Служанки, сперва с азартом таскающие новые платья, постепенно смылись из комнаты. Они со священным ужасом переводили взгляд то на Катю, то на принца, слушая, как та ворчит, называя их повелителя «ушастым» и рассуждает о его каких-то уж слишком близких и нездоровых отношениях с матерью.

— Младшие сыновья всегда любимые у мамочек…

— Так! Довольно! Я сейчас выбираю первое попавшееся платье, ты его надеваешь, и мы идём.

— Ну может, у тебя есть что-то не б/у? Не хочу я надевать то, в чём ходили твои бабы! Давай хотя бы что-нибудь новенькое.

— Там — новенькое, — Шинтар махнул рукой на один из рейлов.

Служанки привезли несколько напольных вешалок.

Катя подскочила к нему и чисто интуитивно сразу же вытащила его. Только глянула — и сразу поняла, что хочет его надеть. Это был ее стиль. Чёрный струящийся шёлк, такой мягкий и гладкий, который она никогда не держала в руках. Она как-то разорилась на дорогущую ночнушку из натурального шёлка. Ну как разорилась… Велела Жене взять денег из семейного бюджета и купить ей подарок на 14 февраля. Вспоминая об этом, она закатила глаза.

Так вот. Это платье было из какого-то нереального шелка. Может быть, у них тут шелкопряды какие-нибудь волшебные?

Длинное, на тонких бретелях, с вырезом практически до бедра, красивой линией декольте.

Катя, не особенно долго раздумывая, скинула рубашку принца и надела платье прямо на голое тело. Именно так и задумывалась, носить это нужно было без белья.

— Как тебе?

Катя пару раз прокрутилась на месте, демонстрируя Шинтару все достоинства этого платья.

Глаза принца потемнели.

— Тебе очень идёт, — произнес он.

— Так и знала! — довольно отозвалась Катя и уже собралась поскакать к зеркалу, чтобы самой как следует оценить всю эту красоту, как…

— В этом ты никуда не пойдешь!

Девушка резко притормозила и глянула на него.

— Шин… Ты о чём вообще? Оно же шикарное!

— Если к тебе подойдёт сзади кто-то, ему будет прекрасно видно твой великолепный зад, а слишком широкий шаг откроет великолепный вид на отсутствующее белье.

— А зачем его вообще было мне предлагать? — недоуменно спросила девушка.

— Хороший вопрос, который я обязательно задам этим вертихвосткам. Чтобы в следующий раз серьёзнее относились к подбору и не путали платье для выхода с платьями для… личного пользования.

— Оно словно сшито на меня, — жалобно протянула Катя.

— А оно на тебя и сшито, — рассеянно отозвался он, изучая какие-то бумаги, принесённые ему слугой. — После первой же нашей встречи я решил, что ты будешь моей, и дал задание своим портным изготовить это платье. Параметры, как я вижу, указал верно. Почему-то мне показалось, что тебе подойдёт именно такое.

Интересно, как ему удалось так быстро угадать её стиль. Хрупкая блондинка со светлой кожей, обожающая лаконичные чёрные наряды. Катя иногда говорила о себе, что была минималисткой ещё до того, как это стало мейнстримом.

Девушка откровенно любовалась собой в зеркале. В какой-то момент она заметила пристальный взгляд Шинтара.

— Наденешь его после бала. Для меня.

Это было сказано не терпящим возражений тоном.

— Переодевайся, а я пока изучу договор со светлыми эльфами о поставках лекарственных трав.

И он, развалившись на кровати, снова погрузился в изучении бумаг.

Девушка фыркнула и, выбрав с вешалки максимально закрытое тёмно-синее платье с высоким воротом, отправилась за ширму.

Она извлекла из кармана кителя давно валявшийся там розовый блеск, пару раз провела по губам, нанесла как румяна на скулы. Ну просто девочка-цветочек!

Шинтар подозрительно оглядел её после выхода из-за ширмы. Сам он был одет в удлинённый чёрный пиджак с широкими плечами, расшитой серебристой нитью.

— Я велел одеться скромно, а ты даже перевыполнила моё распоряжение. Только что-то меня настораживает подобная покорность с твоей стороны…

— Ты ведь поможешь мне передать весточку для Вэла? — Катя невинно захлопала глазами.

Уловка сработала. Он тут же переключился на другую тему, помрачнев.

— Он большой мальчик, не думаю, что он от горя наложит на себя руки. Возможно, он уже перестал тебя искать и успокоился с какой-нибудь служанкой.

— Это из личного опыта? — прошипела Катя.

Шин, поняв, что пошел по тонкому льду, замолчал.

В замке было как-то не слишком оживлённо для бала. Катя не была ни на одном (не считать же таковыми ментовские корпоративы), но это все равно показалось ей странным. Свои мысли она озвучила Шинтару.

— Бал будет в другом замке, местонахождение которого держится в секрете, поскольку там большую часть времени проживают наследник и действующий правитель. Мы туда переместимся с помощью телепорта через пару минут, мне нужно зайти в кабинет, оттуда и отправимся.

«Хорошо, быть принцем, захотел жить отдельно — вот тебе целый замок, сынок. С другой стороны, тут такие лабиринты, что можно годами не пересекаться. Идеально для принцев-интровертов. Но этот-то точно не интроверт, баб к себе водит регулярно, ещё и гарем где-то тут припрятал».

Катя не понимала, почему её душила ревность. У них ведь ничего не может быть в принципе. Слишком много противоположностей и несоответствий: он принц, а она… ну стражник, допустим. Часто они вступают в серьезные отношения? Что-то она сомневалась.

К тому же она человек, а он эльф. Судя по некоторым услышанным ранее репликам, она поняла, что тут у эльфов присутствует некоторая доля расизма по отношению к людям.

Ну и на десерт — они из разным миров, и Катя пока не очень понимала, как закрепиться хоть в одном из них.

Медальон Вэлара давал некоторую уверенность. Она погладила его под платьем. Камень, будто ответив на ласку, потеплел.

Кабинетом то, куда они пришли, язык назвать, конечно, не поворачивался. Это же целая библиотека! Потолок еле видно и до самого верха идут полки с книгами. Приставная лестница, разумеется. Все из лакированного дерева. Стол принца как три кровати в его комнате. Интересно, зачем он ему такой большой? Проводить важные совещания? Или раскладывать на нем своих наложниц в перерывах между государственными делами?

Они телепортировались прямо из кабинета Шинтара. Перемещение с принцем было гораздо приятнее, чем в одиночку. Кате ничего не пришлось делать, она не испытала никакой боли или дискомфорта. Он просто обнял её, взял какую-то фиолетовую склянку и сыпанул из неё порошком им под ноги. Поднявшийся дым, плавно закутал их в воронку, закрывая от остального мира.

— А где у вас тут дамская комната? — первым делом поинтересовалась Катя.

Они оказались посреди коридора, честно говоря, мало чем отличающегося от одного из коридоров замка младшего принца. Но тут уже было значительно оживленнее. Туда-сюда сновали нарядно одетые эльфы. В основном — туда. Толпа текла в одном направлении.

— Тебе нужно в уборную?

— Нужно.

Катя не стала уточнять, зачем.

— Ты можешь идти, я тебя догоню, она постаралась сделать голос максимально скучающим.

— Он рядом с главным залом, так что ты не заблудишься, — он пожал плечами, не ощущая подвоха. — Я предупрежу распорядителя, что должна подойти моя леди.

Девушке стало приятно, что он её так называет. От бывшего она не могла дождаться, чтобы он представил её в компании как свою девушку.

Хотя может, в этом мире обозначение «мои леди» ничего особенного не значит. Просто пара, сопровождающая на балу.

В туалетной комнате никого не было. Что Катю удивило. Странно, может, у эльфов и физиология другая? И не надо так часто в туалет?

Уборная лаконичная, пол, стены и потолок — из какого-то серебристо-серого камня. В целом напоминала туалетные комнаты в каких-нибудь дорогих отелях. Кате доводилось пару раз выезжать в Дубай. На свои деньги, разумеется.

Ещё подобные она видела в премиум-гостиницах в своём городе, когда работала там на охране каких-то больших шишек, бизнесменов или чиновников.

Ловко расстегнув крючки сзади, она буквально за минуту освободилась от платья, которое упало к её ногам.