— Надеюсь, — мягко улыбнулась Галина, — Он тебе понравился, да?

— Очень, — шепнула Люся, услышав открывающуюся дверь.

Павел вернулся не один, а с уже подъехавшим Михаилом. Закуски уже были почти готовы. Ведьма и её подопечный остались на кухне заниматься варевом. Мужчины с тарелками ушли в гостиную, и только Люся сновала туда-сюда, таская к столу то посуду, то очередную нарезку.

Лишь когда размеренно булькающую в кастрюле массу можно было оставить без присмотра, Галина и Артёмка присоединись к остальным в гостиной.

Если бы не атмосфера всеобщей неловкости, можно было бы даже сказать, что посиделки проходили весело. Михаил так активно пытался ухаживать за ведьмой, что сработавший на кухне таймер стал для неё настоящим спасением.

Люся же пыталась ухаживать за самим Михаилом. У женщины были свои мотивы для этого. Во-первых, ей от чего-то хотелось, чтоб у Галины появился мужчина, и молодой полицейский сам был не против сыграть эту роль. Во-вторых, простоватый, но весьма обаятельный Павел довольно мило обхаживал Люсю, пытаясь перетянуть на себя её внимание. Было и маленькое «в-третьих» — по необъяснимым причинам блондинка очень хотела, чтоб в этот вечер сложились сразу две пары. По её мнению, это могло сгладить все неловкости, хотя уверенности не было.

Таймер сработал второй раз. Моющее средство пора было снимать с плиты и ставить остужаться. Галина привстала, но Артёмка опередил её и побежал на кухню. Вот уж кому было максимально неловко в компании странных людей, так это мальчику. Вернувшись в гостиную, он отпросился сходить погулять или, хотя бы, посидеть в своей комнате с Астрой и Леонидом, лишь бы не за столом со всеми.

Ведьме было безумно жаль мальчика, но она не уступила. Галина и сама с удовольствием променяла бы компанию людей на общество двух фамильяров.

В какой-то момент, рука Михаила оказалась слишком близко. Его дыхание обжигало шею и вызывало раздражение. Ведьма вскочила словно ужаленная, схватила пару опустевших тарелок и побежала искать уединения в собственной кухне.

Увидев, как навязчивый кавалер собирается последовать за Галиной, Павел решил снова выручить приятельницу.

— Ну, что же Вы! Вы же гость, Михаил! Это я по делу приехал, мне и помогать!

Поскольку руки были заняты посудой, дверь Павел закрыл не до конца. Полицейский навострил уши.

— Ты решил мне помочь с посудой? Очень мило! — ведьма улыбнулась.

— Просто я милый! — кокетливо ответил мужчина и подал тарелки.

— Яхонтовый мой, скажи-ка, мне кажется, или ты ко мне подкатываешь?

— Я? К тебе? Галина, ты же столь проницательная женщина! Неужели я должен ответить словами?

— Хотелось бы.

Ведьма развернулась к Павлу лицом. Они стояли так близко друг к другу, что напряжение между ними чувствовалось и в гостиной.

— Ты прекрасна! Ты столь же умна, сколь красива, а красива ты просто безмерно! Мне продолжать?

Люся стукнула ладонью по столешнице, отчаявшись привлечь внимание полицейского другими способами.

— Ку-ку! Михаил! Вам ещё чаю подлить?

— Что? — растерянно переспросил мужчина, бегая взглядом по всей гостиной, — Нет, спасибо.

Павел, так же привлечённый звуком удара, выглянул с кухни и плотно закрыл дверь. Вернувшись в исходную позицию, он снова обратился к Галине:

— Ты так и не ответила. Мне продолжать?

— Какой в этом смысл, если после восхвалений ты скажешь «но»?

— Да ты ещё проницательнее, чем я думал! Буду краток. Ты потрясающая, правда, но ты не в моём вкусе. Я предпочитаю миниатюрных блондинок.

— Как Люся? — ведьма больше утверждала, чем спрашивала.

— Люся — вообще эталон, честно говоря. Но! Пока ты не превратила меня в жабу или кого-то похуже, я скажу ещё одно «но». Если бы я и изменил своим предпочтениям, то только ради тебя!

— Ха! — Галина положила руки Павлу на плечи, — Если б я жаждала твоего внимания, ты бы и так давно стал моим.

— Но?.. — ухмыльнулся мужчина.

— Но Люсе ты нравишься больше. Пошли обратно, а то она ревновать начнёт.

Ведьма не ошиблась с чувством, но ошиблась с объектом. Михаил метался по гостиной, словно дикий лев, загнанный в клетку. Он явно собирался домой, лишь ждал хозяйку дома, чтоб поставить её в известность.

Холодно попрощавшись с гостем, Галина вернулась в дом. Наконец-то, она могла немного расслабиться и выпустить фамильяров из изгнания.

Первой в гостиную влетела Астра. Затормозив у журнального столика, собака осмотрелась по сторонам, выдохнула и поздоровалась. Следом Артёмка внёс енота. Леонид мог бы и сам прийти, но он планировал сделать это короткими телепортами. Оставшиеся гости, конечно, были из знающих, но видеть способности новенького фамильяра им было ни к чему.

Уже расслабленная Галина плюхнулась в кресло. Диван был под завязку занят сладкой парочкой, собакой и енотом. Артёмка побежал на кухню обновлять чайник.

— Галь, может, что покрепче достанешь? — предложила Люся.

— Мы с тобой выпили все мои запасы ещё в январе, — пожала плечами ведьма.

— Эх, сейчас бы ко мне. Мне один из клиентов за годовые отчёты бутылку коньяка подарил. Но так лень за ней идти!

— Очень понимаю Вас, миледи! — вклинился Леонид, — И буду очень благодарен, если Вы подадите мне вон ту тарталетку с салатом!

— Слушай, Галь, — Павел щёлкнул пальцами, намекая на наличие идеи — А там эта штука вторая остыла уже?

— Наверное. Пойду перелью.

Ведьма сходила на кухню и вернулась с бутылью в руках. На боку ёмкости красовалась надпись маркером «мыло для стен».

— Держи. Я подписала, а то перепутаешь.

— И что было бы, если б я перепутал?

— Ну, было бы хуже, чем в нашу первую встречу. Намного, — Галина поджала губы и многозначительно кивнула.

— Кстати! А как вы вообще познакомились? — полюбопытствовала Люся.

— О, это очень интересная история! — Астра крякнула от смеха, — Началось всё с того, что наша соседка начала носиться по деревне и всё кричала, что её монстры убивают…

— Стоп! — Павел выставил вперёд ладонь, — Моя история, мне её и рассказывать. Но перед этим мне и правда не помешает выпить.

На кухне, облокотившись локтем на столешницу, боролся со сном Артёмка. Хоть время и было ещё довольно раннее, мальчика утомили скучные посиделки. Ведьма взглянула на подопечного и повернулась к гостям.

— Ребят, — улыбнулась Галина, — почему бы вам не переместиться к Люсе для совместного распития?

— А ты? — хором переспросили гости.

— А я устала. Но оставшуюся еду я вам сейчас соберу, чтоб вам было чем закусывать.

Услышав это, Леонид сделал над собой усилие, переполз на край дивана и сгрёб себе в лапы три оставшиеся тарталетки.

— Пожалуй, справимся и тем, что есть у меня в холодильнике, — Люся потрепала енота по макушке, — Проводишь до ворот?

Ведьма кивнула и крикнула Артёмке, что за чайником можно больше не следить. Сонный мальчишка, потирая глаза, на автомате поплёлся со всеми на улицу. Гости, жарко попрощавшись с Галиной, направились в сторону дома Люси.

— Тётя Галя, а куда они пошли? Разве Павлу не надо ехать домой?

— Надо, малыш, но не срочно. У них с Люсей ещё есть дела.

— Это какие?

Ведьма посмотрела на сонное и такое невинное лицо своего подопечного, улыбнулась и потрепала его по щеке.

— Люсе нужно сделать йодную сетку, а Павел вызвался ей помочь.

— Да что ж такое? — ведьма показалась из подвала, — Одна страничка ведь осталась!

Навязчивый свет мартовского солнца слепил глаза, привыкшие к полумраку. Прикрывая ладонью лицо, Галина пыталась идти на звук своего рингтона, но врезалась в кухонный шкаф.

— Да где этот чёртов телефон?

Леонид, подгоняемый своим юным хозяином, кувыркнулся через голову на диване и тут же очутился на кухонном столе. Ухватив лапами смартфон ведьмы, енот кувыркнулся ещё раз и переместился на одну из полок того шкафа, в который врезалась Галина.