«Руки меч не держат, глаза подводить стали, так хоть внуками займусь и на правнуков погляжу», — сообщил он Василию, во время знакомства. Передвигаться он предпочитал налегке, в седле держался вполне уверенно, а из вещей имел только пару сундуков на крыше дилижанса.

— Весьма полезный источник информации, наверняка, как любой старик, он не прочь поучить уму-разуму молодежь, — довольно рыкнул демон.

— Может и так, только сомневаюсь, что нам дадут спокойно пообщаться, — Василий проводил скептическим взглядом расходящихся по дилижансам дам и детей. Первые выражением лиц, манерами и общим флером полностью подтвердили опасения о взбалмошности и капризности, вторые… да что тут сказать, дети и дети. Избыток энергии и идей на фоне никакущего самоконтроля и способности просчитывать последствия. Классика, если, одним словом.

— Качай «Лидерство» тут идеальные условия.

— И как ты мне предлагаешь это делать? Скорее уж дипломатию до мастера доведу, решая споры и руля проблемами.

— Одно другому не мешает. А лидерство, друг мой, это умение пихать других на твои цели.

— И что бы вы мне посоветовали, о великий наставник? — хмыкнул Василий.

— Даже и не знаю, что можно посоветовать такому непутевому ученику, — трагично прорычал демон. — Например… — он выдержал эффектную паузу, — пусть Ло займется дамами. Вынесет им мозги пропагандой здорового образа жизни и травожуйством.

— Как бы это все в курсы глубокого миньета не перешло, — скептически хмыкнул Василий.

— Мужья и любовники за такое только спасибо скажут, — парировал демон.

— Это да, — усмехнулся Василий. — Пожалуй, непрошибаемая Ло со своей пропагандой вегетарианства и силы любви действительно отвлечет этих, — кивнул он на делижансы.

— В качестве усиления направь к ним Лариэля, пусть осваивают курсы первой помощи. Толкни речь о границе, опасностях и важности. Заодно и девиц из молодежи этим займешь.

— Пожалуй, — включился в планирование Василий, — я еще и Эму озадачу, пусть что-то вроде курсов самообороны проводит. Правда, боец из нее… с другой стороны в ядах и проклятьях разбирается.

— Этим курицам ее бойцовых навыков за глаза хватит, — фыркнул демон.

— Насчет куриц ты загнул, они все же на границе живут, и кое-что умеют. Но, да, уровни невысокие, скилы все больше мирные, — согласился Василий. — Так, пацанву тогда Фелих с Карнагири займут. Мальчишки железо любят, а мы все равно собирались «мясо» гонять.

— Верно, — удовлетворенно прорычал демон. — Осталось главное, определиться с твоей ролью.

— На фига? — искренне удивился Василий.

— Ты лидер отряда, командир, ты должен быть недосягаем, но при этом снисходить до остальных. Редко, но всегда метко. Дай разумным самим придумать, додумать и самих себя в выдуманном убедить. Именно так создаются мифы и рождаются легенды.

— Э… нет, ну это все конечно хорошо, но что-то я…

— Надо, Вася, надо. В конце концов, ты герой, а этот детский сад потомственные аристократы, остальные довесок, но и его можно использовать.

— Да мне это как-то без надобности, я же…

— Вася, лучше иметь возможность и не воспользоваться, чем не иметь и кусать локти, а то и вовсе делать вид, будто бы не очень-то и хотелось.

— Ладно, но делать-то ты мне что предлагаешь? Не сказки же у костра рассказывать, — усмехнулся Василий.

— Именно, — прорычал демон. — Держишься суровым отстраненным утесом днем, и вечером, когда все устали и осоловели от еды, снисходишь с историей. В идеале, чем-то поучительным и интересным. Ты же много книг прочитал, этих ваших фильмов посмотрел, неужели не сможешь пересказать под видом старой сказки?

— Хм, — задумался Василий, — не пробовал, но вроде должен справиться. На память не жаловался.

— Я подстрахую, — проворчал демон. — И не забудь пару раз вскользь оговориться. Сказать что-то вроде помню как-то раз или был со мной случай, и тут же поправиться…

— Помню как-то раз, был со мной, то есть моим знакомым случай?

— Именно.

— Ладно, попробуем, все равно ничего не теряю.

— В крайнем случае всегда можно миссию провалить. Мало ли что случилось. Разбойники или орки напали. У пополнения и оружие, соответствующее есть.

— Демонюга, ты ведь сейчас пошутил?

— Нет. Вася, всегда надо иметь план. Пусть кривой, пусть плохой, но хоть какой-то, чтобы не действовать спонтанно. И всегда стоит знать, что ты будешь делать после того, как достигнешь ближайшую цель.

— Слышал что-то такое. С адаптацией психики связано. Вроде психолог какой-то по телеку говорил.

— Без понятия про твоего психолога, это жизненный опыт.

— Да? И что же ты собираешься делать после разделения? — задал Вася давно тревожащий вопрос.

— Мстить, домен восстанавливать, виновных наказывать, и… да много у меня дел. Очень много.

— А я? Мне что делать?

— Мозги включать и думать. У тебя команда есть, десяток воинов, кое-какие финансы и связи, гном наш кучу рекомендательных писем получил. Более чем приличные стартовые позиции и возможности.

— Понятно.

На этом разговор пришлось прервать, так как караван, хотя, скорее тут больше подошло бы табор, выбрался на северный тракт, и господин Сомберс Траан возжелал пообщаться с Василием. Начал он с простого и понятного вопроса, правда, облек его такой паутиной словесных кружев, что Вася на пару секунд усомнился, правильно ли он понял сказанное. «Правильно ты все понял», — рыкнул демон, и тут же добавил про пользу от общения с подобными типами.

— Видите ли, господин Сомберс, так сложилось, что нашему отряду неудобно биться в конном строю. Наша тактика построена на иных принципах. Поэтому мы идем пешком, к тому же, как вы, несомненно, знаете, подобным образом повышается выносливость и сила, а еще развивается воля и восприятие.

— Восприятие? — удивился Сомберс.

— Как минимум приходиться следить за тем, чтобы правильно намотать портянку и смотреть за тем, куда и как ставишь ногу. Можно и специфические навыки тренировать, — тут Василий активировал «Тихий шаг» и метров десять прошел совершенно бесшумно.

— Век живи, век учись, — улыбнулся Сомберс. — Никогда не задумывался о таких вещах.

— Издержки аристократического воспитания, — пожал плечами Василий. — С другой стороны, у вас наверняка прекрасные навыки всадника и вы отлично разбираетесь в ездовых животных.

— Кое-что понимаю, — продемонстрировал тщательно дозированную скромность Сомберс. Проделал он это настолько фелигранно, что не приходилось сомневаться в его навыках и компетенции.

— Быть может, вы сочтете возможным скоротать путь в беседах и поделитесь своим личным опытом? — поинтересовался Василий.

— Почему бы и нет, — легко согласился Сомберс. — В конце концов, по возрасту вы мне во внуки годитесь.

«Что ж, дедок решил потренироваться на кошках, попутно разузнав чем дышит молодежь», — прорычал веселящийся демон. «Нам это будет весьма полезно», — подытожил он. «А моего мнения никто не спросил» — «Будто ты против», — фыркнул демон. «Да я так, для порядка» — «Вот доживешь до седин, тогда и будешь для порядка брюзжать, а сейчас учиться, учиться и тренироваться». Вася на это лишь расхохотался, живо представив демона на броневичке, и взялся за дело.

На третий день пути сложился определённый распорядок, который окончательно утрясся к концу седмицы, и все это превратилось в подобие школьного похода. Во всяком случае Василий особых отличий не видел. Само собой, речь шла не о внешней мишуре, а о внутренней сути. Ло и Лариэль прекрасно справлялись с развлечением дам. Эмансиэль стала центром притяжения для младших детей и старших девочек, явив многочисленные таланты наседки. Хотя, в ее случае больше подошла бы тигрица. Она умудрялась уделить внимание и занять сразу всех, причем, без привычного детям сюсюканья, одергивания и ограничений основанных на «потому что». Еще и гувернанток с гувернерами построила. А то те взялись мешать ей и советовать. Сами виноваты.

Разумеется, особо непонятливые побежали к хозяйкам, но были посланы к Василию. Нечего отвлекать мелочами. Естественно, Василий на робко высказанные претензии, вот она сила формирующегося имиджа, только хмыкнул и сказал: «Она сражалась с монстрами, от одного вида которых вы бы померли. У детей есть уникальный шанс перенять малую кроху ее знаний. Гордитесь и помогайте». На том вопрос и закрыли.