Некоторые сложности возникли с Фелихом и Карнагири. Нет, они прекрасно заняли мальчишек, радостно включившихся в тренировки «мяса», ряды которого временно пополнились слугами. Само собой, последние не рвались постигать трудности бытия воинов, но детишки попросили мам, а тем не до того было. У тех сложилась своя атмосфера и нашлось много интересных занятия. Но ведь спиногрызы потому и «грызы», что грызут, вот и пришлось слугам осваивать КМБК (курс молодого бойца Карнагири). Ничего, втянулись, а некоторые, примерно через декаду, и вовсе стали получать удовольствие.

Так вот, проблема оказалась в мировоззрении Фелиха и Карнагири. Причем, первый оказался куда лучше подкован в плане теории. Настолько, что второй уже собирался ему морду набить. Пришлось Василию вмешаться и прочесть Карнагири лекцию о важности работы с подрастающим поколением.

— Взрослых мужиков убеждать не надо, они и без тебя давно все решили, а вот с детьми стоит поработать.

— Фэлых им мозгы савсэм запудрыл!

— Если не можешь переубедить, так займи их чем-то другим, — посоветовал Василий.

Не то, чтобы он разделял идеи Карнагири в духе «капитализма, счастья и прочего зашибись», позиция Фелиха ему больше импонировала, но Васе хватало ума понять, что бездумный перенос идей техногенного мира в мир магический, да еще населенный кучей разумных видов, мягко говоря, не самое оптимальное решение.

«Ыдэя» пришла к Карнагири быстро и обернулась… футболом. Конечно, называлось это иначе, но суть оставалась той же. Василий с удивлением узнал, что у гномов игра пользуется огромной популярностью. Мальчишкам она понравилась, и внесла разнообразие во время привалов.

— В пещерах потолки низкие, особо не побросаешь, вот и пинают, — прорычал демон, на первой же игре проявивший себя азартным болельщиком.

— Да ладно, Кар рассказывал о целых городах в огромных кавернах. И на поверхности многие живут.

— Во-первых, традиции. Во-вторых, большинство живет и работает в штольнях и пещерах. Обычных. С низким сводом. А детям надо двигаться и тратить энергию.

— Логично, — согласился Василий, который и сам был не прочь побегать и попинать мяч, но приходилось работать на имидж. За этим демон бдил неусыпно.

Отдушиной стали вечера, когда Вася блистал на «арене цирка». После ужина, примерно за час до отбоя, он начинал рассказывать «сказки». Публика, утомленная за день и осоловевшая от съеденного, благосклонно внимала и ждала этого с нетерпением, ведь Вася применил древний прием, опробованный некой Шахерезадой. Да и рассказчик из него вышел неплохой. Опять же новизна и самобытность историй сказывалась.

Днем же Василию приходилось делать морду кирпичем и слушать Сомберса, который отрабатывал на нем уроки для внучков-правнучков. Явным и где-то даже наглым образом используя слушателя для оттачивания нравоучений. Впрочем, кто-кто, а Вася не жаловался. Где бы он еще узнал о том, как правильно, через кого и каким образом смазывать колеса бюракратической машины королевства Рогнил, чтобы карьера шла в гору? А откуда бы он узнал о такой важной вещи как допустимая скорость карьерного роста и последствиях, ждущих зарвавшихся? А о неписанных традициях и нюансах взаимоотношений министерств и ведомств? А о раскладах околодворцовых сил и многом другом? То-то же!

Разумеется, Сомберс не стал вываливать все это сразу и многое придержал, но, после расспросов Василия о родне и происхождении, он прекрасно понял доступный ему потолок возможностей и позволил себе многое. В конце концов, по мнению Сомберса, максимум, чего мог добиться Василий — получить наследное дворянство, но и тогда лишь его правнуки могли надеяться добиться хоть чего-то значительного.

Собственно говоря, перед расставанием, в припадке то ли благодарности, то ли откровения, а вероятнее всего сразу, он сказал все это без обиняков. Да еще и со смешком добавил о том, что Василию будет проще основать собственное королевство или завоевать имеющееся, чем надеяться достичь вершин власти иным путем.

— Все может случиться, — пожал плечами Василий. Не то, чтобы его особо обидели слова Сомберса, но все же немного задели.

— Всякое бывает, — кивнул Сомберс на прощанье и поехал своим путем. А остальные отправились своим.

Чем дальше караван уходил от границы, тем меньше в нем становилось народу. И вот, в предместье города Тороп, столице герцогства Торопыг, принадлежащих креативному на названия роду Торопыговых, последняя дама из верхнего света Почечую оказалась сдана на руке родной сестре. Ознаменовалось завершение мисси получением положенной награды и светопреставлением — Василий получил девяностый уровень.

— Я тэбэ сразу сказал, для джэгита — уровны дэло наживное, — хлопнул друга по плечу Карнагири.

— Поздравляю, товарищь, — пожал руку Василия Фелих.

— Васечка, да ты у нас монстрик, — попытался обнять его Лариэль, но опоздал.

— Уии! — повисла на Василии Ло.

— Не все мужики слабаки. Есть нормальные, и даже хорошие попадаются. С новым уровнем, — тепло улыбнулась Эмансиэль.

— Спасибо, друзья.

Само собой, тут же встал вопрос — что дальше делать? Впрочем, так себе вопрос — конечно же завернуть в город и отметить. А там, хорошенько гульнув и отдохнув, взять подходящее задание, тем более для отряда малахитовго ранга наверняка найдется что-то достойное, и продолжить путь в столицу. Так и поступили, стопроцентно реализовав план. А потом…

— Бедная девочка, так переживал из-за отца, места себе не находил. Как герцог Фаальстаартов пропал, как замок на осадное положение перевели, так она сама не своя стала, — герцогиня Торопыгова промокнула платочком совершенно сухие глаза.

— Примите мои соболезнования, — как можно галантнее повторил Василий уже в десятый раз.

«Терпи, — прорычал демон, — хороший заказ, а ей на публику играть надо» — «Да понимаю я, достало просто это, у меня скоро чай из ушей польется», — прорычал Вася не хуже демона.

— Глупое дитя, сбежала, отправилась сама узнать подробности, одна, совсем одна, ах, я не могу говорить, — герцогиня приложила тыльную сторону ладони ко лбу.

«Что за дешевый театр», — вздохнул Василий. "Зато попробуй доказать, что она не страдала и неволновалась за падчерицу',- проворчал демон с непрошибаемым спокойствием.

— Безмерно сочувствую вашему горю, — выдавил Вася положенную фразу.

— С ней был лишь один старый слуга. Кучер. Нашу девочку похитил дракон! — выкрикнула герцогиня и аккуратно опала в кресло, из которого только что сделала неубедительную попытку вскочить. Толпа придворных дружно охнула, ахнула, кое-кто попытался упасть в обморок, но вовремя одумался, поняв, что в этот раз точно ловить не будут и придется больно падать на не самый чистый пол.

— Э… — растерялся Василий от наконец-то услышанной «страаашной правды».

Задание на спасение дочери герцога сразу показалось ему странным. Во-первых, наградой предлагался опыт, который вообще от воли и желания нанимателя не зависел, а потому, чаще всего, даже не указывался, и эфемерная благодарность рода. Во-вторых, в столь важном деле имелось ограничение на ранг отрядов желающих взяться за миссию. Собственно говоря, там прямо стояло — от малохитового и выше. Сочетание этих пунктов практически гарантированно отсекало шанс того, что хоть кто-то возьмется за поиски. Сейчас вот всплыло «в-третьих». Связываться с драконом, без гарантии получения мешка золота и личного дворянства каждому участнику похода — дураков нет. Но, закон того самого шанса, в лице Демона, Василия и Ко, явил себя во всей красе.

— Может не дракон? — спросил Вася.

— Точно-точно дракон, — закивала герцогиня. — Его слепой Пью слышал, а у него нос получше собачьего, — добавила она и мимолетно прикусила губу.

— Мне и зрячие с таким именем доверия не внушают, — хмыкнул Вася.

— Я понимаю, что вы наверняка… — начала герцогиня, но Василия всё это уже порядком утомило.

— Дракон — хорошие деньги за ценные ингредиенты.

«И спасение благородной девицы всегда щедро оплачивается опытом», — прорычал демон. «Точно демиургом Аруга кто-то из моих соотечественников был, да еще и рыцарям не одну жизнь проживший», — хохотнул мысленно Василий.