Когда рука уже устала писать, ведьма пометила страницу, на которой остановилась, прикрепив на скрепку кусочек цветной бумаги. Гримуар отправился в деревянный сейф. Свой защитный амулет Галина повесила на крючок над письменным столом и поморщилась, будто подавление магии причиняло ей физическую боль. Астра под тяжёлым взглядом своей хозяйки послушно встала на четвереньки и стряхнула с себя образ обезьяны.

За окном кухни уже сгущались сумерки. Галина заварила себе чай, выложила на блюдце два эклера и сладко потянулась.

— Может, на улице посидим? — спросила собака.

— А пошли! Холодновато, конечно, на улице сидеть, но ты же принесёшь мне плед?

— За эклер я тебе хоть всю кровать на улицу вытащу!

Галина улыбнулась и выложила на блюдце ещё одно пирожное. С чаем и десертом она вышла на веранду, вслед за ней чёрно-белая бордер-колли волокла мягкий плед.

Чаепитие на веранде прервал вопль бабки Глафиры. Старушка неслась от своего дома к сельмагу с кастрюлей в руках и сбивчиво кричала:

— Монстра! Монстра тама! Убивають!!!

Ведьма и фамильяр переглянулись.

— Это не я! — выпалила Астра

— Я догадалась, — ответила Галина, — Как думаешь, бабка реально свихнулась?

— Не знаю и знать не особо хочу.

Несколько деревенских прошли мимо дома ведьмы, но к ней заходить не стали. Спустя примерно полчаса те же мужики уже тащили вырывающуюся Глафиру домой. Судя по крикам, старушка очень боялась возвращаться в собственный дом.

Уже совсем стемнело, когда шум, наконец, стих. Ведьма и фамильяр, собрав посуду, отправились в дом и легли спать.

***

Утром в деревне было тихо. Точнее, был обычный деревенский шум, но не более. Устав от недели почти безвылазной работы в подвале, Галина с Астрой пошли прогуляться в поле, как обычная женщина с обычной собакой.

Прогулка пошла не по плану.

— Галя? Галя! Это ты, Галь?

Ведьма обернулась и увидела односельчанина.

— Я это. Что-то нужно?

— Да не, мне ничего не нужно. Но, если ты здесь, то кто бродит по твоей пасеке?

Галина подошла ближе, чтоб не кричать через поле.

— Ну ходит и ходит кто-то по пасеке. Я мёд уже выкачала, да и никто из местных к моим пчёлам не полезет, даже спящим. Или там вандалы?

— Да не, не вандалы. Я почему и удивился, тебя встретив, что там в костюме пчеловода кто-то ходит. Ничего не ломает, но кому бы ещё спонадобилось там в костюме ходить?

— И правда, — задумалась ведьма, — Спасибо, что сказали! Пойду, проверю.

Быстрым нервным шагом Галина вместе с Астрой отправилась на пасеку. Ульи были заколдованы, и пчёлам навредить никто не мог, но сам факт того, что кто-то бродит там, сильно беспокоил. Неизвестно, что в голове у человека, пришедшего на чужую пасеку в защитном костюме в октябре.

На месте оказалось, что человек не просто в костюме, а в галином костюме. Такую наглость ведьма стерпеть не смогла.

— Снимайте немедленно мой костюм и убирайтесь с моей земли!

Астра угрожающе залаяла на незнакомца. Человек же просто стоял, смотрел на женщину с собакой и не думал выполнять требования.

— Вы находитесь на чужой собственности, — продолжила Галина, — Немедленно снимите мой костюм и уходите!

Судя по движениям защитной маски, незнакомец отрицательно качал головой. Ничего, что смогло бы сойти за оружие, под рукой ведьмы не было. Летом она ещё могла натравить на незнакомца пчёл, и костюм бы его не спас, но в октябре это было нереализуемо. Открыто атаковать магическими средствами было рискованно, и Галина откладывала этот риск на крайний случай.

— Хорошо, — ведьма достала свой смартфон, — тогда я в полицию звоню. На взлом с проникновением и кражу вы уже начудили.

— Не надо полицию, — из-под маски донёсся мужской голос, — Я сниму ваш костюм. Вы только не пугайтесь сильно.

Незнакомец снял маску и аккуратно положил её не ближайший улей. Он стоял, глядя себе под ноги и чего-то ждал.

Вероятнее всего, ждал мужчина криков ужаса или обморока хозяйки пасеки. Галина же с любопытством рассматривала по-звериному деформированное, покрытое пушистой рыжей шерстью лицо воришки. Только Астра, по-собачьи подняв уши и склонив голову набок, не удержала в себе совершенно не собачий присвист, за что получила обидный тычок в бок.

Мужчина с удивлением поднял глаза.

— Вы… не боитесь?

— А надо? — саркастично хмыкнула ведьма.

— Не знаю. Местная колдунья вчера напугалась так, что на всю деревню голосила.

Галина и Астра переглянулись. Что за «колдунья» вчера голосила на всю деревню, им было хорошо известно. Ведьма согнулась от хохота. Астра перевернулась на спину и каталась по траве, дрыгая всеми четырьмя лапами, пытаясь сдержать смех.

— Глафира — колдунья. Ааа! — Галина утирала слёзы, проступившие от хохота, — Нет, ну ты слышала?! Колдунья! Ха-ха-ха!

Незнакомец трясся как осиновый лист, не понимая, бежать ему от этой сумасшедшей женщины или остаться. Только когда собака, не в силах больше сдерживаться, начала издавать совершенно не собачьи звуки, до мужчины начало доходить, кто перед ним хохочет.

— Подождите! Так местная колдунья — это не та крикливая старушка с кастрюлей?

— С чего ты вообще взял, что в этой деревне есть колдунья? — Галина тяжело дышала и утирала остатки слёз.

— Мне так сказали. И сказали, где искать её дом. Я и нашёл.

— Не нашёл, — подметила ведьма.

— Я думал, что нашёл!

— Ладно, хватит игр. Говори, чего тебе надо от колдуньи.

— Так это вы колдунья, получается?

— А что, остались сомнения?

— Если честно, то да, — мужчина сжался под тяжёлым взглядом, — Разве деревенская ведьма не должна быть ветхой старушкой, живущей в покосившейся избе?

— Кому должна?

— В смысле, кому? В сказках всегда так.

— Ох уж эти стереотипы! И современные сказки — сплошная чушь, ни слова правды. Ещё скажи, что Баба Яга злая.

— А разве нет?

Галина закатила глаза, а Астра разочаровано свистнула. Незнакомец так смутился, что забыл, зачем вообще искал колдунью.

— Если тебя не устраивают колдовские услуги не от старушки из покосившейся избы, то снимай мой костюм и вали с моей земли.

Мужчина, было, начал снимать с себя комбинезон, но смог справиться с собой и ответил:

— Устраивают! Просто это так… неожиданно. Я уже несколько недель скитаюсь, избегая людей, уже надежду начал понемногу терять, а тут и правда колдунью встретил. Только колдунья совершенно не такая, как я себе представлял.

— Придётся привыкать. Или к тому, что я — молодая, красивая и живу в современном коттедже, или с лисьей мордой ходить до конца своих дней. Надевай маску, не пойдёшь же ты так к моему дому, люди увидят.

Незнакомец послушно натянул на голову сетку пчеловода и поплёлся за ведьмой и её фамильяром.

Перед тем, как заклятье снимать, о мужчине нужно было узнать побольше и, самое главное, узнать, как его так угораздило. Для комфортной беседы, Галина отправила гостя мыться и накрыла на стол.

Чистый и переодевшийся мужчина вспомнил, что так и не представился. Правда, на кухне, он снова об этом забыл. Желудок урчал и напоминал, что последняя еда была три дня назад.

Ведьма всё понимала, и пригласила гостя к столу. К тому, что человек-лис будет есть как оголодавшее животное, она тоже была готова.

Покончив с трапезой, мужчина утёр морду рукой, так же покрытой пушистой рыжей шерстью, но в остальном вполне человеческой. Откинувшись на стуле, он тяжело выдохнул и похлопал себя по животу.

— Спасибо огромное! Я и не помню уже, когда последний раз нормально мылся и ел.

— Если я что-то делаю, то без полумер. Как зовут-то тебя, касатик?

— Точно! Я же представиться хотел! Меня Павлом зовут. Можно просто Паша.

— Галина. Можно просто Галина Андреевна. Рассказывай, болезный, кто тебя в лису превратил и почему не закончил.

— Не закончил? — гость в ужасе распахнул глаза, — То есть, это ещё и не конечный результат?

— Неа. Конечным результатом должна была быть полная трансформация, и мне интересно, почему она не окончена.