Район, где располагалась академия считался престижным. Здесь, если и проживали студенты, то весьма богатые. Те, что попроще, жили в более доступных местах столицы. Академический городок, как назывался район, пестрел малоэтажными зданиями с квартирами в наем, частными секторами, где аренда предполагала весьма круглую сумму, несколькими высотками, вроде тех, где проживали покойные дизайнеры. Красиво, в общем. Много воздуха и света.
Портило только все это соседство непосредственно с академией, с ее корпусами, полигонами, коих было великое множество, лабораториями. Все корпуса были огорожены стенами с пропускной системой, скорее для безопасности людей, проживающих в академическом городке, чем для студентов.
Мы подъехали к одному из справочных указателей. Лиа вышла из каролета и что-то быстро написала на сенсоре. Задумчиво покивала, внесла какие-то поправки, после чего вернулась в каролет.
«Магистр сейчас занят опытами в сто третьей лаборатории, но я оставила запрос на визит. Он должен ответить в ближайшее время. Мы можем посидеть в кафе неподалеку».
Мне ничего не оставалось, как согласиться.
Кафешка оказалась уютной кофейней, где при желании можно было уединиться за одним из столиков, отделенных от зала расписными ширмами, что мы и сделали. В ожидании заказали обед, оказавшийся весьма неплохим, явно лучше, чем перекусы в полиции. И пока мы допивали кофе на визор Лиа пришло оповещение, что магистр освободился и вскоре подойдет.
— Лиа, дорогая, как я рад тебя видеть! — к столику подошел настоящий гигант. Блондин, пшеничного цвета, ростом выше меня и почти на две головы выше Лиа, тут же стиснув в медвежьих объятьях мою помощницу, которая потерялась где-то внутри. — Ты совсем не изменилась!
Мужчина отпустил наконец девушку и перевел взгляд светлых глаз на меня:
— Валден Эртман, — протянул он руку для приветствия, моя собственная рука в его показалась подростковой, — магистр теоретической магии. Чем могу помочь?
— Аарон Ворн, проводник, — руку я пожал, хотя давно не чувствовал себя меньше кого-то, боги не обделили меня ни ростом ни телосложением, но рядом с этим гигантом, я выглядел подростком, — и с некоторых пор помогаю полиции в одном деле. У меня есть одна теория, которую я бы хотел обсудить с вами, точнее получить консультацию, поскольку сам магом, как вы понимаете, не являюсь.
— Ворн, Ворн, — задумчиво покатал на языке мою фамилию маг, присаживаясь рядом с Лиа, — а это не ваша ли семья владеет магоэлектростанция в Вардаме?
— Да, мой род много веков занимается исследованиями в этой области.
— Что ж спрашивайте, тем более для Лиа, я готов помочь в любом случае.
— Вы наверняка наслышаны о убийствах в городе? — начал издалека, магистр кивнул. — Так вот я, как проводник, заинтересовался этим вопросом. Меня насторожил тот факт, что во время погружения, я вообще не ощущаю отклика душ. В ходе следствия мы пришли к выводам, что это связано с их отсутствием.
Лиа прервала меня, быстро набрав на визоре: «Ты же понимаешь, что это строго конфиденциально?»
— То есть кто-то изъял души, я правильно понимаю? — магистр выглядел удивленным, но не обескураженным, то есть такое он может предположить.
— Да, мы предполагаем некий ритуал. Сам ход ритуала нам непонятен, но я вычислил примерный шаг, один-много, и принадлежность ритуала к пятому циклу.
— Хм, цикличность важна при проведение масштабных и длительных ритуалов, — мужчина задумчиво покивал головой, — но пятый тип подразумевает под собой огромный объем энергии.
— Вот именно это меня и интересует. А конкретнее, для чего такой объем? Я предполагаю, что он расщепляет каким-то образом души, возможно использовать?
— Хм, — снова глубоко задумался маг, — в другой ситуации я бы сказал, что вы где-то ошибаетесь, поскольку невозможно использовать человеку такой объем. Это слишком много. Без магустановок, стабилизаторов и прочего, самого человека разорвет. — И прежде, чем я успел ему возразить, он продолжил: — но раз вы тут и задаете такие конкретные вопросы, то чисто теоретически, такое возможно. Но нужен очень высокий уровень дара, наверное даже выше, чем без печати. Наши предки были куда выше уровнем, чем самый высокий сейчас, но именно они придумали магустановки, ограничители и накопители, чтобы стабилизировать потоки.
— А для чего нужны такие объемы?
— Да кто ж его знает? — усмехнулся блондин. — Может он пробивает портал в другие миры, может пытается создать какой-нибудь сверхартефакт, может еще что-то, — пожал гигант плечами.
— А можно с таким объемом заглушить дар?
— В смысле? — не понял маг. — Дар, в смысле магию?
— Или например мой, — я непроизвольно затаил дыхание, и чтобы не выглядеть слишком подозрительным. — Или скажем скорректировать направленность дара, расширить магканалы, накачать ауру, омолодиться, избавиться от неизлечимой болезни?
Лиа настороженно выгнула бровь, словно спрашивая: «Я чего-то не знаю?». А Эртман в серьез задумался, хотя мне казалось, что он рассмеется.
— Не знаю как насчет омолодиться, но допустим излечить серьезную болезнь можно попробовать, по правде таких экспериментов никто не проводил. Да и кто в здравом уме даст на такое разрешение?
— А без разрешения?
— А без разрешения, вы такого сейчас ловите, — мужчина криво усмехнулся. — Это незаконно и неэтично. Нет, бесспорно многие люди науки все что угодно отдали бы за возможность хоть краем глаза посмотреть на результаты такого масштабного цикла. Такие вещи хорошо описываются в учебниках по ритуалистике, становятся основой научных трудов по теоретической магии. Фактически они если когда-либо и проводились, то в очень давние времена. Сейчас нет ни возможностей, ни допусков, ни необходимых инструментов. Да и одних расчетов должно быть неимоверное количество. Поэтому я все же считаю, что вы где-то ошибаетесь. Один человек, да даже группа людей неспособна удержать такой поток.
Я задумался. Выходит, что души он изымает, энергия скапливается, но куда он может их применить, ведь хранить такой объем он не может.
«А если он использует накопитель?» — краем глаза заметил вопрос Лиа, написанный на лежащем на столе визоре.
— Тогда этот накопитель размером с каролет. Ты знаешь такие?
— Я знаю. На магоэнергостанциях используют похожие установки, — развеял я шутку Эртмана.
— Сомневаюсь, что какой-то человек беспрепятственно таскает с собой такую установку по улицам.
— Любую вещь можно усовершенствовать, если задаться целью.
— Это да, — согласился блондин, — но думаю вам лучше искать артефакт. И если уж он использует пятый цикл, то возможно он заливает энергию последовательно. И есть еще вероятность, что и использует часть энергии тоже последовательно.
Я немного потерял ход его мысли, Эртман это заметил, поэтому пояснил:
— Например, он изъял одну душу, это колоссальное количество энергии, допустим он слил ее куда-то, ну пусть будет артефакт-накопитель или что-то еще, но следующую душу по циклу он уже не может вмести. Опять же это просто рассуждения. Так вот, что если он использует какую-то часть от сохраненной, емкость артефакта освобождается и он использует его для новой.
— Запутанно, но вероятно. Хотя в этой цепочке как мне кажется легче сразу убрать накопитель и просто усвоить какое-то количество энергии души.
— Проще, да, — кивнул блондин, — но я не знаю как можно в принципе усвоить энергию души.
— Что ж, спасибо, мне многое стало понятно.
Мне было о чем подумать, пока Лиа и Эртман допивали свои напитки. Они о чем-то переговаривались, но я уже не следил за беседой. В моей голове крутились мысли о возможности отсечь дар, почему-то я зацепился именно за эту идею. Хотя почему почему-то? Потому что это очень важно для меня. Да и для кого бы это не было важно, находись он на пороге смерти?
Я так задумался, что не заметил, когда мои спутники наговорились и очнулся, когда магистр Эртман протянул руку в прощальном жесте:
