— Всё может быть, — не стала спорить экс-регентша. — Я не настолько хорошо знаю внуков Вэйтона. Старший дает очень мало поводов для сплетен, а младший известен своими проделками на грани международных скандалов, вот и все, что мне известно. Но это обычная история… Я отошла отдел до того, как они стали активно посещать Светлодолье с дипломатическими и не очень миссиями.

Она улыбнулась и уютно подогнула под себя стройные ножки. Просто комочек милоты и сексуальности.

— Леди Кэти, буду откровенна, — бывшая правительница внимательно посмотрела Кате в глаза, и девушка поняла, что пятнадцатилетняя так смотреть не может. Странное несоответствие внешности и излучаемой, почти осязаемой энергии. — Мне довольно скучно. Я решила поучаствовать в этом вашем расследовании только потому, что мне в последнее время не хватает впечатлений. Все немного потускнело вокруг. А подсаживаться на эту дрянь, от которой тайно в восторге одна половина двора и явно в восторге другая, я бы не хотела. Поэтому я вам с Вэйтоном подыграю и буду оказывать всяческую поддержку. Но скажу честно, я не слишком верю в успех. Более искушенные и опытные профессионалы занимались этим, но никому так и не удаётся понять, кто же из наших высокопоставленных чиновников покрывает всю эту демонову сеть.

— Я и сама не уверена, что у меня что-то получится. Не знаю, зачем это нужно Вэйтону, и даже не очень-то пыталась это выяснить. Мне, наверное, просто надо было отвлечься… Как-то у нас всё так быстро с Шинтаром, а ещё ведь есть Вэлар…

Леди Лейри явно была довольна тем, что разговор ушёл в сторону женских печалей. Наверное, эта тема никогда не потеряет актуальности.

— О любовный треугольник! У меня так тоже было пару раз… Или больше, — эльфийка задумалась. — Велю слугам, чтобы принесли фрукты и вино.

Глаза эльфийки на несколько мгновений затуманились. Видимо, она отдавала распоряжение с помощью телепатии.

Кате внезапно понравилось болтать с леди Лейри. Это было почти как болтовня с подружками за бокалом вина, но в этот раз всё внимание принадлежало только ей. Кате иногда этого не хватало — возможности полностью выговориться, чтобы собеседник внимательно послушал и дал какую-то адекватную обратную связь. А не просто «он — козел, ты — королева». И не перебивал через каждое слово фразами в духе: «Это ещё что! А вот у меня…».

— Правильно сделала, дитя, что приехала сюда, — констатировала эльфийка, когда Катя закончила свой рассказ. — Тебе следует разобраться в своих чувствах. Моя усадьба — идеальное место, чтобы подумать. Тихий загород, никакой столичной суеты, ничего не отвлечёт тебя от внутреннего диалога. Потом, правда, всё равно нужно будет отправиться во дворец. Будет большой праздник Середины Осени, когда завершается сбор урожая и прочие летние работы, а земля уходит на покой. Для нас это большое событие, поэтому все высшие чины соберутся в замке моего сына. Для тебя это будет отличная возможность познакомиться со всеми и повращаться в высшем светлоэльфийском обществе.

— А если сюда заявится Шинтар или Вэлар?

— Не заявятся, это место мало кому известно.

В дверь деликатно постучали после получения позволения войти, в комнату проскользнули две служанки в одинаковых синих платьях. Одна несла огромный поднос с какими-то экзотическими закусками, кажется, фруктами, другая — поднос с пузатыми кубками и кувшинчик вина.

— У меня никогда в жизни не было такого, чтобы мне нравились сразу два парня, — пожаловалась Катя. Когда вино было разлито по кубкам, а служанки деликатно покинули покои госпожи. — И еще — чтобы они относились ко мне так собственнически. В это же время это приятно… Мой бывший как-то в клубе на вопрос жуткого качка в татухах «можно ли арендовать меня потанцевать» сказал «да, конечно»! Представляете? Пришлось самой тому чуваку пригрозить, что если не отвянет, засуну ему нартоту в задницу. И удостоверением помахать, само собой. И бывший в ответ на мое возмущение ответил: «А че такова?». Это был его любимый ответ. Так что в парнях я быстро разочаровываюсь.

Катя поставила на колени небольшую тарелку с фруктами и с удовольствием пробовала какие-то неизвестные ей, но очень сочные зеленые плоды.

— Шинтар такой страстный. А с Вэлом мы как будто много лет знакомы. Дружба ведь важна в отношениях. Не только секс. Думаю, что с Вэларом он тоже был бы шикарный.

Катя наклонилась и, подцепив стоявший у кресла кубок с ягодным вином, сделала большой глоток. До чего вкусно тут все!

— Дитя, в любовном треугольнике главное — не оказаться тупым углом, — эльфийка сладко потянулась, и прозрачная ткань красиво обрисовала очертания ее тела. — Кому-то в любом случае будет больно. Такие мужчины не будут ждать тебя вечно. И если ты не решишь сама, то они все порешают за тебя.

— Или я просто исчезну, — грустно сказала Катя, в которой плескалась нужная для меланхолии доза алкоголя. — Я ведь вроде как гость в этом мире.

— Как и мы все в любом из миров.

— Просто я понимаю, что если перенесусь обратно уже навсегда, то вряд ли смогу влюбиться в какого-нибудь менеджера по продажам или коллегу из полиции. Зная, что тут у меня были принц и секси-маг.

Проболтав с эльфийкой несколько часов, Катя в компании пары служанок, которые зачем-то заботливо придерживали ее с двух сторон, отправилась в приготовленную для нее комнату.

«Как приятно пахнет свежестью», — успела подумать девушка, падая в нежные объятия кровати.

Этикету эльфийка Катю всё-таки обучала. Уроки занимали всего пару часов в день и не были особенно сложными. Помимо самых банальных в духе «не утыкаться лицом в тарелку как голодная собачка или кошечка» или «не метать еду в себя как голодный орк», были и специфические, касающиеся традиций конкретно светлоэльфийского двора. Вроде того, что правителю нужно кланяться в пояс, а, приветствуя кого-то из знати, наклонять только голову.

Катя была уверена, что справится. Будущий правитель темных эльфов ведь ее не казнил. Хотя при общении с ним она, наверняка, нарушила кучу правил этикета. И после того пьяного безобразия, которое она устроила в компании дипмиссии светлых во главе с очаровательным Нириэлем… Любопытно что обо всём этом думает отец Нойреля и Шинтара?

Кстати! Ее знакомый Нириэль, посол светлых, скорее всего, вернулся в Светлодолье. Катя спросила о нем леди Лейри, та ответила, что знакома с ним, это сын ее хорошей знакомой, «весьма талантливый юный дипломат». Девушка не стала рассказывать бывшей правительнице, что он не без ее участия чуть было крайне талантливо не провалил миссию в Темноземье. Хвала милости и мудрости кронпринца Нойреля! Ну и Вэлар с Шинтаром там как-то все разрулили.

Гостить у бывшей правительницы Светлодолья Кате нравилось. Это было что-то вроде коротких каникул у Вэлара. Разве что слуги тут были менее душевными ребятами. Все они светлые эльфы, и выполняли свою работу с таким важным видом, будто не полы мели, а изобретали лекарство от рака.

На некоторых участников оргии Катя неоднократно натыкалась в доме. Эльфы улыбались лукаво и коротко кланялись, как единомышленнице. Оказалось, что это богемная тусовка бездельников из числа мелких дворян.

Девушка не сдружилась ни с кем из них. Окончательно желание сближаться у нее пропало после того, как один из накачанных красавчиков, имени которого она не знала, как-то предложил ей уединится в его покоях, заявив, что у него никогда не было с темной, а друг рассказывал, что они только на вид скромницы, а на деле — очень горячи в постели.

— Не боишься, что я все расскажу твоей хозяйке, малыш? — насмешливо поинтересовалась Катя, которую выбесил такой откровенный подкат от чужой постельной игрушки.

— Хозяйка считает, что любовь должна быть свободной, — ничуть не обиделся парень. — Правду говорят, что вы слишком уж чопорные в быту, могла бы просто сказать, что не хочешь.

— Не хочу, — тут же заверила Катя. — Там что — отстань!.. Только сначала достань мне печенье с верхней полки, я не дотягиваюсь. Будем считать это твоим извинением за бестактность!