Хочу подробнее узнать обо всём произошедшем, но считаю правильным попросить тебя не сообщать об этом в письме. Мы ведь не знаем, кто может его прочесть.

Мои планы не поменялись. Ты о них уже знаешь, а потому не считаю нужным объяснять. Всех вас я жду на своей свадьбе.

Возможно, ты сочтёшь меня неблагодарным и недальновидным дураком. Может быть, я такой и есть, но ещё я уверен, что тот, кто поджидал вас в горах, вряд ли пожелает всё так оставить. А значит, впереди всех нас что-то ждёт. Если моё предчувствие – правда, то Рума обязательно вмешается, а значит, и мы все пойдём следом. Я не знаю, где окажусь через несколько месяцев, и потому хочу успеть всё закончить. Ты должен понять меня, ведь так? Если нет, то за меня выскажется Эндиус.

Официальное приглашение пришлю Адану через несколько дней. Не дай Руме скрыться.

Жду встречи.

Дюман,

сын барона Токуна.

Акан справился с чтением чуть раньше, а может быть и не первый раз читал послание, и, подняв голову, Рума встретил его горящий взгляд. Они на миг замерли, и, стоило магу бросить заклятие для того, чтобы никто их не слышал, одновременно заговорили.

– Это всё-таки случилось!

– Все что-то подозревают.

Выпалили они одновременно и снова замерли.

– Стой, это мои слова, – заметил принц. – Я не думал, что он решится на свадьбу сразу.

– Эм, подозревают? – растерялся маг.

Оба поняли, что говорят о разных вещах и попытались успокоиться. Акан поднял руку, останавливая готовые прозвучать слова, и высказался первым.

– Не думал, что он будет так спешить, но главное не это. Главы семей Гаонтов и Эмбанов решились на свадьбу слишком быстро. А значит, пошли какие-то слухи. Это предупреждение. Должно быть, кто-то из магов проболтался или люди начали что-то подозревать. Вряд ли теперь нам удастся скрыть созыв войска. Если Даррелл просто прогуляется по деревням, то узнает о наших планах.

– Демон, – Рума в сердцах потёр лоб. – Значит, время поджимает. Некогда ждать остальных.

– Эй, – остановил его принц, – один ты никуда не уйдёшь, ты помнишь?

Маг растерянно посмотрел на него. Давно уже мысли о чём-то, в чём не будет участвовать компания из шестерых спутников, его не посещали.

– Разумеется, – он успокаивающе кивнул. – Я планировал сделать одно дело, но надеялся, что время ещё есть. Теперь же, думаю, рисковать не стоит и нужно скорее начинать. И один я вряд ли куда-либо отправлюсь.

Принц успокоился. Он улыбнулся, но ничего не успел сказать, как в воздухе вновь блеснуло, и раздался громкий хлопок.

– Стролл! – грозно крикнул Рума, оглянувшись на прежде тихо сидевших магов. Теперь все четверо, даже всегда серьёзный Вэйедэль покатывались со смеху.

Заклятие работало, как прежде, а маг, попытавшийся обойти его, обзавелся длинными ослиными ушами. Рума снял чары и обратился к неудачливому товарищу:

– Чего ты хотел добиться, позволь узнать? – он шутливо нахмурился. – Подслушать нас?

– Нет, конечно, нет! – воскликнул, покраснев, то ли от смеха, то ли от смущения Ливиа.

– Я вовсе не хотел подслушивать! – Стролл всё еще продолжал смеяться и ощупывать впечатляющую длину новых ушей. – Но, пойми, чары такой силы. Я просто не мог не попытаться их развеять! Мы не слышим вас, но вы продолжаете слышать нас, лёгкий покров магии, но стоило потянуть его на себя и – ловушка! Выдаст любого, кто слишком любопытен, и по-прежнему ничего не будет слышно. Превосходно!

– Но почему именно уши? – уточнил Кардейс. – Не слишком явно?

– В другом случае придумал бы получше, – Рума хохотнул. – Но здесь я не боялся, что что-то выйдет наружу.

– Я позорю славный Совет Нагата, – Стролл сделал скорбную мину, заставив остальных вновь засмеяться. – Но, кажется, скоро опозорю ещё больше: я не могу вернуть свои уши!

– Может быть, вы просто превратившийся в человека осёл? – мрачно сказал Акан, чем привлёк внимание Румы к себе. – Сообщи, когда вспомнишь о своём деле.

Принц развернулся и вышел, оставив магов, чьи глупые улыбки быстро стёрлись. В комнате повисла неловкая тишина.

– Кажется, мы чем-то оскорбили его высочество? – раздался робкий голос островного виконта.

– Мм, не уверен, что вы, – сказал ему Рума, в раздумье пожевав язык.

Он посмотрел на закрывшуюся дверь, но решил, что напрасно потеряет время, если последует за раздосадованным отчего-то принцем, и повернулся к магам.

Щелчок пальцами вернул прежний вид Строллу, и маги нахмурились, поняв, что больше веселиться Рума не намерен.

– Плохие новости? – спросил Вэйедэль.

– Не то, чтобы плохие, – маг пожал плечами и сел, – по городу поползи слухи. Акан предполагает, что они могут дойти и до Даррелла, а значит, его нападение приближается.

– Вы ожидали этого, ведь так? – уточнил Кардейс. – И самих нападений демонов ещё не было?

– Так. Но Акан прав, я непозволительно увлёкся. Есть более срочное дело, которое теперь благодаря всем вам стало для меня более осуществимым. Это был один из тех вопросов, которые я хотел задать главам Совета.

– Нам нужно собраться вместе? – спросил Вэйедэль, глянув исподлобья, и Рума понял, что в его лице обрёл неплохого помощника.

– Нет, – ответил он. – Я хочу просто спросить. Может быть, кто-то из вас мне и подскажет. Мне нужны так называемые места силы.

– Я слышал о таком. Но это значит: вы хотите создать ещё один артефакт?! – Ливиа так впечатлился, что вскочил на ноги.

– Да, – просто кивнул Рума, и молодой маг поражённо уставился на него, заставив почувствовать неловкость.

– У нас есть несколько мест, подходящих под это понятие, хотя достоверность россказней слаба, – сказал Кардейс, когда понял, что друг пока не способен объяснять. – Но я не думаю, что вам они подойдут, ведь вы вряд ли соберётесь на Сейдонские острова.

– Есть ли что-нибудь в Нагате?

– Я слышал о нескольких, – ответил Стролл. – Но в большинстве своём всё неправда. Я лично знаю лишь об одном: далеко на востоке, у самой границы Леса.

– Тогда оно не подойдёт, – Рума покачал головой и нахмурился.

– Я не сталкивался с такими местами вообще, – взял слово Вэйедэль, – а большинство из Совета считают эти слухи выдумками. Возможно, после войны заинтересованных станет больше. Но я знаю, к кому Вам стоит обратиться. К Мадине.

– Правда! – Стролл оживился, услышав это. – Она, конечно, со странностями, но если кто и знает о местах силы, то это она.

Рума решил не откладывать и пошёл разыскивать магический шар, временами пролетавший по замковым коридорам, сразу после разговора.

Мадина не стала ничего расспрашивать, и лишь огромные зелёные глаза, источающие неизбывное спокойствие, выражали интерес. Рума задал свой вопрос, и она словно расцвела. Даже шар стал сиять немного сильнее.

– Вы задумали хорошее дело, – сказала, наконец, магичка. – И мест сил в Нагате довольно много – пять.

– В таком случае, где же самое ближнее? – спросил Рума.

– Я могу назвать поляну в южной части Айнарской дубравы. Путь из столицы займёт около трёх-четырёх недель. Для вас, может быть, и меньше.

– И многим известно об этом месте?

– Нет, немногим, – глаза в глубине шара на миг закрылись. – Для вашей цели оно может подойти. Но, если позволите, я дам вам ещё один совет. Что-то есть на севере. Идите две недели в сторону Тэйканских гор и окажетесь на месте. Там ощущается сильная магия, в том числе и чистая. Но, как я думаю, там вы найдёте и другие ответы. Вам бы это очень пригодилось.

– Вы можете сказать конкретнее? – маг подозрительно сощурился.

– Не могу, – глаза магички улыбались. Как показалось Руме, многообещающе. – Вы либо отправитесь туда и узнаете всё сами, либо не прислушаетесь к моим словам и отправитесь в другое место, в итоге лишь создав артефакт.

– Который поможет нам в войне? – подсказал маг.

– Который поможет нам в войне.

Шар медленно уплыл дальше по галерее, а Рума остался смотреть ему вслед и обдумывать туманные слова.