– Уже слышно, Рума, – раздался голос, и маг растерянно взглянул на Санну, чьи синие глаза впервые сощурились в улыбке, глядя на него сверху вниз.

– Замечательно! – шар взмыл из его рук, закружившись по залу. – Спасибо вам за помощь!

– Интересно, – рыжая магичка заинтересованно улыбнулась ему.

– Позвольте, как у вас получилось? – дама в красной вуали резко выпрямилась за столешницей. – Как вы просчитали вязь?

– Я ничего не просчитывал, госпожа, – ответил ей маг. – След ясно чувствовался, я просто прошёл по нему и обновил чары вокруг отражения.

– Предлагаю проголосовать, – тихо сказал мужчина, кивнувший Руме и королю при входе в зал.

Маги вокруг совсем затихли и замерли, и Рума понял, что тот выбрал лучшее время: его нечаянное волшебство, которое призвано было лишь помочь одной из глав Совета наладить связь с остальными, внезапно оказалось хитрым ходом.

– Всё-таки интуит, – растерянно пробормотал старичок, наколдовавший дом, оглянувшись на товарища в неряшливой одежде.

– Притом весьма умелый, – лысый маг одобрительно хмыкнул и кивнул бородатому, согласный с его идеей.

– Маги Совета Нагата обучат господина Руму из Маона магическому искусству в той мере, что станет ему подвластной, не жалея на это ни возможностей, ни времени, – озвучил общее решение Майвин.

Совет кончился почти сразу после провозглашения решения. Все раскланялись и разошлись: лишь несколько глав и магов, приближенных к ним, согласились отужинать вместе с королём Андимандром и его внуками.

Руме оставалось только ждать, когда у магов появится на него время, и он надеялся, что произойдёт это на днях, а не через несколько месяцев. Но Совет его удивил: все главы в полном составе, даже несмотря на явное неудовольствие старого мага, чьи кольца оставили по себе недобрую память не только у товарищей, но и у королевской семьи, решили начать его просветление сразу на следующее утро.

Вот он и сидел, снова немного волнуясь, и размышлял над тем, что могут дать ему нагатские маги и что он будет способен от них взять.

Тихий стук в дверь прервал его раздумья.

– Главы Совета ожидают вас, господин Рума, – за дверью обнаружился один из магов, а вот никого из принцев там не наблюдалось.

Рума кивнул посланцу и последовал за ним, решив, что после представления на Совете даже Акан мог найти себе более интересное занятие, чем бесполезное пребывание рядом с ним.

В очередной галерее, по царившей там восторженной тишине, Рума понял, что они на месте, и заметил приоткрывшуюся навстречу дверь. За ней слышался тихий разговор, и он не спеша шагнул туда, почувствовав, как дверь слилась со стеной, закрытая рукой проводившего его мага.

– Господин Рума, – приветливо, хоть и устало, улыбнулся ему глава, так и не сменивший своё изумрудное ожерелье на что-то более обыденное. – Итак, думаю, для начала те из нас, кто пожелает, взглянут на ваши умения, а после мы подумаем над тем, чем можем вам помочь и, конечно, выслушаем ваши вопросы.

– Но, Майвин, сначала всем нужно представиться, – выскочил лысый маг, сверкнув улыбкой. – Стролл, Стролл из Тергана.

Он начал первым, и остальные, чуть сконфузившись, видимо, от того, что считали свои имена весьма известными, последовали его примеру.

– Прошу простить нас, действительно, мы ещё не знакомы: я – Майвин, барон Дэсантина, имею честь выступать решающим голосом Совета магов Нагата.

– Зигфрид, Зигфрид из Синей Заводи, – кивнул старик, сотворивший дом из зерна.

– Ромунэя из Берегового пристанища, – скромно сказала старушка с тростью.

– Дальфина, Дальфина из Растинга, – рыжая магичка чуть жеманно присела.

– Лиат, – ограничился лишь именем маг с длинной бородой, сегодня заплетённой в несколько кос, скрученных вместе, отчего она стала в полтора раза короче.

– Вэйедэль, виконт Антхакар, – кивнул, как и прежде мрачный мужчина с чёрной бородкой клинышком.

– Марада «Вепрь» из Кабаньего леса, – следом представился маг, так и не сменивший своё поношенное тряпьё.

– Эльсиара, третья дочь барона Когаша, – вуаль женщины этим утром была серебристо-зелёной, но всё так же полностью скрывала её облик.

– Лайсвариус, – маг с кольцами держался позади всех, и видно было, что говорить он собирается только по необходимости.

– Мадина из Фридда, – магический шар подлетел ближе и вспыхнул золотистым светом.

Мадина из Фридда, так и не пожелавшая лично появиться в столице, стала последней, кто назвал своё имя. Представление, кроме уходящего на него времени, не понравилось Румеещё и тем, что каждый из магов посчитал нужным показать свою силу, дав возможность различить себя среди остальных. Он вновь почувствовал, что напрасно тратит время, ведь их сила уж через миг гасла на его фоне.

– Для начала, – заговорил старик Зигфрид, – каждый попросит вас выполнить одно короткое задание, которое позволит оценить ваш уровень. Хотелось бы, чтобы, если вы не знаете, как чего-то достигнуть, вы всё же попытались это сделать.

– Хорошо, – ответил Рума, приготовившись.

– Я буду первым, – оглянулся старик и, не услышав протестов, озвучил. – Так как мы знаем, что ваши способности весьма выдающиеся для почти не занимавшегося с учителем, я попрошу вас превратить, к примеру, этот замечательный старинный фужер тончайшего хрусталя, ну, допустим, в платок.

– Какой платок?

– Любой, на ваше усмотрение, – предоставил ему простор действий глава Совета.

Рума пожал плечами и прошёл к небольшому, уставленному кубками, кувшинами и блюдами с фруктами столу, взяв в руки указанный магом бокал. Тонкое стекло, израненное чёткими линиями узора, робко блеснуло, словно что-то предчувствуя.

Предыдущий вечер Рума потратил на обдумывание произошедшего на совете, и согласился с обнаруженной в нём магами чертой интуита. Он не знал никаких формул изменения хрусталя в ткань, хотя и всегда смутно догадывался, что в арсенале мага должно быть что-то ещё, кроме желания и подкожного, коренного знания о своих возможностях. И, тем не менее, древний, наверняка переживший не один десяток лет кубок обмяк в его ладони и плавным движением летящего шёлка обвис почти до каменного пола.

– Изящно.

Зигфриду его работа явно понравилась, синий платок быстро пробежал по рукам остальных. Рума проследил за ним, и платок скоро вновь оказался в его руках.

– А теперь обратно, – подмигнул старый маг в ответ на его вопросительный взгляд, и Рума, сосредоточившись, вновь поставил на стол нетронутый кубок.

– Прекрасно, – воскликнул старик. – Как вы это сделали?

Рума растерялся, почувствовав себя мальчишкой, не выучившим очередное святое писание, но маг не стал долго ждать его ответа.

– Я вам подскажу: у вас было начальное состояние – фужер, то есть хрусталь, вы получили конечное – платок, из шёлка. Что же было в середине?

– Магия, – уверенно брякнул Рума.

– Магия, – Зигфрид, как ему показалось, едва не прослезился, – первоначальный расщеп. Больше вопросов нет, коллеги.

Что так растрогало старого учителя, он понять не успел. К нему, постукивая тростью, приблизилась Ромунэя:

– Господин Рума, не могли бы вы пролить над нами небольшой дождь?

Рума подумал, что большинство остальных не обрадуются, если внезапно намокнут, и небольшие струи лишь слегка смочили одежду старой магички и его.

– И зажечь молнию, – продолжила Ромунэя.

В небе сверкнуло. Неярко, но многие насторожились. Гром тихонько громыхнул где-то под потолком.

– Достаточно, господин Рума, – старушка улыбнулась ему и отошла.

К Руме обратился грудной голос из-под вуали:

– Мне интересно, каковы ваши способности во влиянии. Заставьте любого из нас что-нибудь сделать.

Рума задумался, но уточнять задание не стал: его не ограничивали, в открытую надеясь просчитать. Место королевского советника, которое мог занять как маг, выбранный лично королём, так и кто-то направленный Советом, всё ещё пустовало. Вполне естественно, что многие питали к нему недоверие.