— Там сдох кто-то, да?
— Сейчас точно не скажу, — ответила Галина, — но это место точно нужно огородить. И пару опытов надо бы провести. У меня дома есть реагенты.
— И как же нам огородить колонку? — возмутилась Люся, — Не забор же ставить!
— У меня красная лента дома есть! — радостно сообщил Серёга, — Когда мы с бригадой внешние работы проводим, на колышки её наматываем, чтоб люди не совались.
— Неси! — сказал Пётр Васильевич, — А я сейчас колышки принесу.
Мужчины разбежались в разные стороны. Люся вопросительно посмотрела на подругу.
— Думаешь, там внутри и правда кто-то сдох?
— Хуже. Не сдох, — ответила Галина, пристально всматриваясь в лужу.
— По твоей части проблема?
— Не совсем. Водяные, обычно, не селятся под деревнями. Тем более, под деревнями, в которых есть ведьма. Это же очень глупо с его стороны!
— Я не ослышалась? Водяной? — Люся вытаращила глаза.
Ответа она не дождалась. Пётр Васильевич с колышками уже бежал к ним с Галиной со всей прытью, что позволял его возраст. Блондинка прикусила язык, решив и этот разговор оставить на потом. Тем более, что и Серёга уже бежал в их сторону с рулоном красной ленты.
Оставив Люсю контролировать процесс ограждения, Галина побежала в дом за реагентами. Разумеется, это не были привычные химические реагенты, которыми учёные проверяют пробы воды. В данной ситуации классические индикаторы и не подошли бы. Однако, людям совершенно не нужно было знать, что ведьма планирует проверить лужу магическими зельями. Поскольку, Галине было не привыкать брать пробы неизвестных жидкостей для проверки, и почти всегда при этом присутствовали непосвящённые, последние полвека волшебные реагенты у неё хранились в привычных людям пробирках.
Сомнений в причине происходящего у ведьмы не было, но людей нужно было максимально отдалить от колонки. Решать вопрос с водяным при свидетелях было опасно, разве что Люсю можно было бы привлечь. Астра могла бы помочь, но при виде хозяйки собака вспомнила, что обижена, и демонстративно ушла в гостиную. Схватив с полки пару пробирок с разноцветными зельями, пипетку и респиратор, ведьма вернулась к чёрной луже. К тому моменту колонка уже была огорожена красной лентой.
На месте Галина настойчиво начала отгонять мужчин от опасного места. Серёга сопротивлялся под предлогом того, что и так пару часов провёл в непосредственной близости от угрозы. Пётр Васильевич переживал за Люсю и не хотел отходить без неё, в то время как сама женщина не хотела отходить от ведьмы.
— Дорогая, я справлюсь сама, — уверила Галина свою подругу и надела респиратор.
— Ладно, но потом мы обязательно поговорим. Ты обещала! — напомнила Люся.
Наконец, все посторонние отошли. Ведьма набрала в пипетку немного чёрной жижи. Слизь водяного полностью обесцветила зелье в первой пробирке и заставила испариться с жутким шипением зелье из второй. Стоящие поодаль наблюдатели хором охнули.
Убедившись, что подходить никто не спешит, Галина продолжила делать вид, что проводит опыты. Респиратор скрывал большую часть её лица, так что можно было говорить, не привлекая внимания людей.
— Водяной! — ведьма тихонько постучала по основанию колонки.
— Физкульт-привет труженицам колдовского фронта! — ответил захватчик и булькающе рассмеялся.
— Что ты забыл в деревне? Тебя мама с папой не учили, что водяные, селящиеся возле людей, плохо заканчивают?
— Учили, учили! И чем моя безвременная кончина грозит для людей, меня тоже учили!
— И что же это получается? — задумчиво сказала ведьма, — Ты у нас, выходит, камикадзе?
— Предпочитаю слово «террорист», — ехидно ответил водяной и снова рассмеялся, — Я не буду травить вашу воду, если вы будете платить мне дань.
Галина уже встречала водяных, но не таких наглых. Обычно, взятка требовалась за обеспечение брода, для удачной рыбалки или для возвращения утонувших вещей. Но требование дани было чем-то новым.
— И что же ты хочешь? — спросила ведьма в надежде на умеренные аппетиты духа воды.
— Загибай пальцы, колдунья! Хочу бочку мёду, сидра яблочного бочку, капусты квашеной хочу, да чтоб с клюквой, и целого порося!
Ведьма ошарашенно смотрела на снег, пытаясь переварить услышанное. Последний раз плата водяному составила одну кружку кваса и кусок медовых сот с ладошку. Это, конечно, было давно, но даже на инфляцию услышанные запросы не тянули. Едва Галина открыла рот для возмущения, как водяной продолжил:
— Чтоб ты понимала, я это всё хочу не разово, а еженедельно! Иначе вся деревня без воды останется. Про снег я слышал, но мы не на полюсе, и через пару месяцев снег кончится.
— Мне нужно время, чтоб собрать всю дань, — тянула время Галина, — Не я одна решаю столь серьёзные вопросы.
— Я подожду, — ответил водяной, — До утра вам времени хватит, надеюсь.
Ведьме ничего не оставалось, кроме как согласиться. К колонке уже шли люди. Пришлось идти им навстречу, чтоб водяной не смог подслушать их разговор.
— Всё очень плохо, но не срочно! — соврала Галина односельчанам, — Подходить к этой луже и подпускать домашних животных нельзя! Я позвоню знакомым из сан-эпидем службы и постараюсь ускорить решение проблемы. Водой из других источников пользоваться не безопасно, пока всё не проверят компетентные органы.
— И что же, правда снег топить? — спросил Серёга.
— Правда, — вздохнула ведьма, — Остальным тоже надо передать. Займётесь?
Мужчины кивнули и разошлись в разные стороны. Люся, оставшись с Галиной наедине, спросила:
— А как на самом деле обстоят дела?
— Хуже, чем я думала. Пойдём в дом.
Астре так не терпелось спросить, что же происходит в деревне, что она забыла про свою обиду. Но рта собака раскрыть не успела, поскольку Галина с порога отправила её искать на кухне рецепт зелья, нейтрализующего слизь водяного. В помощь чёрно-белой бордер-колли была направлена и Люся.
Сама ведьма спустилась в подвал. Водяной не просто угрожал здоровью людей, но и мог вызвать повышенное внимание к деревне и к Галине. Ковен обязан был вмешаться.
Блондинка и собака искали нужный рецепт и подслушивали. Обе они были не до конца в курсе происходящего, но обеим было любопытно. Ведьма делала весьма подробный доклад, так что общая картина сложилась довольно быстро.
— Астра, — тихонько спросила Люся у собаки, пока из подвала раздавалась эмоциональная брань, — А нельзя ли как-то этого водяного… ликвидировать?
— Убить, ты имеешь в виду? Можно, конечно. Только его труп отравит всю воду, связанную с местом его смерти.
— Вообще всю? Это же здоровенный кусок целого региона!
— Вот именно! — с важным видом ответила Астра, — О, я рецепт нашла.
Из подвала вышла Галина.
— Ковен сможет приехать только завтра во второй половине дня, — сказала она разочаровано, — Это слишком поздно.
— Галь, а можно будет яд как-то нейтрализовать?
— Быстро точно не получится. Много людей и животных пострадает. Даже с поправкой на время года, ущерб будет колоссальный.
Люся задумчиво села за стол. Ведьма отправила своего фамильяра в подвал за ингредиентами и поставила на плиту кастрюльку для зелья. Астра принесла нужные баночки и озвучила свои мысли, которые полностью совпали с мыслями ведьминой подруги:
— А на кой чёрт нам вообще варить это зелье? Оно нам как мёртвому припарка! Что ковен вообще делать собирается?
— Они не уточняли, — ответила Галина, — Мы никак не успеем собрать дань водяному и уж точно никто не согласится платить ему каждую неделю. Воду он отравит в любом случае. Я думаю, что он сам уйдёт, когда не получит желаемого, и ковен приедет устранять последствия.
— Так зачем нам зелье?
— Меня бесит эта чёрная лужа на улице, и я хочу её убрать как можно скорее, никого не дожидаясь!
— А что, если… — подала голос Люся, но сразу замолчала.
— Если что? — хором переспросили Галина и Астра.
— Можно водяного как-то выманить?
Ведьма крепко задумалась. Теоретически, вредителя и захватчика деревенской колонки можно было выманить и нейтрализовать подальше от воды. И даже саму колонку потом не пришлось бы менять, ведь слизь водяного исчезает сама, когда водяной покидает водоём. Провернуть всё это можно было бы глубокой ночью, временно выведя из строя всего парочку фонарей. Открытым оставался только вопрос, как заставить водяного вылезти.
