Через месяц же с небольшим, после того происшествия с провалом под землю, наступил сентябрь, и Андрейка в первый раз в своей жизни пошел в школу. Ага, во всамделишную, двухлетнюю. Читать он, конечно и без того умел, его еще малого, батя научил, даже пару книг самостоятельно к этому времени прочитал, но там же и другие предметы преподавали. А самое главное, после окончания школы выпускнику выдавали грамоту, с которой в заводе могли взять не просто на место поденщиков — помощников чернорабочих: подай, принеси, пошел прочь, не до тебя, паразит, а постоянным учеником настоящего мастерового-мастера. Их еще за зеленое форменное одеяние крокодилами иногда называли. Но крокодил или не крокодил, а зарабатывали мастера изрядно, как сказал отец, наставляя свое чадо на путь истинный, не каждый благородный столько в месяц имел.

Помимо тех знаний, которые им начала преподавать их учительница, начало учебы принесло Андрейке и еще одно важное для него новшество: родители стали позволять ему уходить из их улицы. А как иначе, если та школа, куда его записали, находилась вообще у черта на куличиках — в рабочей слободке. Туда даже если скорым шагом, чуть ли не бегом идти, — и то минимум полчаса приходилось топать. Первые несколько недель, по договоренности между родителями, всех новых учеников до школы сопровождали старшие ребята из улицы, те, которые уже во втором классе там учились. А потом как-то само собой так сделалось, что Андрейка с ребятами и сами начали туда ходить, без всяких провожатых.

Вот и в этот не по-осеннему солнечный день они с Колывановым, Герасиком и Семкой, пыхтя, очень торопливым шагом поспешали на уроки. А просто Сема умудрился позабыть свой узелок с обедом и едва ли не с полпути возвращался, хотя они, все втроем, и обещали не оставить друга голодным. Но нет, уперся!

— Ой, мамочки! — Взвизгнул Герасик, когда откуда-то со стороны разбираемого из-за ветхости дома на перекрестке, в их сторону, кинулась большая и кудлатая собака. Псина на маленьких путешественников набросилась не сразу, первоначально лишь встала напротив и зарычала очень угрожающе, но по всему чувствовалось, вот-вот — и кинется. Самым страшным конкретно для Андрейки в этой собаке показалось то, что взгляд этой собаки был какой-то мутный, а с оскаленных клыков тонкой струйкой стекала пена. Точь-в-точь, как третьего дня ему родители рассказывали про признаки собачьего бешенства. Между прочим, если бешеная собака укусит человека, тот может даже и умереть! Потому Андрейка без колебаний подхватил валяющуюся на обочине толстую узкую доску метров полутора длиной и приготовился защищаться.

Едва Андрейка успел вооружиться, собака, в самом деле, кинулась. Правда, не на него, а в сторону Сидора, тот прямо перед ней оказался. Андрей и махнул своей доской, ухватив ее перед этим двумя руками (свою тряпичную сумку с азбукой и прочими учебными атрибутами он просто при этом уронил на дорогу).

Вроде и совсем еще мальчишка, Андрейка, настоящей силы в руках нет, но громадной собаке одного его удара хватило. На конце доски крупный кованный гвоздь оказался забит. Острие того гвоздя и пробило собачий череп. Псина только взвыла коротко, утыкаясь мордой в Колывановские башмаки, и от ее туши, по направлению к победителю, этакой извивающейся на лету черной дымчатой змейкой какая-то призрачная субстанция перелетела. Порча +20, — тут же известила мальчика Система. Друзья же никакой черной змейки, состоявшей из дыма и впитавшейся в тело их спутника, не заметили вовсе, впрочем, им и без всякой дымной змеюки впечатлений хватало.

— Ты ее… убил? — Дрожащим голосом спросил Герасик, словно это и без того не было видно.

Андрейка не отвечал. В это время он старался прочитать продолжение текста, что перед ним вывесила его Система:

Вы убили своего первого смертельного врага. В качестве бонуса от Системы вам предлагается выбрать:

— однократная трехчасовая консультация существа четвертого уровня опасности. Скорость обучения у него на время консультации увеличена в десять раз.

— не ограниченный по времени многократный контакт с астральной проекцией существа первого уровня опасности. Ритуал его призыва будет записан в вашу книгу ритуалов.

— Андрюха, что с тобой, — потряс его за плечо Сидор, и Андрей, даже не успев толком подумать, только для того, чтобы эти буквы не мельтешили в глазах, согласился на второй вариант предложения от Системы.

На уроки в этот день они серьезно опоздали, сначала Семен бегал домой, потом эта задержка с собакой…. В результате в свой класс ребята вошли, когда остальные ученики уже закончили докладывать заданное им домашнее задание.

Варвара Аполлоновна, их учительница, была дамой очень доброй, но такое серьезное опоздание требовало наказания хотя бы с педагогической точки зрения. А еще сильнее ее возмутило то, что ее ученики в качестве оправдания для своего опоздания в один голос заявили о страшной собаке, напавшей на них по дороге. Нет, разумеется, нападение какого-нибудь бродячего животного до конца исключать тоже было нельзя, но на ребятах же от этого нападения не осталось ни одной, даже самой мало-мальской отметки. Потому внеплановые дежурства по классу для нарушителей показались ей наилучшим воздаянием за грехи: двое, Семен с Сидором, пусть займутся влажной уборкой класса сегодня, а оставшиеся Андрей с Герасимом — завтра.

Из школы Андрей с Герасиком возвращались вдвоем. Очень непривычно и даже как-то беспокойно было от такого немноголюдства. Опять же и поиграть после школы оказалось не с кем, у них же практически все игры были под их ватагу целиком заточены. Потому Андрей просто, нигде не задерживаясь, отправился домой. Чем немало удивил свою маму, не привыкшую к столь раннему возвращению сына. Впрочем, раз прибыл пораньше, то и порцию заданий по дому он тоже получил пораньше. Лучина для утренней топки печи сама себя не наколет, и ведро за водой еще на научилось летать без держащего его за дужку хозяина. А еще скотина на подворье, работы в огороде, присмотр за сестренками, чтобы матери не мешали тоже по хозяйству возиться.

Умаявшийся за работой по хозяйству Андрей освободился уже ближе к вечеру. Конечно, ему еще нужно было в прописях накарябать заданные в школе крючочки-палочки, но это же на общем фоне совсем недолго вышло. А потом маленькому адепту Системы вдруг припомнился его не изученный еще бонус от Системы. Как там, в системном послании, значилось? Ритуал призыва какого-то неведомого существа первого уровня опасности теперь у него записан в книге записи ритуалов? Вот заодно и посмотрит, что это за книга ритуалов такая, и как ему с ней работать. Опять же на статус свой наконец-то выбрал время взглянуть. Должно же было там после убийства собаки хоть что-нибудь измениться? И вот, что он увидел:

Уровень 4

Очки опыта: 1389\1600

Уникальный класс: Проводник темных сил.

Сила 3;

Ловкость 4;

Выносливость 5;

Интеллект 3;

Дух 3;

Мана 30;

Порча 20.

Магические навыки: открыть;

Книга ритуалов: открыть;

Заклинания: открыть.

Все же Андрей не стал призыв неведомой хрени прямо вот так, в горнице выполнять, в огород, за курятник подался. Там, если мать даже и выйдет за чем-нибудь во двор, его не сразу обнаружит.

Книга ритуалов вместо былой снежной белизны своих листов порадовала начинающего ритуалиста первым обозначенным в ней довольно незамысловатым чертежом с подписанными ниже пояснениями. Все оказалось совсем даже не сложно. Только пришлось за шкворнем к воротам сходить, чтобы можно было им начертить на перекопанной после уборки картошки земле незамысловатую схему, названную в книге малой печатью призыва.

Печать начертил, в соответствии с рекомендацией из книги представил, как из него мана на ее подпитку выделяется. Точнее, если попросту, то просто представил что-то льющееся из него очень тонкой струйкой в прочерченные чуть ранее бороздки. На удивление, этого невнятного намерения оказалось вполне достаточно: борозды на земле, прочерченные мальчиком при помощи деревянного кола, неярко вспыхнули на мгновение, и в центре узора вдруг возник… полупрозрачный мальчишка ростом примерно как сам Андрейка, только с торчащими изо лба небольшими, но острыми на вид рожками.