Астра открыла морозилку и выволокла оттуда свиную рульку.

— Может, предложим ему банку мёда и свинину? Ну, в качестве аванса, — сказала собака.

— И как это заставит его вылезти? — спросила Галина.

— Мы же не сможем это всё богатство запихнуть в колонку или в скважину в нашем подвале.

— Слушай, это может сработать!

— А соль-то есть? — уточнила собака.

— Не уверена, — ответила Галина и посмотрела на Люсю.

— Сколько надо? — встрепенулась блондинка, — Мешка на сорок килограмм хватит?

Ведьма переглянулась со своим фамильяром, и обе они закивали.

Люся убежала домой за солью. Галина пыталась крикнуть ей вслед, что хватит и небольшого ведёрка, но не успела. Зелье уже было готово, когда блондинка вернулась с санками и мешком.

Успокоив людей новостью о скором приезде компетентных органов, не уточняя, кто именно это будет, женщины и собака дождались ночи. Астра пробежала по ближайшим домам для проверки и сообщила, что свет ни у кого не горит. Люся с ведром соли встала за колонкой и молилась за успех операции. Галина выключила ближайшие фонари и стала выманивать водяного.

— Хозяин воды! Мы пришли с дарами! — протянула она.

— Ого! Ещё ж не утро! — раздался голос из металлической трубы.

— Мы ещё не говорили со всеми жителями, но принесли аванс, — ведьма поводила свиной рулькой у колонки.

— Ну что ж, тогда кидайте!

— Куда кидать, хозяин? — мурлыкала Галина, — Мы не такие существа, как ты, и не можем менять форму ни свою, ни окружающих нас предметов. Ни банка с мёдом, ни кусок свинины не пролезут к тебе!

— В колодец бросьте! — булькнул водяной.

— Не можем! Нет у нас колодца! Другие люди уже спят, — ведьма даже не врала, — Может, ты заберёшь свои дары сам?

— Ишь, какие вы! — звонко раздалось из трубы.

«Ну всё, план провален» — хором подумали Галина, Астра и Люся. Водяной, тем временем, продолжил:

— Какие же вы всё-таки бесталанные создания! Чуть что, сразу ломаетесь, элементарных вещей сделать не можете! А ещё ведьма, ишь! Кого только не берут сейчас в ведьмы! В одном ваша сила, люди, — в количестве. Толпа даже таких беспомощных и хрупких существ смогла осушить всё моё болото. Но ничего, я вам воздам по заслугам!

После этих слов из трубы появилась чёрная масса. Нечто выползало из колонки, на воздухе превращаясь в слизня с человеческим лицом. Когда существо полностью вывалилось на землю, из трубы вылилось много чёрной жижи. Как только последняя капля коснулась земли, ведьма закричала: «Давай!».

Люся, причитая, сыпанула соли прямо на слизня. Водяной зашипел и забился в конвульсиях. Агония длилась недолго, и чёрная лужа стала ещё больше расползаться по снегу. Астра лапой опрокинула кастрюлю с зельем, нейтрализуя гадость.

Снег на месте лужи растаял, но сверху уже начала падать новая порция. Нужно было ещё проверить воду, но точно не ночью. Это решили оставить ковену, отзывать который не имело смысла.

Галина включила обратно уличные фонари и увидела силуэт пожилой женщины, стоящей совсем близко, но незамеченной из-за темноты. Присмотревшись, ведьма узнала в силуэте свою соседку, бабку Глафиру.

Пенсионерка стояла с отвисшей челюстью и явно видела слишком много. Переглянувшись, Галина, Астра и Люся подошли к несчастной женщине и вручили ей банку мёда.

— Вам всё равно никто не поверит, — сказала собака и подмигнула старушке.

У здания ЗАГСа в райцентре стояла неприметная машина. Тонировки на окнах не было, так что происходящее внутри отлично просматривалось с улицы. За рулём сидела широкоплечая брюнетка. Рядом, на пассажирском сидении, елозила худая блондинка. Обе женщины заметно нервничали. На заднем ряду копошилось что-то маленькое и фиолетовое.

— Люся, ты точно уверена, что это необходимо? — спросила брюнетка.

— Точно уверена! — ответила блондинка.

— А если он испугается и убежит?

— Поверь, убежит он только в эти двери, — Люся указала пальцем на ЗАГС, — Не переживай, Галь! Мой план сработает, вот увидишь!

Недалеко от машины появился мужчина. Он пугливо озирался по сторонам, пока не признал в пассажирке припаркованного рядом автомобиля свою жену. Люся махнула мужу рукой и вышла.

— Привет, Саш! — с широкой улыбкой сказала блондинка.

— П-привет, — ответил мужчина и нервно сглотнул.

— С дочкой поздороваешься? — Люся крепко схватила мужа за локоть и мотнула головой в сторону машины.

С заднего сидения резко поднялось и припало к стеклу что-то волосатое и фиолетовое. Саша взвизгнул и подскочил на месте. Его жена начала что-то мурлыкать и плавно повела мужа в сторону дверей ЗАГСа.

— Смотри-ка, и правда не сбежал! — воскликнула молодая самка шимпанзе в детском фиолетовом комбинезоне.

— Люся умная, да и мужа своего она знает лучше прочих, — сказала ведьма, — Даже немного стыдно, что я в ней сомневалась.

Мимо автомобиля изредка проходили люди и таращились на странного пассажира с заднего сидения. Обезьяной в XXI веке мало кого можно было удивить даже в российской провинции, но одно дело видеть шимпанзе в зоопарке, и совсем другое — видеть шимпанзе в городе посреди зимы, да ещё и в яркой одежде. Астра полностью оправдывала ожидания прохожих и корчила им рожи.

Вскоре и дверей ЗАГСа выскочил Саша. Он нёсся сломя голову, будто ошпаренный, и чуть не повалил в сугроб женщину с коляской. На крик матери, обеспокоенной состоянием ребёнка после столкновения, мужчина взвыл как раненый зверь и прибавил скорости.

Люся вышла на улицу совершенно спокойная. С улыбкой она вздохнула полной грудью и направилась к машине своей подруги.

— Ну, что сказали? — Астра сунула голову между передними сидениями.

— Через два месяца сказали прийти, если мы не передумаем, — ответила Люся.

— Надеюсь, он не передумает, — сказала Галина.

— О, поверь, не передумает. Мне кажется, в назначенный день он ночевать на ступеньках ЗАГСа будет, чтоб не пропустить столь важный момент в своей жизни.

— А что ты ему в итоге про «дочку» сказала? — спросила ведьма и подмигнула обезьяне, — В эту часть плана ты нас так и не посвятила.

— Я импровизировала, — Люся рассмеялась, — Я ему напела, что в больнице, когда дочка родилась, врач и медсестра сразу сошли с ума, санитарка свалилась с сердечным приступом и вообще полная вакханалия началась. Но добрый главврач, ради моего морального состояния, подписал фальшивую справку о смерти и позволил тайком забрать ребёнка из больницы при условии, что я не буду его регистрировать.

— Эка ты завернула! — восхитилась обезьяна, феерично сыгравшая роль той самой дочки.

— Главное, что он поверил, — Люся потрепала Астру по макушке, — Он даже взятку регистратору предложил, чтоб нас день в день развели.

— Боюсь спросить, что подумали сотрудники ЗАГСа на это, — сказала Галина и прыснула в кулак.

— Полицию вызывать хотели, вообще-то. Спрашивали, не бью ли я его.

Женщины переглянулись и рассмеялись.

— Ох уж эти несчастные мужчины! Вечные жертвы, с какой стороны не глянь! — воскликнула Астра.

— Я очень боялась, что меня начнут уговаривать сохранить семью и всё такое, — сказала Люся, — но шоу, которое им там Саша устроил, заставило их напрочь забыть о моём существовании. Но, знаете, пусть они лучше извергом меня будут считать, чем начнут пороть чушь о вечном женском долге по факту рождения. Я этого в больнице наслушалась, когда медсёстры уговаривали меня простить мужа.

— Медсёстры? Серьёзно? — возмутилась Галина, — Они там с логикой вообще не дружат и не видели, что он с тобой сделал?

— Я не хочу вспоминать подробности, если честно. Но, чтоб ты понимала, будь у меня твои способности, я превратила бы в жаб половину больничного персонала.

— Знаешь, что?! — решила перевести тему Галина, — Поехали в магазин! У меня дома до сих пор беда с продуктами, и, заодно, возьмём тортик и что-нибудь ещё вкусное. Уверена, что ты, как и я, новый год толком не справляла. Вот и отпразднуем!