Несмотря на отрешенность хозяйки и отсутствие попыток помешать, Астра взвыла от осознания своей неудачи. Зубами и лапами надеть амулет на ведьмину шею не представлялось возможным. Даже чтоб отцепить амулет от пучка, нужны были руки. Рук у собаки не было.

Поборов приступ паники, Астра решилась проверить, насколько Галина поглощена гримуаром. Собака встала у ведьмы за спиной на задние лапы, а передние положила на хозяйские плечи. Ведьма даже не шелохнулась. Это было хорошо и позволяло предпринять более опасные действия. Вытянувшись максимально высоко, Астра оказалась чуть выше сидящей на полу Галины. Из такого положения цепочку от амулета можно было аккуратно поддеть клыком и растянуть вокруг макушки. Но, несмотря на то, что самое большое препятствие — пучок волос — уже было пройдено, на шею опускаться артефакт ни в какую не хотел. Увы, надетый как диадема амулет не действовал, а Галина уже шёпотом зачитывала какое-то заклинание.

«Ну, всё! Теперь терять точно нечего!» — пронеслось в голове фамильяра. Собрав всю собачью силу и ловкость, Астра подняла передние лапы и ударила хозяйку по голове в попытке протолкнуть застрявшую цепочку через голову.

— Ай! По ушам-то за что? — Галина повернулась и абсолютно трезвым взглядом посмотрела на собаку.

— Фух! Получилось!

— Что получилось? Почему я на полу? Аааа! Зачем ты нацепила на меня этот амулет?!

— Тихо! Это было необходимо! Посмотри на гримуар, который держишь в руках, и скажи, хочется ли тебе его читать?

Галина посмотрела на книгу, которую только что обнимала, и сморщила нос.

— Фу! Что это?!

— Твоё любимое чтиво, между прочим.

— Гадость какая! — ведьма отшвырнула гримуар, словно это был гниющий мусор.

— Давай-ка память твою проверим. На всякий случай.

— Ооооо! — застонала Галина, — Не надо никаких проверок! Я всё помню до мельчайших деталей, к сожалению. Зато теперь понятно, что меня так тянуло к этой мерзости и почему верховный ковен до сих пор не изъял и не уничтожил это.

— Стоит отметить, что работа весьма качественная. С парой огрехов, но качественная.

— Астра, какие огрехи? Я заведомо неправильным заклинанием создала оборотня, вполне очевидным заклинанием вызвала Горыныча, — ведьма подтянула к себе книгу и перелистнула пару страниц, — А заклинание с Лешим! О, Богиня! Да тут же прямо и написано, что оно разозлит Хозяина Леса!

— А такие огрехи! Тот, кто эту книгу проклял, явно рассчитывал на то, что её проверят проявляющим зельем, после чего соблазн использования становится непреодолимым. А так ты за три сотни лет наворотила не так много и не так страшно, как могла бы. Перебор с очарованием случился, не захотелось книжонку проверять ни тебе, ни верховному ковену. Ну и просчёт с фамильярами вышел, ведь на меня гримуар не действовал ни в пассивном, ни в активном состоянии.

Лицо Галины выражало глубокое раскаяние.

— Прости меня.

— Простила уже. Ты не в себе была. Давай лучше придумаем, как это нейтрализовать.

— Спалить её и вся недолга!

— Э, нет, Галя. Спалить каждый дурак сможет, а нам надо изучить, нейтрализовать и донести до других ведьм полученную информацию.

— Верно говоришь. Но как же её нейтрализовать? В амулете я не могу колдовать, а без амулета я попаду во власть гримуара.

— Ну, тут есть идейки. Для начала цепочку бы расставить у амулета. Ящик защитный у тебя где-то на кухне лежит. И ещё одно.

— Что?

— Наколдуй-ка мне, Галя, руки.

Бабка Глафира неслась по деревне в одном тапке и вопила во всю глотку:

— Монстра! Монстра тама! Убивають!!!

У сельмага постепенно собирался обеспокоенный народ.

В большом плетеном кресле на своей веранде сидела Галина и рассматривала собственные записи.

— И стоило оно того?

— Ты сама говорила, что нам за небольшие магические шалости ничего не будет, — Астра в теле молодой самки шимпанзе развалилась на полу веранды и чесала себе живот.

— Говорила. Но я не считаю небольшой шалостью пугать обезьяньими руками главную сплетницу деревни.

— Нечего ей было высматривать и вынюхивать под нашим забором!

— Тут я с тобой полностью согласна, но можно было отвадить её и полегче. Кстати, давай-ка обратно в собаку превращайся, к нам гости.

Астра встала на четвереньки и по-собачьи отряхнулась. От головы к хвосту с неё брызгами слетела личина обезьяны. Фыкрнув, чёрно-белая бордер-колли отряхнулась ещё раз и села к ногам хозяйки. Собачий слух уловил приближение целой толпы.

Галина лениво встала с кресла, потянулась и пошла к сараю с инструментами. Вооружившись вилами — это была её любимая шутка — ведьма отправилась к собственным воротам встречать односельчан.

За забором уже собиралась галдящая толпа. Постучать никто не решался. Галина сама открыла калитку, предварительно направив вилы наружу.

— Что за внеплановое собрание? — громогласно спросила ведьма.

Решимость собравшихся таяла на глазах, гвалт прекратился, все переминались с ноги на ногу, кто-то даже убежал домой. Высокий широкоплечий мужчина погладил свои седые усы и сделал шаг вперёд.

— Ну, это самое. Монстра у тебя тама, говорят. Оборотец.

Галина звонко рассмеялась, но вилы поставила ещё более устрашающе.

— Оборотень? У меня на участке? Средь бела дня?

— Так говорят, — промямлил усатый мужчина и опустил глаза.

— Даже если допустить существование оборотней, — ведьма обвела взглядом людей, — то каким образом оборотень возьмётся днём в новолуние на закрытом участке? Я их что, по-вашему, с грядки выкапываю?

Толпа редела. Усатый мужчина нервно кашлянул и снова обратился к Галине.

— Глафира Никифоровна видела волосатые руки над твоим забором и рык слышала.

— Передайте, пожалуйста, Глафире Никифоровне мои пожелания о скорейшем выздоровлении. Галлюцинации в её возрасте — штука не редкая, но опасная. Пусть психиатра в райцентре посетит и попросит антипсихотики. И под моим забором пусть пореже дежурит, тогда моя собака не будет на неё рычать.

По толпе прокатились смешки. Ответом на речь Галины стало то, что разошлись все, кроме усатого мужчины. Постояв ещё с минуту, он оглянулся, махнул рукой и тоже отправился восвояси.

Хоть и разрешилось всё мирно, настроение у ведьмы было гадким. В последние дни у неё вообще частенько случалось гадкое настроение из-за медальона, подавляющего магию. Пусть Галина и не носила его всё время, но только в нём она могла работать с проклятым гримуаром, а работать надо было много и быстро. Вот и сейчас стоило бы засесть за переписывание неизвестных ведьмам заклинаний, но с таким настроением любая работа как каторга.

Ведьме больше всего на свете хотелось превратить Астру в человека и заставить работать вместо себя, но, к несчастью, это было невозможно. Как обезьяна, фамильяр могла писать, но моторику обезьяны не сравнить с моторикой человека, а записи нужно было потом ещё и разобрать.

— Я так понимаю, планы меняются, — разрушила раздумья Галины Астра.

— Нет уж, пойдём поработаем. Только в этот раз ты даже из подвала не выйдешь, пока снова собакой не станешь.

Уже в подвале ведьма коснулась лба собаки. Собачий облик стёк с Астры, словно его смыли водой. Молодая самка шимпанзе встала с четверенек на ноги, потянулась, почесала живот и подала Галине амулет со стола. Тяжело вздохнув, женщина надела цепочку с кулоном и достала из стола чудной деревянный ящик, весь изукрашенный резьбой.

Ящик служил сейфом для магических предметов и отлично подходил для хранения проклятого гримуара. Без такой защиты Галине пришлось бы носить амулет постоянно, и неизвестно, как бы гримуар влиял на дом, участок и других людей, бывающих в у ведьмы в гостях. И обезьяний облик Астре был наколдован именно для того, что бы, в случае опасности, ловкие руки шимпанзе могли быстро засунуть гримуар в ящик, обезопасив пространство вокруг.

Фамильяр ведьмы слишком долго была собакой и очень полюбила почёсывание живота. Этим она и занималась в образе обезьяны — чесала свой живот. Галина же работала, щепетильно переписывая и одновременно шифруя ранее скрытые в гримуаре заклинания.