Главы стояли, ожидая чего-то и посматривая друг на друга. Интерес каждого был неподдельным. Прошло несколько мгновений, и Лиат встал, дёрнув себя за бороду:

– Ну, вижу, мы тут надолго, пойду я перекушу.

Он бросился к двери и, если бы не Стролл, со смехом заступивший ему дорогу, покинул бы собрание.

– Стой, Лиат, ты же зачарован!

– Вот ещё… о, простите.

Старый бородач растерянно огляделся и поплёлся обратно от двери. При этом он всё-таки взял со стола грушу и надкусил жёлтую мякоть, обиженно глянув на Эльсиару.

– Впечатляюще, – протянула та, сочтя просьбу выполненной, но, насколько можно было понять за флёром вуали, не полностью удовлетворившись.

Рума понял, что правильно выбрал самого слабого из всех, не поддавшись желанию заколдовать её саму, внушив мысль, способную дать повод усомниться в излишне обширных для этой стези знаниях будущего советника королевской семьи.

– Что ж, Стролл, продолжайте.

– У меня, в общем, нет ничего особого, – Стролл развёл руками. – Но я вижу, Рума весьма сведущ в моей специализации. Серьги в точности, как мои, наверняка для тродтокусов, да? Так что я лишь хотел узнать, каким способом ты изгоняешь духов? Чары?

– Раньше я использовал наговор на травах, – ответил Рума, тоже распознав в этом маге товарища – баловня судьбы, попадающего в разного рода передряги. – Сосновые иглы, тысячелистник, полынь. Усиливал их свойства и всё. После того как снял проклятие, духов я и не встречал.

– Тогда покажи сейчас, – предложил Стролл, расплывшись в улыбке и вытряхнув из широкого рукава верхней котты призрачный сгусток.

Сгусток был хилым и жалким. Он тянулся к магу как слепой детёныш и не спешил проявлять свои силы. Рума не стал заставлять его ждать, ведь даже призраку или духу некомфортно находиться среди тех, кто может развеять его за мгновение и бросил заклятье.

Дух на миг стал более видимым: все различили глаза на круглой мордочке и длинный полосатый хвост; а после исчез, оставив после себя лишь память.

– Здорово, развоплощение, – Стролл пару раз хлопнул в ладоши. – И такое быстрое. Пожалуй, возьму твоё заклятье на вооружение, если разберусь в нём.

Стролл подмигнул ему, рядом с ним фыркнул Зигфрид. Руме начало казаться, что с каждым новым его заклятьем, главы Совета становятся всё благодушнее и спокойнее, видимо, обретая надежду в его способности сразиться с Дарреллом.

– Лиат, – пригласил товарища Майвин.

– Хорошо, – кивнул бородатый маг, выступив вперёд. – Господин Рума, я могу лишь исцелять и потому прошу вас попытаться вылечить первое увечье или болезнь, которые вы найдёте в замке. По своим силам, конечно, и под моим наблюдением.

– Думаю, придётся мне выйти, – сказал Рума. – Пойду приведу кого-нибудь.

– Вот, – сказал Лиат, и серебряный ножик для резки фруктов, который так и лежал никем не тронутый после превращения в изумруд, рассёк ладонь мага.

Густая струйка крови потекла по сгибу ладони на серый камень пола.

– Попробуйте исцелить это.

Рума не стал тянуть. Он подошёл и взял ладонь мага в свои, отчего струя быстро остановилась, а кровь исчезла. Миг спустя ни следа пореза не осталось.

– Всё правильно, – сказал Лиат, осмотрев его. – Скажите, господин Рума, было такое, что у вас не получилось кого-нибудь излечить?

– Нет, – маг покачал головой, и это было правдой: раны, увечья, болезни – он исцелял всё. Всё, мимо чего не решал пройти, притворившись бессильным.

– Хорошо, – Лиат нагнул голову, и показалось, что он спрятал какие-то недосказанные слова в густой бороде.

– Итак, следующий, – вновь поторопил Майвин. – Мадина, приступайте.

Рума увидел молчавший ранее шар, который опять покрылся туманом изнутри, но зазвучавший из него голос был громким и чётким:

– Господин Рума, вы мне вчера очень помогли, и я очень вам благодарна. Мне не требуется проверять ваши способности, но так как мои коллеги настояли на этом, я попрошу вас сейчас найти меня и описать то, что будет вокруг, не пользуясь подсказкой шара.

– То есть, не идти по вчерашнему следу? – переспросил Рума.

– Верно. Я дам вам направление: окрестности Фридда в полудне пешего пути.

– Ясно, – Рума принялся за дело, поспешив выполнить её желание, пока магичка или кто-то из её коллег не передумал, и не заставил его искать что-то другое по территории всего Нагата. Магия уже сейчас устремилась от него с изрядной ленцой – кажущиеся лёгкими задания глав Совета требовали сил.

Его взор проник сквозь стены башен и оставил позади изрядное расстояние, прежде чем Рума стал различать вдалеке скопление низкорослых деревянных домов, окружённых каменной чёрной стеной. Несмотря на запрет магички он не смог проигнорировать знакомую магию, чётко указавшую, в какой стороне её искать, и вскоре увидел небольшой дом на опушке редкого леса, окружённый древесным частоколом и живой изгородью.

– Ваш дом стоит на опушке, – заговорил Рума, – он бревенчатый, над дверью висят сухие травы и ветви, окна застеклены. Крыша черепичная, бурая, во дворе растут три дерева: две яблони, одна из которых засохла, и вишня.

– Проходите внутрь, – Мадина пригласила внутрь, и маг не стал тянуть. – Вы должны найти меня.

Он проник в дом, словно подхваченный лёгким вихрем, и увидел все комнаты сразу: в подвале мешками сохли фрукты, кухонная утварь грозила упасть на пол с загромождённых столешниц, штопаные одеяла лежали на креслах, а за столом, в самой тёмной комнате сидела женщина, кутаясь в тёплую шаль.

– Вы одна, – продолжил говорить маг. – Рядом с вами стол со свечой и такой же магический шар, который вам вовсе не нужен, ведь смотрите вы в лужу воды, разлитую на полу.

– Вы видите мою защиту, господин Рума? – улыбнулась ему в лицо магичка, кутающаяся в шаль.

– Нет, – ответил маг. – Не вижу.

– Верно, – кивнула ему Мадина, улыбнувшись радостно, словно этот ответ она ожидала годами. – Ведь вам она не мешает. Возвращайтесь.

– Я закончила, господа, – возвестил шар, стоило Руме открыть глаза посреди комнаты нагатского дворца.

– Прекрасно, кто остался? – спросил Майвин.

– Я продолжу, – сказала было Дальфина, но её остановил Лайсвариус.

Маг сдёрнул с пальца одно из колец.

– Больше нет резона ждать. У меня есть для вас задание: снимите порчу, – он приблизился и показал его.

– Порчу? – усомнился Рума.

– Порчу. Я называю это так. Проклятие, если хотите. Вы должны попытаться снять его.

– Можно узнать, что случилось? – спросил Рума, заинтересовавшись.

– Вероятно, одно из заклятий дало осечку. Специально я его не накладывал, – нехотя объяснил маг, блеснув тёмными глазами.

Рума дождался, пока Лайсвариус решит выпустить кольцо из пальцев и всмотрелся в тонкий стальной обруч. Кольцо не было ни тёмным, ни светлым, ни ярким, ни тусклым, не ощущалось ни гладким, ни шершавым. Оно просто было, а стоило отвести взгляд, как облик его полностью стирался из памяти.

– Оно больше похоже на духа, чем ваша зверушка, Стролл, – сказал Рума в собравшейся тишине. – Или на фантом… Интересно.

– Если вы не знаете, как подступиться к нему, – вмешался Зигфрид, – можете просто сказать, в каком направлении хотите двигаться. Что вас настораживает или что бы вы попытались сделать в первую очередь?

Маги вокруг замолчали: прекратились начавшиеся было шушуканья, собравшиеся кучки распались. Лишь некоторые осмелились заглянуть Руме через плечо.

– Это не осечка, – решил Рума. – Это множество разнонаправленных заклятий. А целью их было…

Он вплёл свою магию в кольцо, и она затаилась в нём, ожидая указания, желания, действия. Но скоро он позволил чарам угаснуть, решив поступить умнее: новая порция силы не стала действовать сама по себе, а отправилась следом за влиявшей на кольцо прежде. Магия говорила ему об изменениях, происходивших постоянно и приведших к таким странным последствиям.

– Целью, по-видимому, было лишь изменение, – удивлённо сказал Рума. – Чего вы хотели добиться от него, Лайсвариус? Я чувствую, как изменилось почти всё, что могло его характеризовать. Металл, вес, размер… Я даже не уверен, что в самом начале это было кольцо. Чар очень много.