Дед тщательным образом проверил картонку, покрутил в руках и вернул мне:

— Это ты что ли проводник Аарон Ворн? — в голосе ощущалось ехидство. — С женушкой моей поболтаешь? — прищурился старик.

— Извините, господин, задаром не работаю.

— Да и не надо, — усмехнулся неожиданно белыми зубами дед, — живая моя старушка еще, никак не отправиться за черту.

Взгляд Лиа выражал весь скепсис над шуткой старика, а я оценил, всем бы такими оставаться в его возрасте. А шутка о жене вовсе не значит, что он ее терпеть не может.

— Скажите уважаемый…

— Аластер Бламер.

— Уважаемый господин Бламер, давно ли остановили стройку?

— Да с полгода где-то. Здесь не должны были строить, мы дома покупали с учетом того, что останется лес. Но потом землевладелец решил, что места еще много и сюда влезет еще один квартал и пригнал сюда нового застройщика. Развернули стройку, несмотря на протесты жителей. А потом все-таки на наши жалобы обратил внимание городской совет, который приостановил стройку для проверки документов. Как видишь, стоят до сих пор. Видать документы то не все были в порядке.

— А не видели ли тут каких-нибудь подозрительных личностей в последние дни?

— Для меня и ты со спутницей своей подозрительный, — снова прищурился дед.

— Ну что вы, господин Бламер, мы тут по поручению полиции, — подыграл я старику, окидывая себя и Лиа взглядом. — Я всего лишь проводник, а моя спутница защищает меня.

— Девка и защищает?

— О, она мастер рукопашного боя. Но давайте вернемся к моему вопросу, — похоже деду было скучно дома и он решил поболтать с нами.

— Да здесь что ни ночь, то кто-нибудь шастает. Позавчера вон какие-то недоумки выломали штакетину с забора, — он показал на отсутствующую рейку в заборе.

— Мы взглянем на ваш забор? — я не думал, что тот, кто совершил такой сложный ритуал, нашел применение доске из штакетника, но заинтересованность показать нужно, вдруг дед что-то ещё вспомнит.

Лиа со мной не пошла, она вообще смотрела на деда со скепсисом, видимо считая его слегка сбрендившим. Я таки запачкал туфли, но чего для дела не сделаешь, правда, я и сам толком не мог ответить зачем мне это.

С другой стороны дырка в заборе не сильно отличалась, обычный крашенный в белый цвет забор из струганых досок. Возле забора несколько следов, но скорее всего это следы хозяина.

— Ну и чего там?

— Действительно нет одной доски, — с самым серьезным видом констатировал я.

— Воооот, — протянул дед, — шарются тут по ночам, а то и в лесочке кто-то шарохается со светом.

Лиа во всю улыбалась за спиной старика, но на последних словах посерьезнела.

— А когда это было?

— Да несколько дней назад вроде. Я встал ночью воды попить, смотрю в кухонное окно, а ровнехонько по кромке леса плывет огонек. Я сначала то подумал, что привиделось, а потом спохватился, что это, наверное, кто-то по лесу со световым шариком идёт. Вот только кто в лесу будет бродить глубоко за полночь?

— В какой стороне был огонек?

— Да вон там, прямо через расчищенное поле. Прошел примерно вон до туда, — старик показал ориентир по правую руку, — а потом исчез, может погасил, а может глубже ушёл.

— Спасибо вам, мы пойдем посмотрим, вдруг что-то найдем.

— А вы это из-за той семьи, да? — неожиданно сочувственно спросил дед. — Жалко их. Правда не знал я эту семью, да только все равно, ребенок же, да и сами молодые. А что же ты, проводник, не услышал их? Может, видели они убийцу то?

— Не видели, — без подробностей ответил, — вот и ищем. Если б все покойники знали своих убийц, тогда б ни призраков не было, ни полицейских с некромантами.

Дед поцокал языком, покивал головой, но больше ничего не сказал, да мы и сами уже отошли.

"И что ты об этом думаешь?"

— Да кто его знает, — пожал плечами, перехватывая трость посередине, месить грязь ещё и ей не хотелось, — пройдемся. Вполне возможно, что ритуал провели в лесу.

"Не слишком ли далеко от места?"

— Честно говоря, я не силен в ритуалистике, настолько точных параметров не знаю, но вдруг повезет так же, как в подвале.

Вот тут я задумался: а так ли хорошо прячет убийца ритуал? Или может это ширма. В самом деле, ну не слишком ли просто использовать подвал, отвод глаз? Не спорю, что ритуал сложный, но вот подготовка какая-то дилетантская. Если мы сейчас и в лесу найдем, то тогда точно все слишком просто, как то топорно действует убийца. Разве что ему все равно. Точнее все равно найдут ли следы ритуала, потому что выйти на него будет трудно. Некромантов не так и много, особенно с хорошим уровнем дара, упирающимся в потолок печати. Выходит достаточно проверить их всех, тех, кто живет в Вардаме. Вряд ли их будет слишком много, точно по силам полиции. Но два убийства, пусть и четырех человек не дадут такой возможности.

Мы прошли до леса, который начинался невысоким, но плотным кустарником вперемешку со смешанными деревьями. Продраться было непросто, и я в очередной раз подумал, что Лиа здесь куда уместнее смотрится в своей одежде, чем я в светлом пальто и с тростью, хорошо, что я хотя бы шляпы не люблю. Через несколько метров этих дебрей, когда я успел поймать на себе паука и выдернуть клок волос, мы выбрались на узенькую тропинку.

Вытоптанная дорожка вилась вдоль кромки леса, была она нахоженной, возможно появилась задолго до того, как вырубили кусок и раньше служила для прогулок местных, ну или еще для чего-то.

— Нам туда, — указал я направление, показанное стариком.

Идти приходилось друг за другом, и первой шла Лиа, предоставляя возможность смотреть не только по сторонам, но и на фигуру девушки. Точно пора заглянуть к госпоже Ирже, давненько я не гостил у ее девочек.

По обочинам стали попадаться пустые бутылки из-под слабоалкогольных напитков, какие-то обертки, в паре мест были небольшие полянки со следами старых кострищ.

«Похоже тут собирается молодежь», — Лиа обернулась и показала экран визора.

— Похоже на то, или собиралась, — я тоже осматривал мусор, — смотри, этим бутылкам не меньше нескольких месяцев, — я пошевелил тростью одну из нескольких, — этикетка потускнела. Наверное, местная молодежь здесь собиралась для веселья подальше от взрослых, но после вырубки, тропинка стала слишком близко к краю и свет костра можно будет увидеть издалека.

«Идем дальше?»

— Да, пойдем, посмотрим что там.

Через несколько метров нам открылась широкая поляна, часть которой теперь осталась без прикрытия вырубленных деревьев, но еще закрывалась кустарником. Здесь явно было место для больших сборищ. По центру место для костра, обложенное камнями, вокруг бревна и несколько пеньков, как места для сиденья. Даже мусор был прибран в одну кучу на противоположном краю.

«А вот и само место заседаний»

— И что здесь можно делать? — я был далек от природы, ограничиваясь редким проживанием у родителей в имении, в остальном не понимал вот это стремление сидеть в лесу, ночью и кормить насекомых.

«Ты что никогда не сидел у костра? Не рассказывал истории и не выпивал в компании друзей?»

— У меня нет друзей, и не было с тех пор, как открылся дар. Самое мягкое, как называют подростки своих ровесников с даром проводника — это чокнутые. Все мои знакомые — такие же проводники, причем половина из них либо уже в могиле, либо на пути к ней. Так что, нет, не сидел, и даже пробовать не хочу.

На лице Лиа мелькнуло сочувствие, но я несчастным себя не ощущал, уж как-нибудь обойдусь без всего этого природного единения.

«А мы в академии ходили в походы, кто-нибудь обязательно прихватывал с собой бутылочку-другую. Было весело», — поделилась со мной девушка.

— Могу представить. Потом слегка подвыпивших девушек наверняка легко склонить к уединению, — подмигнул ей.

«Аарон, ты какой-то странный сегодня? Все в порядке?»

На это я ничего не ответил, так как действительно мои попытки флирта сегодня выглядели убого и как-то странно. Да и вообще с чего я стал флиртовать с Лиа? Она работает на меня, ее задача не дать кому-нибудь набить мне морду. Чтобы соскочить с неудобной темы, я пошел по кругу импровизированной зоны отдыха. Ничего интересно не было ровно до одного момента. На одном из кустов в свете вышедшего из-за облака солнца мелькнул проблеск. Я зацепился за него, а потом так же осторожно, как и в подвале подцепил тонкую проволоку блеснувшую зеленым и со слабым мерцанием крохотных искр знаков.