Мне даже не нужно долго гадать, чтобы предположить, как у вас возник романтический интерес к ней. Ты, Шин, скорее всего получил пару отказов. Послала тебя разок, не бросившись сразу к ногам, и ты поплыл как карамель по кексу… А ты, Вэл, просто заметил диковинку. Тебя всегда тянуло на необычное. А тут: иномиранка да ещё и с магическим даром. Ещё и с незаурядным. Что ещё делать с таким сокровищем? Конечно, тащить в постель!

"Плохо, — подумала Катя. — Он так в себе уверен, и так хорошо их знает'.

— А как вы траванули весь двор Светлодолья? У них же здесь повышенные меры безопасности. Пьют только светлые напитки, охрана повсюду…

— Мы давно научились создавать зелье манкари в жидком виде, — охотно ответил Цейлин. — А вот с безопасностью у Прениэля всегда были проблемы. И с дисциплиной тоже. Что слуги, что стражи привыкли пить как скоты, не ожидая никакого подвоха. Будь я на его месте, давно бы казнил половину — для устрашения другой.

Цейлин непонятно чему рассмеялся, и вдруг вокруг них стали появляться его копии. Он словно размножался почкованием. Дурной сон. Катя ошеломлённо считала. Второй, третий, четвёртый… Десятый, одиннадцатый, двенадцатый… Она сбилась где-то на двадцатом.

— Это фантомы? — Вэлар приподнял бровь. — Ты всё-таки научился их делать.

— Разумеется, — ответил страшно собой довольный Цейлин. — Причём они обладают всеми теми же возможностями, что и я. Это полноценные копии. В отличие от вас, бездельников, в академии я учился. Пока вы тискали девок и устраивали дуэли со всеми подряд!

— Так в этом же и был смысл учёбы в академии! — притворно вздохнул Шинтар, который, уже кажется, пришел в себя после «воскрешения» старого друга. — Цей, ты зря потратил молодые годы.

— Вот сейчас мы это и узнаем! — зло прищурился полуэльф и скомандовал. — Атаковать!

Марионетки, безоружные, но жуткие и решительные, напали.

Вэлар тут же закрутил мечом, который немедленно нашёл цели. Шинтар точным уколом в сердце обратил ближайшего фантома в чернильный всплеск. Он обрушился на землю и растёкся по ней жижей, чем-то напоминавший мазут.

Принц брезгливо тряхнул лезвием, но к нему уже неслись следующие копии бывшего друга.

Они яростно сражались минут пятнадцать. Они крушили фантомов одного за другим, но их было слишком много. А принц и маг выглядели уставшими. И даже несмотря на их отличную физическую подготовку и подпитывающую их тела магию, у них не было преимуществ перед неутомимыми фантомами, которые, казалось, совсем не чувствовали усталости.

Но все же Катя заметила, что марионетки со временем стали осторожнее. Они не нападали беспорядочной массой, а пытались окружить, подкрасться, нанести подлый удар.

В какой-то момент Вэлар и Шинтар поняли, что будет гораздо удобнее сражаться спиной к спине.

Получавшие смертельные увечья фантомы растекались чёрными лужами. Скоро пол террасы вокруг Шинтара и Вэлара был залит противный чёрной жижей.

Она растекалась, приближаясь к катиным ногам. Девушка брезгливо отодвинула ногу. Цейлин, почувствовав её движение, резко дёрнул её к себе. Катя пошатнулась и мстительно наступила ему на ногу.

— Единственный позитивный момент — они все похожи на него. Хотя бы можно выместить злость! — рыкнул Шинтар.

— Хорошо, что ты всё ещё видишь в этой ситуации позитивные моменты! — откликнулся маг.

— Есть мысли, как от них избавиться более эффективно? — слегка прерывисто спросил принц, отрубая руки, чуть было не добравшиеся до его горла.

— Есть. Но мне нужно время и возможность сосредоточиться. Ты и без меня не справишься.

— Может, попробуем? Всё равно мы скоро выдохнемся, и эти твари задавят нас массой. Он ведь еще нашлепает копий, если эти закончатся.

Катя посмотрела на Целина. Вид у полуэльфа был довольный, но очень сосредоточенный. Кажется, он старался держать в поле зрения всех своих марионеток. Внезапно Кате пришла в голову мысль.

«Он ведь управляет ими с помощью зрительного контакта, — подумала девушка. — Что будет, если его прервать?».

Ведь с Синтаэром же получилась. Можно попробовать и в этот раз. Не нужно никаких особенных пасов руками. Даже двигаться нет необходимости. Просто представить. И сосредоточиться.

В отличие от парней, у Кати была такая возможность. Она была всего лишь молчаливым наблюдателем. А ей ой как не хотелось наблюдать за тем, как двух ставших ей очень дорогими мужчин пытаются убить.

Полуэльф замер, видимо, почувствовав чужое колдовство. Но поздно — невидимые путы уже сковали его руки и ноги. Получилось! С первого раза!

— Вот ты дрянь! — воскликнул он, скорее, с удивлением.

Катя попыталась вырваться. Крикнула:

— Шин! Вэл! Я связала его!

Мужчины всё поняли очень быстро. Хотя бы потому, что фантомы замерли на месте, одновременно повернув голову в сторону своего создателя.

Вэлар чуть прикрыл глаза, что-то нашептывая. По всей видимости, творя заклинание. И вот буквально через полминуты настоящие, а не воображаемые оковы опутали тело Цейлина с ног до головы. Крепкая металлическая цепь.

— Ещё и заговорённая, — прокомментировал довольный собой маг.

— Убейте эту шлюху!

Цейлин бросил ненавидящий взгляд на Катю, и марионетки кинулись на неё.

Один успеет. Точно. Время, растянувшееся как в замедленной съёмке. Шинтар и Вэлар, кинувшиеся к ней, понимающие, что могут не успеть.

Катя вскинул руки, пытаясь представить между собой и десятком обезумевших копий полуэльфа стену. Похоже, не получилось. Так как одному всё-таки удалось до неё дотянуться и сильно толкнуть в грудь. Девушка упала, вновь ударяясь затылком о твёрдый пол. В голове не успевает появиться никакой связной мысли.

Катя очнулась на постели Шинтара. И в его покоях. Она поняла это сразу, еще не до конца придя в себя, но почувствовав его запах. Блаженно зарылась в подушку. Вдохнула ещё раз.

Девушка чувствовала себя чудесно. Странно, ей казалось, что после удара головой и падения с высоты своего роста состояние будет как при тяжёлом похмелье. Но ничего подобного. Наверное, магия.

Вэлар и Шинтар обнаружились рядом. Они дремали, оба положив голову на кровать и сидя на полу. Катя хотела было умилиться, но заметила валявшиеся рядом бутылки вина и пару кубков.

«Устроили вечеринку у постели почти что убитой меня! Ещё бы баб сюда привели! А вдруг приводили?..».

Вэлар первым заметил, что она пришла в сознание. Он поднял голову и тепло улыбнулся девушке.

— Ты как-то долго спала. Отдыхала два дня. Значит, так было нужно для восстановления. Хотя сотрясение не особенно серьёзное. Мы с Шином всё равно очень за тебя переживали.

— Ага, я вижу! — усмехнулась Катя, указывая взглядом на бутылки.

— А это наше успокоительное, — ответил проснувшийся принц.

Он поднялся, потянулся, разминая затекшие мышцы. Его рубашка была расстегнута, и Катя залюбовалась накачанным животом и грудью.

Но поймала взгляд мага. В нём сквозила грусть. Шинтар рассказал ему, что они уже…?

Катя поспешила отвлечь их разговором:

— Что с Цейлином?

— Переехал в комфортные одноместные апартаменты в подвале моего замка. Там он делится подробностями своего коварного плана с моими заплечных дел мастерами.

Шинтар старался, чтобы его голос звучало небрежно, но она видела, как он морщится, словно от зубной боли.

«Ладно, разберутся без меня. Не буду напоминать им про него. Всё-таки это тяжело. Не представляю, как пережила бы предательство подруги».

Девушка все-таки представила. Почему-то — как Инга из зависти начала бы строить ей козни. Но потом поняла, что лучше такого не представлять. Да и чему той завидовать? Две одинокие девицы за двадцать, со средним доходом и сложными семейными историями.

Почему-то нахождение в комнате наедине с этими мужчинами её смущало. Девушка решила немножко прошвырнуться, чтобы привести мысли в порядок. И проветрить свою несчастную побитую головушку.