— Вибранте?

— Так я назвал твой меч.

— Это просто меч, Ксандр. Ему не нужно имя.

— Это символ. А символу всегда нужно имя. И чем оно громче, тем лучше.

***

— Ничего стоящего,— разочарованно произнесла Мара, выныривая из чужих воспоминаний. Она лизнула свой кровоточащий мизинец и прижала к рукаву куртки.

— Или ты что-то упустила, — Нару достал полупрозрачный платочек из белого шелка и сначала стер кровь с Печати Прокуратора, а затем промакнул порез на своем пальце.

Они сидели в саду. Во всяком случае, старик называл это странное пространство именно так. Здесь не было ни клумб, ни кустов, ни деревьев. Выровненную площадку, усыпанную мелкой галькой, занимали глыбы серого цвета. В свете едва пробивающейся зари они стали похожи на облаченных в лохмотья нищих, которые с утра пораньше вышли на паперть.

— Да что тут упускать? Все императоры были идиотами. Что Дейон Первый, что Десятый…

— Ты не о том думаешь, дитя. Умный или глупый. Зачем он это делал? Почему? Это все не имеет значения. Важно то, что Победителю удалось уничтожить великанов. И чтобы не повторить их судьбу, нам необходимо восстановить его путь.

— А тогда…

— Дитя, не суетись, — перебил Нару, прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. — Пропусти воспоминания Победителя через себя. Возможно, тогда тебе откроется нечто удивительное. Слушай свое дыхание и повторяй за мной. Я спокоен, я совершенно спокоен…

Длинная пауза и еще один глубокий вдох.

— Я спокоен, я совершенно спокоен, — два голоса зазвучали в унисон. Мара вдыхала как можно глубже, слушала свое дыхание и проговаривала формулу. Раз, два, десять. Казалось, что уже прошло сто лет, а она все сидит с закрытыми глазами и в неудобной позе, считая вдохи и пытаясь понять смысл этого процесса. Она старалась отпустить мысли, но они беспокойно метались, словно птицы в поисках выхода из клетки. Отвлекая, нервируя, пугая.

Что мешает ей раскрыть свою внутреннюю суть?

Или ее разум слишком напряжен, или у нее нет этой сути.

Мара чувствовала нарастающее раздражение, пока оно окончательно не сбило ее с ритма. Она открыла глаза и посмотрела на Нару. Старик выглядел таким спокойным. Ту гармонию, которую Мара не находила в себе, она видела в нем. И ощущала, как эта гармония льется из него. Ее взгляд скользил по каждой линии его расслабленного лица, пока она пыталась понять, что же в нем такого особенного.

А в ней?

Откуда берет начало его непоколебимая уверенность, что в них заключена колоссальная сила?

Они оба маленького роста, с тонкой костью и изящной фигурой без намека на какое-либо скрытое могущество. Какие из них потомки ужасных великанов?

В них ничего нет похожего на древних чудовищ. Просто насмешка. Посланник Небес их отвергнет, и на этом все закончится.

«Стоп. Надо попытаться заново», — решила Мара и закрыла глаза, фокусируясь на дыхании. «Вдох... выдох... вдох... выдох…» — повторяла она, стараясь обуздать свои мысли. В какой-то момент пришло тепло, а за ним — легкость. Или тяжесть?

«У меня получается!», — обрадовалась она, рывком покачнулась и ощутила, как ее подхватили и удержали от падения. Открыв глаза, Мара столкнулась с все понимающим взглядом Нару.

«Я спала?» — она пришла в ужас.

— Дитя, не будь к себе слишком строга. Медитация — это не о том, чтобы отпустить все мысли сразу. Это путь к внутреннему покою, возможность уйти от суеты и побыть наедине с собой. У каждого свой путь и свое время. Ты не должна торопиться. Это умение. И как любой навык, оно требует практики.

Нару взял лист бумаги и начал заполнять его мелким убористым шрифтом. Гусиное перо в морщинистой руке старика выводило непонятные, но вместе с тем красивые закорючки. Необычное письмо ложилось слева направо аккуратными петельками и галочками.

— Мне пора возвращаться в Запретный Город, — сказала Мара, когда солнце уже поднялось над горизонтом.

— Конечно, дитя. Я тебя не задерживаю, — он отложил перо и бумагу. — Только ты так и не рассказала, ходила ли ты к Посланнику Небес?

— Нет. Релдон запрещает кому-либо приближаться к провалу. Там охрана…

— Уверен, Полоз тебя простит.

Маре не нашлось что ответить, ведь она даже не рискнула проверить.

— Попробуй…

— Исключено. И не и смей называть его Полозом, — она терпеть не могла змей.

— Как скажешь, дитя. А Релдон Вим также верен тебе, как ты ему?

Внутри все похолодело. Хотелось оправдаться, защититься и доказать ему что-то. В итоге получилось неубедительно и фальшиво, хотя она верила, в то, что говорила:

— Я нужна ему. А он нужен мне. Ведь ты сам говорил, что с великаном может быть только обладатель мощнейшей вибрации, иначе потомки будут вырождаться. Сильней Релдона нет никого в этом мире, поэтому только он достоин быть со мной, — она встала и направилась к выходу, чтобы поскорей закончить неудобный разговор.

— Дитя, но ведь есть еще Император, — бросил Нару ей вдогонку.

— Он слабак и ничтожество! Его Империя трещит по швам. Его люди напуганы и мрут тысячами. А он их бросил и отсиживается на Севере. Какой из него после этого великан? Имея такую колоссальную мощь, он сбежал, как последний трус. Как только представится возможность, я собственными руками прикончу его.

В загородном поместье Фернана Данге предприняли все необходимые меры, чтобы отрезать его от внешнего мира и не допустить проникновения Черного Мора. В Риу дела обстояли гораздо хуже. Столичную резиценцию также изолировали. С одной стороны, ситуация в городе оказалась действительно ужасной. Слухи не лгали как насчет тысяч зараженных и умерших, так и насчет крематориев и банд. Но с другой стороны, в Дворце Данге жизнь текла своим чередом настолько, что только тошнотворный запах гари напоминал о сложившейся ситуации на улицах.

Но болезнь вовсе не тревожила Киру. Она опасалась перспективы столкнуться с кем-то, кто мог бы ее узнать несмотря на то, что она сильно изменилась, или что ее раскроют при проверке магического уровня.

Но по прибытии во Дворец Данге новеньким провели инструктаж и распределили по местам. Куратор Митч сверился со списками и назначил Киру в группу элот, которым надлежало следить за порядком в дворцовой библиотеке. Тестирование магического уровня для слуг с уровнем ниже мастера не проводили. Никому оказалось не интересно их перепроверять. Так что Кира вздохнула с облегчением.

Три года назад из-за всего пережитого ее магический уровень упал до практически нулевого. Так бывает довольно часто из-за сильных потрясений. Страдание и горе способны исказить вибрацию мага, дестабилизировать ее или совсем отрезать. Это произошло с ней после известия о смерти родителей. Сначала Кира совершила ужасную ошибку при применении магии Гипноза, повредившей разум Мойны, а затем и вовсе не смогла послать самый слабенький импульс в обычный светильник. Поэтому когда проверяли уровень ее магических способностей при продаже в рабство, то обнаружили, что ей не хватает вибрации на зарядку даже самого простенького темпораля.

Прошло много времени прежде, чем магия Киры восстановилась. Такие случаи довольно редки. Так что она уже и не надеялась на то, что ее уровень достигнет былой мощи. Но чтобы отомстить, без магии ей не обойтись, поэтому она продолжала изучать любую доступную информацию, зубрить формулы и практиковать настройку баланса.

— Всем привет! — поприветствовала Кира будущих соседок, которые уже собирались выходить из спальни. — Меня перевели к вам.

— Привет, — вразнобой поздоровались они с ней, но без особого энтузиазма.

Спальни слуг вмещали по восемь-десять человек. Каждый элот располагал одинаковым набором вещей — узкая кровать, смена обуви и ящик с зимней накидкой под ней, маленькая тумбочка и полка в общем шкафу для повседневной одежды. Также в комнате имелся общий стол с парой стульев, а на нем — светильник, большой графин с водой и кружка. Кире досталась дальняя кровать. Прямо под люкспризмами. Сквозь них в спальню проникал яркий свет, который каждое утро будет светить ей прямо в лицо.