— А раньше этого не было?

— Я не знаю! Вот тут ещё, — Галина пролистала ещё несколько страниц назад, — Видишь?

— Чай не слепая! Может, оно так всегда было?

— Скорее всего. Обрывки почти истлели, так что листы вырвали не недавно. Но раньше я этого не замечала.

— Ты раньше носа своего не замечала, когда открывала этот гримуар, так что не удивительно.

— Да, ты права…

— А ещё какая мысль к тебе прилипла?

— Это дурь! — Галина захлопнула книгу и убрала в защитный ящик.

— Но эта дурь не выходит у тебя из головы! — шимпанзе забрала ящик и убрала в потайной отдел сундука, — Если сказать вслух, станет понятнее, насколько глупая или умная твоя мысль.

— Ладно. Павел.

— Что, Павел? Ты уж не влюбилась ли?

— Астра! — ведьма злобно зыркнула на своего фамильяра, — Нет, я не влюбилась. Меня смущает, как всё так совпало странно.

— Да говори ты уже!

— Он появился в нашей жизни вскоре после того, как ты проявила проклятый гримуар. Его прадед имел внушительную коллекцию магических артефактов и вполне мог быть инквизитором. Когда Паша нашёл покупателя на своё наследство в лице Гваллы, на неё напали на месте встречи. А позже, когда я сама дала ему наводку на свои контакты, напали ещё на несколько ведьм. И история эта с упавшим деревом не даёт мне покоя! Я ему не звонила. Как он узнал об инциденте?

— Ничего себе! Ты прям целую теорию заговора себе в голове придумала!

— Некоторые теории заговора — правда, в том числе бредовые. У меня же железная логика!

— Не такая уж и железная! — парировала обезьяна, — Павел знает о тебе, причём наверняка, но не проявил ни капли агрессии. Обо мне он тоже знает, но из всех известным нам фактов можно сделать вывод, что о существовании фамильяров инквизитор не в курсе.

— Знать-то он знает, но всех нюансов твоего существования ни я, ни ты ему не говорили.

— Ну, если оно действительно так, как ты считаешь, то это в очередной раз докажет мою правоту.

— Это ты про что?

— Про то, что инквизитор — идиот.

— Не знала, что ты о Паше такого мнения, — удивилась ведьма.

— Не подумай, он мне нравится! Но я реалистка и объективно смотрю на его умственные способности.

В дверь подвала снова постучали. Галина сняла защитный амулет и пошла наверх. Астра, стряхнув с себя личину шимпанзе, поплелась за хозяйкой.

— А мы закончили восстанавливать забор! — похвастался мужчина.

— Ого! Так быстро! — восхитилась Галина.

— Я же не один был, — смутился Павел, — Мы с пацанами на опыте в вопросах стройки и ремонта. А вы вот долго заканчиваете, дамы!

— Неотложные колдовские дела! — чёрно-белая бордер-колли многозначительно фыркнула.

— Ты бы болтала потише! Хорошо, что пацаны на улице остались.

Астра закатила глаза и почесала себя за ухом задней лапой. Потянувшись, собака звонко залаяла.

— Да ты совсем озверела, что ли? — возмутился мужчина.

— А что не так? Я тут, вообще-то, собакой притворяюсь!

— Охохо! Коробочка, настало твоё время!

Ведьма откинула люк чердака и посмотрела вниз. На лестнице и возле неё было пусто. Здоровенная коробка почти двух метров в длину проплыла по воздуху над ступеньками и плавно опустилась на пол. Ещё две коробки гораздо более скромных размеров Галина вынесла на руках.

Мимо лестницы, не разбирая дороги, пробежал Артёмка. Следом за мальчишкой неслась чёрно-белая бордер-колли, но поскользнулась, ушла в занос и всем телом впечаталась в стоящую на полу коробку.

— Галя! — завопила собака, — Это то, о чём я думаю?!

— Да, Астра, это именно оно! — ведьма плавно спустилась по чердачной лестнице.

— Ты же хотела это выбросить и не везти в новый дом!

— Хотела, но потом передумала.

Артёмка в приступе любопытства вернулся и отогнул край коробки.

— Мы что, будем ставить ёлку?! — восхитился мальчик.

— Будем, — улыбнулась Галина.

Ведьма понесла свою ношу в гостиную. Большая коробка поднялась в воздух и поплыла следом. Астра недовольно фыркала.

— Не любишь христианские традиции, — Артёмка сочувственно погладил собаку по макушке.

— Что?! Галь, ты это слышала?

— Что именно? — раздался голос из гостиной.

— Малец говорит, что ёлка — христианская традиция!

— Что?! — ошарашенная ведьма мигом очутилась рядом со своими подопечным и фамильяром.

Мальчик хлопал глазами и смотрел то на опекуншу, то на Астру. Галина, увидев смущение Артёмки, расхохоталась.

— Кажется, — сказала она, утирая выступившие от смеха слёзы, — нам нужна лекция по истории религий. Но давайте сначала ёлку поставим.

Астра громко фыркнула и ушла в противоположную сторону.

— Тётя Галя! Она что, не любит новый год?

— Она не любит пластик. Я его тоже не слишком жалую, но лучше пластиковая ёлка, чем живую рубить. И опавшие иголки собирать не весело, даже с телекинезом.

— Понял. Помогать нам Астра тоже не станет?

— Не-а. Да и как она это сделает? У неё же лапки!

Из ведьминой спальни раздалось недовольное фырчанье, но сама собака так и не вышла. Галина и Артёмка пожали плечами и наперегонки побежали в гостиную.

Мальчик безумно соскучился по празднованию нового года. Восторга добавлял титанический размер ведьминой ёлки. В собранном виде зелёная красавица высотой была почти под потолок и метра полтора в диаметре. Правда, собрать её оказалось не так просто, и пришлось по два раза расправлять некоторые ветки, чтоб не нарушать симметрии.

Галина новый год любила, но ленилась праздновать его каждый год. Нелюбовь Астры к пластиковой ёлке не добавляла энтузиазма. Но в этом году ведьме очень хотелось устроить праздник для Артёмки, пусть и с небольшим опозданием по её привычному — солнечному — календарю. Перевести мальчика на новый годичный цикл не было приоритетной задачей, так что человеческий новый год был неплохой альтернативой.

Украшением ёлки рулил Артёмка. Галина лишь помогала повесить игрушки наверху, куда её подопечный не дотягивался. Честь надеть верхушку тоже досталась мальчику. Красную восьмиконечную звезду, усыпанную крошкой прозрачного горного хрусталя, нежно обхватили детские руки. Ведьма подняла Артёмку в воздух под самый потолок, где звезда заняла своё законное место.

Приземление было не слишком мягким. Когда до пола оставалось с десяток сантиметров, в гостиную влетела Астра. Галина отвлеклась, и мальчик опустился на ноги тяжелее, чем она рассчитывала.

— У тебя там хрустальный шар разрывается! — отрапортовала собака.

Ведьма унеслась в подвал. Магическое средство связи ослепительно светилось. Недовольный голос одной из членов ковена настойчиво призывал Галину к диалогу.

— Ох, простите, Изольда Поликарповна! Я была немного занята. Слушаю Вас!

Ведьма села напротив хрустального шара. Молодая блондинка со старушечьим именем закатила глаза и тяжело вздохнула.

— Галина, с учётом всех обстоятельств, советую Вам держать шар под рукой!

— Простите, Изольда Поликарповна, но именно обстоятельства вынуждают меня прятать подальше магические предметы. Во-первых, ко мне в последние месяцы зачастили различные проверки. Во-вторых, над нами навис инквизитор, вполне возможно имеющий глаза и уши в деревне. В-третьих, в моём доме живёт любопытный ребёнок, и мне бы хотелось минимизировать доступ мальчика к артефактам.

— Вот как раз о твоём подопечном я и хотела с тобой поговорить. Больше тебе не придётся заботиться о его безопасности.

— Что?! — от возмущения Галина вскочила со стула и нависла над хрустальным шаром, — Вы хотите его забрать? Я чем-то провинилась?

— Вы ничем не провинились. Ковен пришёл к выводу, что юному перевёртышу находиться в доме ведьмы опасно. Не без труда мы разыскали отца мальчика, и он готов забрать его в свою семью.

— Куда мне его везти? — Галина плюхнулась обратно на стул.

— Никуда. Завтра отец приедет за своим сыном. Соберите его вещи и подготовьте к переезду.