Герасик, оказавшийся ближе всего к воротам, все же попробовал сбежать, отчего получил от догнавшего его мужика ладонью по шее и с криком растянулся на земле.

А потом их, всех троих, заперли в сарае, и, как оказалось, они тут уже были далеко не первыми невольными постояльцами.

— Ребята, и вас поймали? — Кинулся к ним, попавшим со света в полумрак, а потому пока еще плохо видящим, мальчишка, оказавшийся Васькой Трубачевым, на поиски которого Андрейка потратил так много сил. — С вами нас здесь уже семеро будет, остальных ребят людоловы из деревень выкрали.

— А Сидор то шкурой оказался, — озвучил Сенька мысли всех троих. Ну, или двоих, Герасик после того, как его сбили с ног, еще не совсем очухался и передвигался исключительно с поддержкой своих друзей. — Он же нас сюда, как баранов на заклание привел.

Оказавшись в заточении, ребята первым делом проверили, нет ли тут каких-нибудь других выходов. Но сарай, несмотря на отсутствие пригляда за его содержанием, был на удивление очень крепким.

— Ночью попробуем вырыть подкоп, пол тут земляной, до утра, думаю, точно выберемся. — Принял решение Семен, сразу же попытавшийся играть роль командира. Тем более, из более ранних пленников никто ему в этом не препятствовал: они были на удивление пассивны, за исключением Трубачева так и остались сидеть на своих местах, даже познакомиться не подошли.

Андрей же, при словах друга о побеге, почти тут же подумал о своем чертенке. Вроде как, он говорил, что чувствует место расположения Андрейки на расстоянии. Было бы замечательно, если бы он побыстрее смог их отыскать. Тогда можно было бы отправить его к тому же Уланову за помощью. Хотя, конечно, от попыток самостоятельного освобождения парень тоже отказываться не собирался.

Часов через пять или шесть, на улице еще даже совсем не стемнело, дверь сарая со скрипом отворилась. Внутрь зашли двое: один тащил довольно большую кастрюлю с черпаком, а второй стопку глиняных плошек.

— Эй, щеглы, жратва поспела. Подходи по одному.

— Ничего не ешьте, — шепотом оповестил одноклассников Трубачев. — От этой их жратвы словно чумной делаешься.

За плошками с едой подойти все же пришлось (иначе бы, наверное, похитители затеяли их кормить насильно), но есть налитую похлебку не стали. В густом сумраке было очень легко незаметно вылить содержимое плошек наземь. Но это только троица друзей, да еще Васька Трубачев так поступили, остальные ребята послушно выхлебали через край все им выданное до самого донышка.

А еще спустя недолгое время за ними пришли.

— Эй, барашки, выходите на лужок, — со смешком объявил заглянувший, за что немедленно был обруган своим товарищем:

— Сам ты баран, после похлебки с ангельской пылью они тебя, с твоими барашками, просто не понимают, и тут же принялся командовать сам:

— Мальчики, выходите в эту дверь.

Троица сельских ребят, евших похлебку, послушно потянулась к выходу. Следом пришлось выходить и группе Андрейки с приятелями.

Во дворе со времени их пленения произошли кое-какие изменения. Прежде всего, обращали на себя внимания костры, разведенные по углам вырытой во всю площадь двора огромной ритуальной печати. И возле почти каждого костра суетились люди в балахонах: подбрасывали дрова, подкапывали и доводили до ума канавки, читали какие-то тексты. Андрейке даже сначала показалось, что это, пусть и немного усложненная его печать призыва, но печать оказалась все же иной.

В центре этой печати, куда в Андрейкином варианте, призывались иномирные существа, тоже находились люди… пятеро детей примерно Андрейкиного возраста или даже чуть помладше. Они стояли неподвижно, совершенно не обращая внимания на происходящее вокруг них.

Из состояния изучения этого магического конструкта Андрейку вырвал неожиданный истошный крик Семена:

— Ребя, тикаем!

Три фигурки кинулись в сторону сразу, Андрейка промедлив пару мгновений. За что и был немедленно наказан. Оказавшийся поблизости один из сопровождающих просто сбил его с ног и принялся вязать руки и ноги.

Громыхнул выстрел, за которым послышался пронзительный детский крик. И тут же послышались слова команды:

— Не стрелять! Вы что не понимаете, что у нас все жертв и так едва хватало?

— Так я же не до смерти, — оправдывался, очевидно, стрелок, — мелкой дробью, да по ногам….

— А о том, что в используемом нами ритуале не должно быть пролито ни капли крови вы, очевидно, позабыли? Теперь на ближайшие полгода считайте, что вы вне игры. Попрошу покинуть площадку для ритуала.

Андрейка, лежащий связанным на земле, слыша, как чертыхается удаляемый из вожделенного ритуала господин, даже несколько позлорадствовал… до того момента, как все тот же командный голос не остановил ругающегося стрелка:

— Впрочем, погодите, подстреленного вами пацана нужно будет добить. Не содержать же его до самой зимы… да еще и лечить…. Раз вы там напачкали, вам и прибираться за собой.

— Все исполню, магистр, — донеслось в ответ.

— Только прямо сейчас оттащите его в лес, но добивайте не раньше, чем наш ритуал будет закончен.

Андрейка же после этих слов лежал, ни жив, ни мертв, гадая, кого из его друзей ждет такая ужасная участь.

Впрочем, судя по всему, его и самого ждала участь ничуть не лучшая. Уже буквально через минуту, по команде все того же голоса, его самого перетащили и положили в центр печати, а рядом кинули и еще кого-то.

— Я узнал этот голос! — Семен как всегда не мог полежать спокойно. — Это управляющий заводом!

И тут и Андрейка сообразил, почему же голос показался ему знакомым. Точно управляющий! А не сразу опознал потому, что на празднике в школе голос Сергея Александровича был приветливым и доброжелательным, никакой схожести с нынешним холодным голосом, полным чувства собственного превосходства.

Меж тем, управляющий продолжал распоряжаться:

— В результате непродуманных действий нашего компаньона у нас оказался некомплект жертв для предстоящего ритуала и совершенно нет времени, чтобы добывать новых. Какие будут предложения, господа?…Хотя, погодите, я, кажется, уже придумал!

Дальше на подворье произошли какие-то действия, которые лежащему Андрейке были совершенно не видны, но в результате которых к ним, в круг были занесены еще две мальчишеские тушки. И сразу же послышался злорадный смех Герасика:

— Сидор, тебя ли я вижу? И твой братец с тобой! — Похоже, Сидор с Геньгой находились под действием какого-то заклинания, потому что на голос Герасика никто не ответил.

А дальше послышался речитатив, состоящий из каких-то совершенно непонятных слов. Ритуал жертвоприношения начался.

— Нужно помешать ритуалу. Андрей, есть идеи, что мне делать? — Послышался вдруг панический голос чертенка в тот самый момент, когда Андрейка уже решил, что все пропало.

Неожиданная вспышка надежды на фоне полного смирения со смертью всколыхнула мыслительную деятельность мальчика.

— У Семена, в левом кармане куртки, лежит взрывной камень, — принялся раздавать команды Андрейка, — достань его, после чего выбери, на твой взгляд, самый критический элемент ритуала и с силой запусти в него этот камень.

Похоже, чертенок выбрал правильно! Сразу вслед за прогрохотавшим взрывом перед Андрейкиным взором возникло послание от Системы.

Каверза вашего миньона увенчалась успехом,20%получаемыхочков опыта переходят в ваше распоряжение.Ваш уровень повышен! Интеллект +1; Удача +1.

И, несмотря на то, что он по-прежнему лежал связанным во дворе заброшенного хутора, и вокруг творилось что-то страшное и непонятное, Андрейка не удержался от того, чтобы не заглянуть в свой статус:

Уровень 9

Очки опыта: 5777\6500

Уникальный класс: Проводник темных сил.

Сила 7;

Ловкость 8;

Выносливость 7;

Интеллект 10;

Дух 14;

Мана 140;

Порча 431.

Дополнительные характеристики:

Удача 2.