— Нууу… Не прямо так сразу. Я не то, чтобы готова к семейной жизни вот прямо сейчас…

— То есть от меня ты ждёшь, что я полностью изменю свою жизнь и многим пожертвую ради тебя, а сама ничего менять не хочешь. И с чего ты взяла, что не интересуешь его в каком-то корыстном смысле? Он ведь уже говорил о том, что у тебя есть магический дар, стараниями властей некоторых городов в Норгии число магов сильно поубавилось, обороноспособность страны из-за этого страдает. К тому же не стоит исключать версию о том что он просто хочет позлить меня, украв мою женщину. Он уверен, что в гибели Цейлина виноват я.

— Может, кто-нибудь уже расскажет мне, что произошло с этим вашим Цейлином? — завопила Катя, вырываясь. Точнее — пытаясь вырваться.

— Странно, что Вэлар до сих пор не поделился своей версией, — Шинтар легко удержал девушку.

— Он хотел вообще-то, но там всё закрутилось с этой тусовкой, пришли лишние люди… Точнее — лишние эльфы. А это лишние уши. Ещё и такие большие.

Катя немного смутилась, быстро глянув на Шинтара. Но тот только вздохнул. Кажется, он уже привык к её нездоровому вниманию к своим ушам.

В целом, как Катя успела заметить, что эльфы анатомически не особенно отличались от людей. Разве что они были статистически намного красивее, спортивнее сложены, уши, само собой. Ну и кожа, судя по знакомым, у остроухих была менее склонна к пигментации. По крайней мере, эльфов с родинками и веснушках ей ещё не попадалось. Отчего-то немедленно захотелось изучить тело принца… Но нельзя отрываться от темы.

— Цейлин был одержим идеей мира между эльфами и людьми. Он хотел создать что-то объединяющее. В то время как правительства наших стран были озабочены разработкой нового максимально эффективного оружия, он искал нечто другое. И этим чем-то должно было стать универсальное лекарство, регенерирующее средство, позволяющее восстанавливать ткани и органы с огромной скоростью. Для этого он решил отправиться в опасную экспедицию на Драконью гору. Думаю, из названия понятно, кто там обитал. Один из видов, трёхглавый дракон, был практически не убиваем из-за особенностей своего организма. Отрубленные головы в считанные секунды вырастали снова, то же самое происходило с лапами или хвостом. Чем более жизненно важный орган, тем быстрее он восстанавливался. Цейлин придумал, как пленить дракона, чтобы провести кое-какие опыты. До него никому не удавалось взять их живьём. Разве что трофей в виде бесполезной головы. Её можно было демонстрировать девицам в каких-нибудь глухих сёлах, похваляясь тем, что убил настоящего дракона. В то время как этот дракон ходит живой и здоровый с новенькой отросшей головой. У Цея был отличный план, но ему была необходима помощь, и он решил положиться в этом на друзей. Естественно, он позвал у нас с Вэларом. Казалось, что он продумал всё до мелочей. Но не учел одного: у драконов был период спаривания, он планировал пленить самку, но на гору в это время слетелась целая куча самцов. Они атаковали нас. Их было слишком много. Я предложил укрыться в гроте, но Цей был одержим идеей пленить дракона. А Вэлар слепо следовал за ним. И тогда я пошёл на крайние меры. Попытался оглушить их заклинанием. Обоих. Попал в Вэлара, и слегка задел Цейлина. Думал, что утащу их на себе в безопасное место. Однако успел подхватить только Вэла. Цея на наших глазах сожрал дракон. Проглотил целиком. Одна из голов. Вэл видел это, прежде чем потерял сознание. После этого он обвинил меня в трусости и предательстве. Наговорил мне кучу всего… И я ему, разумеется, тоже. С тех пор мы больше не друзья. Жаль, что он тебе ничего не сказал. Любопытно было бы послушать его версию. Хотя бы из твоих уст. Потому что мне он так ничего и не высказал в глаза с момента нашего спуска с горы.

Катя аккуратно приподнялась с его плеча:

— Ты позволишь мне погулять по дворцу? — неожиданно для себя спросила она. — Мне нужно… немного переварить всё то, что произошло между нами. И то, что ты сказал. Есть у вас тут уединенные места?

— Конечно, могу посоветовать одно. Только пообещай не устраивать конфликтов международного масштаба, — Шинтар улыбнулся.

После секса он был необыкновенно добр.

— Конечно! Обещаю!

Катю словно сдуло с кровати, она быстро натянула штаны и рубашку, параллельно любуясь шикарным телом, частично прикрытым тонкой простыней.

Около двери она притормозила.

— Шин, спасибо тебе!

— Сейчас это выглядит так, словно ты благодаришь меня за секс, — он едва не рассмеялся.

— Ну так и за него тоже!

И хлопнула тяжёлой дверью.

Катя решила посидеть немного в библиотеке в замке Шинтара. Это место, где не было ничего лишнего, только огромная куча книг, почему-то успокаивало её. Хоть она и с подозрением косилась на огромный стол. Он же рассчитан человек на пятьдесят. Почему никто не читает?

Забравшись на огромный подоконник, она стала смотреть в окно. Горы, лес и кусочек города. Приятные для глаза и успокаивающие картины.

Это помещение с книгами безмолствовало сейчас, оно не рассказывало истории, но умело слушать.

Кате почему-то захотелось здесь высказаться. Но она не стала делать этого вслух.

Незаметно для себя, она начала мысленно рассуждать о своей жизни. Пока она не ощущала, что с ней что-то не так. Но ещё пара-тройка лет и она начнёт задумываться о будущем.

Устраивает ли её жизнь? Дом и работа, не самая простая работа, надо сказать.

Что она будет делать, когда ей стукнет тридцать? Катя ясно видела только то, что к тому времени у неё должно быть своё жильё и, пожалуй, собака. Мужа и детей в этой картинке не было. Действительно ли она этого не хотела или просто не признавалась о себе, что хочет?

С ней рядом были такие мужчины, которых самих бы усыновлять. Разумеется, ни о каком построении семьи с ними речи не было. С тем же Женькой она бы и собаку побоялась заводить. Как отпустишь несчастное животное с ним погулять, если тот может в любой момент уйти в астрал, засмотревшись на плакат с голой девицей, и забыть, что он вообще-то не один, и отвечает за

живое существо?

— Надо бы занять мозги чем-нибудь, отличным от вопросов о смысле моей жизни. Может быть, прочесть какой-нибудь роман местного писателя? Интересно, эльфийская литература чем-то отличается от человеческой?

Она произнесла это вслух. И совершенно не надеялась на ответ. Но он неожиданно последовал:

— Есть некоторые особенности, связанные с физиологией эльфов и людей, а также с социальным укладом этих двух обществ. Но в целом темы одни и те же: взаимоотношения с самим собой, с другими, с миром, поиски смысла, — донёсся до Кати мелодичный голос.

Она медленно повернула голову, не сразу обнаружив источник звука.

— К сожалению, красивые девушки сюда заходят не часто, вот я и не упустил случай поддержать беседу. Если вас интересует что-то на определенную тему, могу посоветовать неплохих авторов.

Он выглядел лет на двадцать. Гладкие блестящие чёрные волосы, забранные в небрежный хвост и глаза зелёные, как свежая травка на майском лугу. Очень стройный, своей хрупкостью и нежностью он чем-то напоминал светлых эльфов. Свободная рубашка с закатанными до локтей рукавами. Он улыбался так беззаботно, что рядом с ним казалось, будто никаких трудностей в этом мире нет. Всё просто и понятно.

— Вы постоянный посетитель библиотеки? — вежливо уточнила девушка.

— Скорее, я её обитатель, — он тепло улыбнулся. — Что-то вроде библиотекаря. А вы — подруга моего внука? Катя, верно? Я правильно произношу ваше имя?

— Правильно, — машинально ответила девушка и спохватилась. — Какого внука?

Смазливый паренёк выглядел так, словно только сдал ЕГЭ. Ему и двадцати-то не дашь. О каких внуках речь? У таких, как он, если и заводятся дети, то их можно показывать в популярных программах о беременных школьницах. Где он будет сидеть перед камерой и бубнить что-то вроде: «Мы познакомились на вписке у Серого, и через полчаса я понял, что это… короче, моя любовь на всю жизнь… Поэтому зачем пользоваться презиками? Я ж доверяю своей малыхе».