– О, смотри, кто появился, – так поприветствовал его Акан, когда тем же вечером он постучал в комнату старшего принца.

Как Рума и надеялся, здесь были оба: Адан зачитывал что-то вслух, сидя за небольшим столом, а Акан, развалившись на кресле, слушал брата.

– Я и не пропадал, – пожал плечами маг и присел на соседнее кресло.

– Узнал тут кое-что, – обратился он к обоим.

– Как избавиться от надоедливых прихвостней раньше полуночи? – ехидно протянул Акан.

– Смотрю, ты не в настроении выслушать мой план? – Рума выделил последние слова, заставив принца замолчать и слегка собраться.

Магу показалось, что тот с трудом оставил назревающие пререкания, но он решил сначала рассказать новости, а после выяснить, в чём дело.

– Значит, вы хотите создать ещё один камень? – задумался Адан. – Думаю, нам бы это не помешало.

Они быстро пересеклись взглядами с Аканом, но ничего говорить не стали. Адан потянулся за картой и, вытащив пергамент, углубился в её изучение.

– Да, до Айронской дубравы примерно четыре недели пути. Это немного дольше, чем до другого места. Но что, если оттуда вы решите не возвращаться в столицу, а отправиться дальше? В лес Демонов, как я понимаю. Тодга Айронская дубрава будет по пути.

– Ты веришь этой странной магичке? – сумрачно спросил Акан. – Она даже не явилась на Совет.

– Явилась, – отмахнулся Рума. – Просто не совсем в теле. Но у меня нет повода сомневаться: Вэйедэль и Стролл рекомендовали спросить именно её.

– А. Ну, да.

– И вряд ли мы решим идти сразу в лес: камень необходимо будет перенести. Да и на свадьбу Дюмана нужно будет заглянуть.

– Вы уже знаете? – улыбнулся Адан. – Что ж, хорошо, значит, я могу быть уверен, что мы ещё увидимся. С вами уйдёт большой отряд?

Рума растерянно глянул на молчавшего Акана. Ничего не дождавшись, он ответил:

– Нет. С гор так никто и не вернулся, хотя я, если честно, думал, что их выбросило ближе к столице. Так что пока я думаю, пойдём вдвоём с Аканом.

– Только мы? – принц шевельнулся рядом. Глянув на него, Рума увидел подозрительно прищуренные глаза. – Разве никто из магов не захочет присоединиться?

– Это слишком расточительно, – отмахнулся Рума. – У них будут свои дела.

– Так когда выходим? Завтра утром? – предложил Акан.

Магу показалось, что принц уже привстал, и захоти он отправиться прямо сейчас, тот вытащил бы мешок и походные сапоги из-под кресла.

– Пожалуй, – он осторожно кивнул, глянув на Адана, но тот не стал возражать.

– Отлично, тогда я пойду. Обсудим всё ещё раз позже, – на ходу кивнул он брату. – Когда узнаем ответ.

Вот так следующим утром два всадника направились по широкой дороге, неторопливо скрывшись в сгустившемся за стенами города тумане.

Туман держался долго, почти до полудня. Они не боялись быть узнанными кем-либо, спрятав лица от случайных взглядов. На дороге осталась лишь пара всадников в зелёных плащах, торопливо несущие вести своим господам.

Рума после всех занятий больше не боялся колдовать: магия слушалась так хорошо, как никогда раньше, а найти следы его сил смог бы даже слепой. Его магия прочно засела среди камней королевского замка, пропитала собой воздух в городе, и казалось, продолжала расходиться вокруг, уносимая ветром.

Путь лежал на северо-запад. С каждым днём круг поиска понемногу сужался, и через неделю Рума почувствовал, что щит, скрывающий силу от него, истончается.

– Надо было взять с собой один из камней, – однажды вечером пробурчал Акан.

Они тащились следом за большой телегой, гружённой начавшим сыреть, несмотря на навес, сеном, и выглядывали развилку. Пролил сильный холодный дождь, и дорогу, ставшую далеко не такой наезженной, как прежде, размыло. Грязь прилипала комьями к колёсам, наслаивалась на сапоги и копыта, а за её пределами лежали поля, превратившиеся в и вовсе непролазное месиво.

– Это бы привлекло лишнее внимание, – ответил Рума, тряхнув головой, чтобы сбросить капли с капюшона.

– Вот именно, – Акан гнул своё, – может, те, к кому мы направляемся, заметили бы и решили выползти и встретить нас. Не пришлось бы тогда кружить по полям.

– А может, и нет никаких тех? – спросил маг задумчиво. – И мы найдём только место Силы, как я и хотел?

– Может быть, – принц пожал плечами. – Этим поверишь…

Он не закончил. Рума ухмыльнулся, но ввязываться в один и тот же спор, повторившийся уже не раз и не два, не стал.

Несмотря на волнение Акана, которое тот упорно пытался представить, как недоверие к магам Совета, Рума чувствовал приближения силы: ясной, чистой и настораживающей. Тропа давно превратилась в дорогу, и он лишь сужал круги поиска, медленно ища их центр.

– Сколько времени нам ещё потребуется? – хмуро спросил Акан какое-то время спустя, когда вокруг совсем стемнело, а лошади начали мотать головами, выпрашивая отдых.

– Не знаю точно, – ответил маг. – Создание камня займёт примерно три дня. Сколько мы будем искать место силы…? – он пожал плечами.

– И возвращаться назад?

– Тебя что-то тревожит? – спросил Рума.

Принц недолго помолчал. Его ухудшающееся день ото дня настроение Рума заметил ещё в замке: Акан то старался держаться ближе, то наоборот, сторонился его, в последние дни и вовсе постоянно пропадая с братом.

– Не совсем. Наверно, я просто устал ждать.

– Хочешь прямо сейчас отправиться в погоню за Дарреллом? – маг невесело ухмыльнулся.

– Да чтоб он сдох где-нибудь в своём Лесу! – принц огрызнулся, и его конь сделал недовольный нелепый прыжок, когда он слишком сильно натянул удила. – Мы же решили даждаться начала компании, так что прекращай теребить мне душу!

Рума предпочёл промолчать и дождаться, пока Акан выложит всё сам. Они проехали совсем немного, темнота постепенно превращала дорогу в неразличимое месиво. Скоро решили остановиться прямо на тракте. Расположившись на расстеленных плащах в единственном месте, которое Руме удалось высушить, они не спеша принялись за еду, и скоро принц вновь заговорил, видимо, чуть подобрев.

– Скоро месяц, как мы вернулись из Леса. А кроме нас никто так и появился. Мы все увлеклись войной, планированием, расчётами, ежедневной рутиной. Новыми знакомыми. Мне иногда кажется: мы предали их. Оставили позади и даже не вспоминаем.

Рума жевал мясо, чувствуя, как всё сильнее мёрзнут ноги от сырости. Акан уже не требовал ответа и немедленных действий. Они объяснили свои поступки уже давно, а грызущее странное чувство, нет-нет, да появлялось в груди.

– Чтобы найти их, мне нужна отправная точка, а там запросто можно будет почувствовать мой след, – зачем-то решил сказать маг. – Они живы, Акан. Это я могу обещать. Если в пути ничего не случится, то скоро они вернутся в Нагат.

– Знаю, – хмуро улыбнулся принц. – Ты повторял это куда чаще, чем об этом спрашивали.

– Пф, ты просто обиделся, – сказал Рума, заставив его остановить снисходительно выговариваемые слова и недоумённо оглянуться. – На то, что тебе уделяют меньше внимания, чем всем эти магам. Мне Адан объяснил!

Акан немного растерялся, а после прыснул и рассмеялся уже всерьёз:

– Тоже мне, исповедник людских страданий! Нашел, кого слушать!

Рума рассмеялся вместе с ним, вспомнив, как Адан отловил его в одном из маленьких двориков замка и принялся просвещать о характере младшего брата, видимо впечатлившись их разногласиями накануне. Рума тогда выслушал его, покивав пару раз, и озадаченно проводил старшего принца глазами, когда тот, видимо, сочтя свой долг выполненным, скрылся в одной из комнат.

– Странно, что вестей нет так долго, – снова сказал Акан. – Они ведь возвращаются. Большинство уже в Нагате. В любом замке или деревине можно найти голубя. Оправить письмо, и через несколько дней оно было бы у нас в руках.

– Для тебя всё сейчас выглядит легко, – ответил маг. – Но вспомни себя, когда ты только очнулся после перемещения. Ты не знаешь где ты, где я, где остальные. Не знаешь, жив ли кто-нибудь ещё. И помнишь только пещеру, и бой. Ты готов заявить всему миру, что оказался где-то один? Не раскроет ли это тебя самого или меня, или остальных? Вдруг стоит тебе заявить о себе хотя бы письмом, которое тоже может попасть в чужие руки, ты окажешься в очередной ловушке? Вдруг необдуманное решение приведёт всех к гибели? Вспомни, что ты сделал тогда.