Юные друзья встретились у калитки. Девочка сама пришла в гости к Артёмке, который так спешил к своей подруге, что чуть не уронил её. На улице было очень холодно, и ни одна тёплая одежда не надевалась на гипс, так что мальчик галантно пригласил Вику в дом и предложил чаю.

— Болит? — сочувственно спросил Артёмка.

— Болит, конечно! Я же руку сломала! Но, если честно, бок болит сильнее, — девочка чуть приподняла кофточку и продемонстрировала здоровенный синяк.

— Сильнее, чем перелом? — удивился Артёмка.

— Не знаю, как лучше объяснить, — замялась Вика, — Понимаешь, к гипсу привыкнуть можно. Боль постоянная, но не прям сильная. А бок болит будто бы вспышками, когда я шевелюсь. Сажусь — вспышка, ложусь — вспышка, встаю — вспышка. Аж в глазах темнеет!

— Я бы очень хотел тебе помочь! Не хочу, чтоб тебе было больно!

— Ты такой милый! И ты, наверное, единственный, кто не допрашивает меня по поводу родителей.

— Дела взрослых меня не касаются, — мальчик пожал плечами, — Да и ситуация с тётей Люсей дала мне понять, что развод может быть и на пользу. Например, ты теперь будешь жить в деревне!

— И правда! — рассмеялась Вика, но тут же схватилась за бок, — Ой-ёй! Как болит!

В голову Артёмки пришла идея, как помочь подружке.

— Астра, где у нас аптечка?

Удивлённая собака вскочила с пола, но застыла и промолчала. Мальчик хлопнул себя по лбу, ведь о том, что Вика не должна знать о говорящей собаке, он совершенно забыл.

— Астра, покажи, где аптечка! — перефразировал Артёмка обращение к фамильяру своей опекунши.

— Тём, это же собака! — девочка ошарашенно переводила взгляд со своего друга на застывшую чёрно-белую бордер-колли и обратно.

— Это очень умная и отлично выдрессированная собака! Астра, покажи аптечку!

До фамильяра, наконец, дошло, что от неё хотят. Неуверенной походкой, озираясь на подопечного своей хозяйки, собака подошла к одному из кухонных шкафов и поскребла по нему лапой.

Достав всё необходимое, Артёмка позвал за собой Вику и ушёл в свою комнату.

Галина и Люся вошли в дом через заднюю дверь. Женщины мило щебетали и смеялись, переполненные впечатлениями от волшебной прогулки. Астра выскочила на них и перекрыла дорогу.

— Тихо, у нас Вика!

Ведьма кивнула и прислушалась. Из комнаты мальчика доносились детские голоса.

— Это точно не больно? — пищал девичий голосок.

— Точно! Я никогда тебя не обижу специально и не сделаю больно без предупреждения! — это уже был голос мальчишки.

— Я боюсь!

— Не надо бояться! Не будет тебе больно! Разве что, немного щекотно.

— Может, не надо?

— Надо! И штаны спусти!

— Я стесняюсь!

— Кофту задрать ты не стеснялась! Давай-давай, чем раньше начнём, тем быстрее закончим!

— Ладно, и штаны спущу, — донеслись до ведьминых ушей обречённые слова девочки.

Женщины переглянулись. От шока обе они на время забыли, как дышать. Галина, чей разум рисовал совсем недетские картины, дёрнула дверь в комнату подопечного.

У кровати стояла Вика, придерживая здоровой рукой кофточку. Артёмка, высунув от напряжения язык, ватной палочкой рисовал на синяке девочки йодную сетку.

— Ты сегодня с самого утра с телефоном не расстаёшься, — задумчиво сказала Астра, лёжа в кресле, — Если б я тебя не знала, то подумала бы, что ты сообщение от любовника ждёшь.

Галина возмущённо вскинула голову и повернулась к собаке с явной угрозой в глазах.

— Я не собираюсь болтать! — чёрно-белая бордер-колли потёрла лапой нос, — Я хочу послушать, чьего сообщения ты ждёшь так сильно.

— Ковена. Я жду сообщение от ковена, — ведьма снова посмотрела в экран своего смартфона.

— По поводу Артёмки?

— Не совсем. Изольда Поликарповна настаивает, чтоб ему выдали фамильяра уже сейчас. Что-то у них там случилось, я не спрашивала, но Артёмке нужно будет выбрать из двух предложенных фамильяров в самое ближайшее время.

— О, у нас появится ещё одна зверушка? Надеюсь, не змея. После того, как тот безумный призрак пытался меня проглотить, я как-то побаиваюсь змей.

— Григорий? — ведьма рассмеялась, — Но он же не змея! Он только считал себя змеёй.

— Он был весьма убедителен! — Астра поджала хвост и фыркнула.

В гостиную влетел Артёмка, посмотрел на присутствующих и выбежал. Собака почти бесшумно пошла следом за ним. Мальчик что-то искал в своей комнате, причём весьма бурно. Зажав что-то в кулаке, подопечный ведьмы выскочил в коридор, врезался в Астру и кубарем покатился по полу, на ходу превращаясь в кота. Этот приём он подсмотрел у старшей сестры, когда та свалилась со стремянки.

Чёрно-белая бордер-колли не упала и даже не потеряла равновесия. Она, конечно, взвыла от неожиданности, но тут же прыгнула за удаляющимся чёрным комком. Ловко придавив лапой к полу кошачий хвост, Астра закусила холку Артёмки и подняла перевёртыша в воздух. На этот раз взвыл уже мальчик.

Собака не пыталась навредить, она лишь пыталась привлечь к себе внимание. Цель была достигнута — взъерошенный кот шипел и планировал месть, размахивая лапами с выпущенными когтями.

Нежно, насколько это вообще было возможно в текущей ситуации, Астра поставила мальчика на пол. Артёмка тут же перевернулся обратно в человека и угрожающе уставился на собаку, стоя на четвереньках.

— Пока Галя за вас двоих нервничает в обнимку с телефоном, ты с утра носишься непонятно где! — почти прорычала Астра, — Там твоя судьба решается, вообще-то!

Мальчик тут же сменил гнев на удивление, но и не подумал встать на ноги.

— А что, досье уже прислали?

— Ещё нет.

Артёмка хмыкнул и пожал плечами.

— Тогда я не представляю, что толку сейчас сидеть дома и плевать в потолок. Я к Вике!

Астра, качая головой, вернулась в гостиную и запрыгнула в кресло. Галина снова смотрела в экран своего смартфона.

— Слушай, я, может, чего-то не понимаю? — задумчиво спросила собака.

— А? — ведьма была раздражающе рассеяна.

— Галь, ты же объяснила пацану, что мы такое и насколько это важно?

— Разумеется!

— А чего он тогда носится как дурной к своей подружке? Будто ему вообще наплевать!

— Тебе не кажется, что вопрос несколько не по адресу? — Галина подняла бровь.

— Выяснять это сейчас я уж не побегу, извините! — собака задумчиво положила голову на передние лапы, но тут же подскочила, — А он в курсе, что ему надо будет выбрать?

— Это имеет значение?

— Не прямое, но имеет. Его же наоборот должна привлекать возможность сделать выбор! Он, наверное, боится такой ответственности и бежит от неё.

— Астра! — Галина почти шипела, — Я выкину все твои книги и журналы по популярной психологии!

— Да что я такого сказала-то?!

— Ему пока не из чего выбирать! И не заставляй меня жалеть о том, что я когда-то выбрала тебя!

— За что ты так ненавидишь меня, Галя? — собака состроила самую грустную морду, какую только могла.

— Я не ненавижу тебя, пёся, но ты постоянно заставляешь меня сомневаться в собственной адекватности. Не представляю, чем я думала, когда взяла собаку. Ладно, Раиса курицу взяла, не представляя, что когда-то переедет в городскую квартиру, но я-то куда?

— Может, это твоя природная тяга к существам, умеющим менять форму? Тайное желание и самой научиться такому или типа того.

— Я ведьма, вообще-то! Оборотное зелье никто не отменял!

— Ага, как и его побочные эффекты, — Астра фыркнула, — Многих ли ведьм так полоскает с него, как тебя?

— Госпожа Фрейд, будьте так любезны не нарываться! — Галина покраснела от злости.

— Молчу-молчу! Это не у тебя там телефон пиликнул?

Ведьма схватила свой смартфон с горящими глазами. Это и впрямь выглядело так, будто пришло долгожданное сообщение от любовника. Но радость была недолгой. Лицо Галины исказила гримаса ужаса.

— Что там? Рыбу-каплю предлагают?

— Выбор без выбора, фактически, — Галина потёрла переносицу и отложила телефон, — Нам с тобой конец.