил Адан. – Том самом, который забрал Даррелл?

– Да, – подтвердил маг. – Если бы он остался у нас, было бы больше возможностей для маневра. Например, если бы… хм, Галька и Рубин оказались рядом, но не перекрывали зоны действия друг друга… Можно было бы получить своеобразный коридор, и заманить демонов к третьему камню – Первому Рубину, или, например, ко мне.

– Превосходная ловушка! – Андимандр воскликнул, явно впечатлённый.

– Но ты бы продолжал разоряться на демонов. Как бы ты нашёл Даррелла? – прищурился Акан.

– Тут можно предложить несколько путей, – ответил Рума. – Он ведь всё ещё не знает, что я жив. Возможно, заметив где-то кроме Нагата, что-то мешающее демонам, он насторожится и рано или поздно появится проверить. Это первый путь. С другой стороны, он может и вовсе больше ничем не интересоваться, а просто ждать момента, когда жертва станет достаточной для ритуала. Тогда нам понадобится длительная и как можно менее кровопролитная война. В этом случае от нас нужны будут огромные силы, но, если мы сможем их набрать, то он выползет на свет и снова окажется на виду.

– Не хотелось бы использовать этот вариант, – вставил замечание Адан.

– Честно говоря, – Рума был с принцем согласен, – я бы хотел использовать третий путь. Мне во что бы то ни стало нужно узнать о ритуале, который он собрался использовать: может быть, не число жертв, но место, время; и стать к этому времени готовым. Для этого мне и нужна помощь Совета.

– Разве ты не видел мысли Даррелла? Не видел ритуал? – удивился Акан.

Рума покачал головой:

– В его памяти я находился рядом с ним, а, к сожалению, не в его голове. Должно быть, это какая-то защита – он ведь понимал, что происходит. Узнать всё в точности мне не удалось.

– Жаль, – помрачнел Андимандр. – Тогда вам действительно придётся ждать прибытия глав Совета магов – именно они самые сильные. Но как быть с армией?

Рума задумался: чего-чего, а располагать армиями ему никогда не доводилось. Он хотел было признаться в этом и отложить решение на потом, но вмешался старший принц.

– Давайте созовём отряды дворян. Или соберём с них мзду за защиту. Вооружим воинов серебряными мечами, думаю, двух-трех тысяч нам хватит, и сделаем из них небольшие мобильные отряды. Выставим их на границе, и там, где прорыв вероятнее всего. Им потребуется меньше еды, их собрать быстрее, чем полное войско, и они станут менее заметны для других стран. Опять же никто не скажет, сколько человек Нагат сможет выставить в случае войны.

– А если кого-нибудь сожрут, – беззастенчиво заявил Акан, – остальные поднимут вой и всей роднёй отправятся мстить демонам проклятущим.

– И никто не будет связывать Даррелла с династией Аншир, – согласно кивнул Адан.

Близнецы ухмыльнулись друг другу, став, как никогда, похожими.

– Значит, по этому вопросу все сошлись во мнении, – сказал Рума, глянув на короля, опустившего глаза.

– Хорошо, – Адан приосанился в кресле, – Акан, собирай войска. Дед, сегодня ты должен сказать речь за ужином в общей зале, а я свяжусь с купцами и набросаю счета. Рума, вы можете сами решить, чем заняться: отдохнуть после потери сил или переговорить с кем-нибудь из магов. Но могу сказать: никто из верхушки Совета ещё не прибыл.

– Вот с этим человеком тебе придётся провести следующих лет семьдесят своей жизни, – сделав постную мину, шепнул младший принц магу.

– А может восемьдесят? – хихикнул король.

– Акану нельзя командовать армией, – сказал Рума, прекратив начавшиеся подтрунивания. – Ему не стоит вообще появляться на публике.

– Боишься, Даррелл узнает, что ты жив? – уточнил Акан, мигом растеряв несерьёзное настроение.

– Он мельком упоминал о твоём брате, а значит, может узнать и об этом. Раскрывать все карты не стоит, верно?

– Пожалуй, – согласился Адан. – Тогда войсками займёмся я и ещё пара человек. Когда вернётся Стам?

Акан пожал плечами, смешно покосившись на мага. Рума также поморщился, растерявшись.

– В худшем случае – месяц или около того.

– Ты снова не будешь колдовать? – понял Акан. – Ладно, они точно появятся, а граф Гаонт, Сайтин и герцог Руст явятся и так.

– Но в замке о вас уже все знают, – задумался Адан. – К вечеру все заинтересованные будут осведомлены.

Рума поспешил заговорить:

– Вряд ли у Даррелла есть здесь свои соглядатаи. Но в случае войны, он может всё-таки объявиться на полях сражений, проконтролировать что-нибудь, например. Тогда присутствие младшего дракона не останется незамеченным.

– И что, мне теперь оставаться в столице? – идея Акану не понравилась.

– Нет, просто не раскрывать, что ты – это ты, – ответил маг.

– Снова пять человек личного войска? – принц усмехнулся. – Ладно, если посвятишь в свои дальнейшие планы, я откажусь от места главнокомандующего. Надо и брату славу уступать.

– Не скромничай, мальчик мой, – улыбнулся Андимандр. – Если у Адана талант к управлению, то ты всегда проявляешь себя в центре событий, как бы ни пытался от них спрятаться.

– В этом-то сейчас и проблема, – пробормотал Рума.

– В таком случае, – решился старший принц, – попытаемся сделать так, чтобы об Акане услышало как можно меньше народа. Хорошо, кажется, мы обговорили всё, пока имеющее значение?

Все переглянулись, вспоминая, что могли ещё забыть, но дальнейшие обсуждения не имели смысла без ответа магов. Нужно было дождаться Совета.

– Отдыхай пока, дед, – сказал Акан, встав с кресла и потянувшись. – Скоро придётся попотеть.

– Вы тоже, мальчики, – ответил король, вытягивая ноги и вновь закутываясь в тёплое покрывало. – От вас вскоре потребуется вдесятеро больше усилий.

Они покинули комнаты короля, когда осеннее солнце уже клонилось к горизонту. В галереях чувствовался холодный ветер, и шуршали портьеры на узких окнах. Собирались тени. В тенях прятались черепа драконов. Мимо них неторопливо прогуливался какой-то старик в старомодном ярком кафтане.

– Что ж, – вздохнул Адан, – благодаря Дарреллу я хотя бы смогу отказать священникам.

– Снова набиваются во дворец? – Акан недовольно фыркнул.

– Требуют, кроме этого, место для нового прихода, плюс пожертвовать на него небольшую часть казны. Не поверишь, намекают на землю купеческой гильдии – Белый переулок и Тигриный сад.

– Самое время монахам побороться с тьмой, а? – Акан сразу угадал мысль брата, и они заговорщицки понизили голос.

– Деньги требуются на серебро, – Адан устремил взгляд куда-то в пространство, видимо, заговорив с вымышленным монахом. – Для Нагата, для всего мира настали чёрные времена. Каждая светлая душа теперь на счету, каждый серебрёный клинок. Не время думать о мирском, а монахам надлежало бы укрепиться в вере и выйти на последний бой с тварями тьмы.