— Вася, я и без этого спора знаю, что ты храбрый. А медведя можешь не бояться… — Рябов замялся, пытаясь подобрать слова, чтобы при этом не раскрыть свое осведомленность в судьбе медведя, — он… он давно уже ушел вглубь леса. Сам понимаешь, он из берлоги по весне вышел сильно голодным, на опушке, где охотники уже давно распугали всю дичь, ему было бы просто не прокормиться.

— И ничего я не храбрый, — принялся отпираться засмущавшийся от похвалы одноклассника мальчик, — просто у меня дядя уже много лет на торговой шхуне боцманом служит. Он узнал, что меня часто мальчишки у нас в улице задирают, и дал мне на время поносить свой амулет храбрости. Дядя его у какого-то шамана в Африке еще в юности покупал.

— Амулет храбрости? А такие разве бывают? Покажешь? — Сразу заинтересовался очень увлекшийся в последнее время магией Рябов.

— Да чего там, смотри, — и Васек продемонстрировал намотанный на его запястье шнурок с нацепленным на него просверленным камнем, как по виду — обычной галькой — голышом, каких полно возле дороги валяется. Только и отличий, что этот был черного цвета с ярким белым вкраплением в форме небольшой звездочки с одного из краев.

Сам не понимая зачем, Андрейка активировал свое магическое зрение и взглянул на продемонстрированный ему странный амулет. И сразу прищурился от яркого зеленого свечения этой самой звездочки. Как там Ло проводил градацию магических цветов… зеленое — магия смерти? Тут что, в этом камне заточен дух какого-нибудь безумно храброго воина? Впрочем, разумеется, вслух он ничего этого не сказал. Ему еще всяких сплетен в классе на тему имеющихся у него необычных способностей только не хватает!

Больше в этот вечер в жизни Андрейки Рябова ничего интересного не произошло, разве что вечером, когда Ло возвратился из очередной своей вылазки в дом одного из местных дворян, он принес с собой один очень своеобразный гостинец.

— Надо? — Спросил чертенок у своего патрона, протягивая ему на ладошке небольшую синюю картонную коробочку с нарисованной на ней женской фигуркой, танцующей не то среди голубоватого цвета облаков, не то в густых клубах дыма.

— Сита… — без всякого успеха попытался прочитать Андрейка написанное на этой коробке. Буквы были не русскими, и смысл написанного от ученика первого класса напрочь ускользал. Впрочем, и без того было понятно, что именно принес к нему Ло. Сигареты! Точно такие же были выставлены на витрине табачной лавки в центре. Андрейка очень хорошо запомнил именно такую же коробку по причине этой ее очень романтичной картинки.

Зато, какой фурор ожидал Андрейку на следующий день, когда во время большой перемены он извлек из кармана заветную пачку и продемонстрировал ее Семке с Герасиком! Впрочем, как получилось в конечном итоге, не им одним:

— Сигареты! «Житан»! — С ноткой восторга громко вскричал Герасик, и к Андрейке разом устремились все, кто оставался в этот момент в классе.

В результате курить отправились все мальчишки поголовно. Ну, почти все, несколько человек во время большой перемены бегали обедать домой, поскольку жили совсем недалеко от школы, а Трубачев отказался курить просто наотрез.

— Я уже пробовал, мне не понравилось! — Сказал он, но к его словам в тот момент никто, разумеется, не прислушался. Все разом захотели приобщиться к взрослой жизни. Тем более, «житан», роскошная марка сигарет, которая далеко не всякому простому куряке по карману.

Раздав каждому однокласснику по сигарете, Андрейка, грустно взглянув на опустевшую пачку, извлек в придачу к розданным сигаретам еще и коробок спичек. Тоже, собираясь утром в школу, втихушку из дома прихватил. Ну, согласитесь, прикуривать от боевого файербола было бы не очень хорошей идеей.

Скорее всего, в первый раз ощутив в своем горле едкий вонючий табачный дым, от которого на него моментально напал приступ кашля, Андрейка бы зажженную сигарету с отвращением немедленно выкинул. Выкинул бы… если бы не одноклассники, толпящиеся тут же и точно также подавляющие приступы кашля и вытирающие выступившие на глазах слезы. Выбиваться из коллектива, показывая себя слабаком, было как-то… нехорошо. Потому Андрейка, скрывая подкатывающие под горло спазмы, досмолил свою сигарету почти до конца, после чего оглушенный и бледный отправился в класс, на свое место.

— Фу, какая вонь! — Возмутилась Варвара Аполлоновна, придя в класс после перемены. — Вы что тут без меня, курили что ли?

Но едва ли не все ученики Варвары Аполлоновны в эту самую минуту пребывали где-то в совсем иной реальности. Зеленоватые от первой в их жизни выкуренной сигареты они, кто сидел, откинувшись на спинки парт и уставившись в пространство, кто сложил головы поверх рук на своих партах, а один, Санька Карнаухов, не выдержав, вытошнил весь им съеденный недавно обед прямо в проходе посреди класса. Разумеется, последние сегодняшние уроки были полностью сорваны. Повезло еще, что никто из ребят так и не признался, кто же именно из них принес в класс сигареты.

И снова Система вывесила Андрейке свое извещение: Шалость вашего миньона полностью удалась. 20% полученных за это очков опыта зачислено на ваш счет. Вроде все замечательно, Андрейка потихоньку благодаря чертенку делается сильнее… почему же он в момент получения этого сообщения вдруг на минутку ощутил себя дураком?

И все же Андрейка был вполне себе самокритичным пацаном, сообразив, что без его собственного желания ничего подобного бы не произошло, никаких санкций против подшутившего над ним чертенка принимать не стал, даже вечером, благодаря выпитому зелью повышения духа, смог передать чертенку еще одну, чуть увеличившуюся дополнительную порцию светлой маны. Заодно получился повод еще раз полюбоваться на свои возросшие системные характеристики:

Уровень 8

Очки опыта: 3147\4000

Уникальный класс: Проводник темных сил.

Сила 7;

Ловкость 8;

Выносливость 7;

Интеллект 9;

Дух 14;

Мана 3/140;

Порча 2.

Свободных очков характеристик 6.

Магические навыки: открыть;

Книга ритуалов: открыть;

Заклинания: открыть.

Эх, и почему так? Дух, как и интеллект, в отличие от ловкости, от выпитого зелья всего на одну единицу только прибавился. А вот ловкость, так та прибыла на две единицы сразу. Лучше бы наоборот получилось: либо дух, либо интеллект прибавились бы на пару единичек, а ловкости достаточно было бы и одной. Опять же и цена зелий на эти характеристики отличалась в разы. Андрейка вроде и получил от зелий все, что хотел, но при этом почувствовал себя чуть ли не обделенным. Воистину, правильно батюшка в церкви на одной из проповедей говорил, что человек — такая скотина, которая никогда, даже при самом лучшем и желанном подарке со стороны господа бога, не чувствует себя полностью удовлетворенной.

Напрасно Андрейка опасался идти в школу на следующий день после происшествия с принесенными им сигаретами «Житан», в классе с утра о нем даже и не вспомнили. А все потому, что все одноклассники обсуждали одну единственную очень злободневную тему: открытие в их городе первой трамвайной линии. Правда, это самое торжественное событие было еще только на ближайшее воскресенье запланировано, но первый пробный прогон вагонов уже состоялся, и парочка счастливчиков из их класса, даже не просто посмотревших издалека на сцепленную между собой парочку изделий техномагии, а сумевших на этом самом пробном трамвае прокатиться, взахлеб делилась своими впечатлениями.

— Очень быстро эти трамваи ездят, ни на какой лошади не угонишься! — Сообщал один из них, Васька Афиногенов.

— А кондуктор в трамвае за специальный шнур дергает, отчего у вагоновожатого колокольчик звенит, это значит, о том, что можно трогаться, сообщает, — вторил Ваське второй, Евграф Смолянинов, для краткости называемый парнями сокращенно просто Графом. — Кондуктор там вообще самый главный человек! Я когда подрасту, обязательно тоже в кондукторы пойду!