Поход в библиотеку, на следующий день, выдался у Андрея совсем уж неудачным. Точнее, даже не так: неудачным было бы уже то, что книжек про драгоценные или какие-нибудь другие поделочные камни тут не оказалось вовсе. Библиотека же у них новая, собранная усилиями меценатов без всякой системы, все книжки всего в двух шкафах умещались, и то, во втором шкафу больше всякие газеты и журналы лежали. Ну, пусть, часть книг уже на руки читателям была выдана, все равно в наличии книжек было совсем немного.

Второй Андрейкиной неудачей было то, что и новых книжек про сыщиков в наличии тоже не оказалось. Причина — та же самая. Если так задуматься, в самом ближайшем времени, если и дальше захочется читать про знаменитых сыщиков, без денежных трат на книжки все равно не обойтись.

Ну, а третьей к ряду Андрейкиной неудачей стала попытка Екатерины Павловны, так звали здешнюю молоденькую библиотекаршу, уже традиционно расспросить, что же понял пришедший в библиотеку школьник из прочитанного им, и на кого из описанных в книжке героев он хотел бы быть похожим.

— Разумеется, на Ивана Путилина! — Тут же выпалил Андрейка свой ответ на последнюю часть вопроса и добавил с волнением в голосе: — как бы я хотел и сам стать настоящим экспедитором тайной канцелярии его Величества!

И сразу же доверительная до этого атмосфера их общения изменилась. Для Андрейки стала совершенно неожиданной такая подчеркнуто-негативная реакция сморщившейся от его слов молодой женщины:

— Экспедитором? В тайной канцелярии? Мне кажется, такой вывод из прочитанного является каким-то… слишком кардинальным, — наконец, смогла она подобрать слова для своего ответа. — Разве не отыщется, вместо этого, прямо скажем, очень сомнительного выбора, других, реально достойных профессий для умного молодого человека?

— Простите, Екатерина Павловна, но что вы видите недостойного в том, чтобы защищать людей от происков черных сил? — Андрея реально сильно задела подобная реакция молодой женщины, к которой он до этой минуты относился с очень большой симпатией. — Они же от всяких черных адептов людей спасают!

— Так-то оно так, — начала словесную эквилибристику Екатерина Павловна, — но постоянно соприкасаясь с сажей, нельзя не измазаться в ней самому. Ходят слухи, что эти самые экспедиторы вместе с реально виновными зачастую арестовывают и вполне честных и благородных представителей славных фамилий. При этом сами они тоже отнюдь не брезгуют применять темные, нечестивые методы. Лично мне кажется, борьбу с темными нужно оставить исключительно на долю церкви, а простым людям должно только молиться за успехи наших святых защитников.

Андрейке от этого упоминания о святых защитниках сразу же отчего-то припомнился черный Бяшка, баран, которого выволакивали из калмыковского сарая двое монахов. Уж они-то точно в черноте не измазаны! Ага! Баран, хоть и черный, но совсем-совсем не пачкается. И это в противовес подвигам, описанным в нескольких прочитанных Андрейкой выпусках об экспедиторе Тайной канцелярии Иване Путилине! Разница, как говорится, налицо.

Все же не став спорить с уже взрослой женщиной о своем уже тоже вполне сформировавшемся мировоззрении, Андрейка наскоро с ней попрощался и поспешил к выходу. В конце концов, чтобы начать их совместные тренировки, его там Ло дожидается, негоже терять время за просто так.

Вполне ожидаемо, что места для тренировок во дворе их дома не отыскалось. И от посторонних нескромных взглядов там укрытие выходило отнюдь не идеальное, и пожар, балуясь поблизости от деревянных строений огненными заклинаниями, запросто можно было устроить. Потому, едва наскоро перекусив и выполнив по хозяйству несколько простых поручений матери, Андрей засобирался за город. Ну, они же, вообще-то, почти на окраине живут, так что идти за город не так уж и далеко получится. Опять же дорога по их походам с Сенькой уже известная. А зато там поджечь нечего, и всяких посторонних и любопытствующих издалека будет видать.

Поджечь и вправду, ничего не подожгли. Хоть уже и подтаивающий на дневном солнышке снег — материал абсолютно не горючий. Потренировались досыта: у самого Андрея огненный покров еще не очень хорошо выходил, но огненные шарики и воздушные серпы он в чертенка, укрывшегося под огненным покровом, покидал от души. А потом, чтобы Ло совсем уж сильно не возгордился, запулил по нему при помощи телекинеза обычным снежком.

— Так не честно. Мы с тобой договаривались только магиями огня и воздуха бить! — Завозмущался чертенок, которому еще не растаявшие остатки снега залепили лицо.

— Это чтобы ты не расслаблялся, настоящий враг не будет себя ограничивать исключительно благоприятными для тебя видами магии. — Важным голосом объявил Андрейка, с трудом сдерживая смех, настолько потешным выглядело неподдельное возмущение его приятеля.

— Да, ты прав, — внезапно очень самокритично согласился с доводами мальчишки Ло. — Тот же Лок запросто может в меня кинуть если не снежок, так просто камень какой-нибудь.

От второго этапа тренировки ребят отвлекли: сначала соседская гигантская Мурка, поджав уши, промчалась громадными прыжками поблизости, потом, спустя десяток минут, из леса показалось несколько всадников, наряженных, словно на картинке, в классические охотничьи костюмы. Ну, явно кто-то из окрестных аристократов таким образом развлекается.

— Эй, мальцы, — закричал один из всадников ребятам, — вы тут гигантской кошки не видели?

Андрейка хотел было этих охотников отправить куда-нибудь в сторону, да кошачьи следы на снегу были видны вполне отчетливо, так что ответил честно:

— В сторону города пробежала.

Монетка достоинством аж в четвертак прилетела под ноги ответившего на вопрос мальчика. Ну, точно, аристократы, двадцать пять копеек для них — не деньги, гораздо важнее для таких свой форс перед окружающими продемонстрировать.

Монетку Андрейка поднял. А что, не оставлять же ее на снегу валяться, ему-то форс демонстрировать точно не нужно. После чего, проводив взглядом удаляющихся всадников, проговорил взволнованно:

— Фух! Пронесло! Я уж опасался, что они потребуют от нас шапки, как перед важными господами, перед ними снимать.

И таки страх мальчишки был вполне понятен. Солнечная погода, снег на солнце искрится. Ну, не слепые же эти дворяне, в самом деле, чтобы при таких условиях не рассмотреть на голове Ло пусть обломанные, но вполне себе различимые рога. А если Ло и перешел бы в состояние невидимости, для его спутника это тоже ничем хорошим бы не закончилось: непременно потащили бы разбираться, кто из детей простого народа тут так вот, беспардонно, балуется магией прямо на глазах у уважаемых людей.

— И что теперь будем делать? — Поинтересовался чертенок у своего патрона. Поинтересовался не в значении, спасать Мурку, до кошки ему, как раз никакого дела не было, а просто, у него уже резерв маны к тому времени исчерпался почти до дна, потому, скорее, спрашивал, чем им заниматься, пока мана хоть немного будет восполняться.

Но Андрейка воспринял этот вопрос именно, так, словно он касался интереса к судьбе кошки, поэтому предложил с внезапно разгорающимся интересом:

— А побежали, посмотрим. Только ты на всякий случай обратно в невидимое состояние перейди, мало ли, все-таки потребуют шапки снять.

Чертенок послушно перешел в невидимость, а Андрейка при этом отметил довольно: «Ну, вот, хорошо хоть теперь он вместе с купленной для него одеждой может так исчезать, а то опять пришлось бы с лишней одеждой в руках таскаться».

Несмотря на то, что охотники ускакали верхом, а Андрейка за ними на своих двоих погнался, да еще спустя несколько минут времени, всадников он догнал еще практически на самой городской окраине. А просто охотники же не знали, где конкретно в городе обитала так заинтересовавшая их гигантская кошка, вот и расспрашивали одного за другим всех встреченных ими прохожих.

Впрочем, как раз к моменту приближения к ним Андрейки, охотникам попался разговорчивый и хорошо информированный дедок. Тот буквально на пальцах объяснил обратившимся к нему аристократам, где искать дом, в котором обитают хозяева столь странной животины. Андрейке осталось только сожалеть про себя, что кошка привлекла к себе так много внимания. Даже странно, хоть эта тварюшка и не проявляла к мальчику ровным счетом никакого почтения и даже в самом начале всей этой истории чуть не до кости прокусила Андрейке палец, все равно зла он ей не желал.