– Пошёл на хуй! – Отрезала она. – Я всё поняла. Не лезьте в мои дела.

Мрак осмотрелся по сторонам и удостоверился, что никто из посетителей бара Сомерс Рок их не видит, прежде чем наброситься на Суку. Он схватил её за плечо, затем рванул её обратно, заставив сбиться с шага и потерять равновесие. Прежде чем она успела встать ровно, он силой втолкнул её в нишу перед старым книжным магазином и пихнул её в дверь, рукой удерживая за горло.

Сплетница, Регент и Чумной Рой тоже зашли в нишу, прикрывая происходящее от глаз случайных свидетелей.

Несколько долгих секунд Мрак просто удерживал Суку там, оставив ей только возможность царапать его руку и перчатку и пытаться пнуть его ногу. Дважды казалось, что ей удастся сильно ударить его, но он использовал захват на её горле, чтобы потянуть её на себя, а затем снова толкнуть к двери так сильно, чтобы она закашлялась.

Она продолжала бороться, когда он сказал пустым тихим потусторонним голосом:

– Я ненавижу это, Рэйчел. Когда ты заставляешь меня делать подобное дерьмо. Когда я говорю тебе это, я становлюсь похожим на тех, кого ненавижу больше всего на свете. Но ты понимаешь только так. Это единственный способ заставить тебя слушать. Ты слышишь, что я сказал?

Сука ткнула его в солнечное сплетение, но он воспользовался преимуществом в длине рук, отпрянув достаточно, чтобы избежать сильного удара, и продолжая удерживать её за горло. Он снова ударил её телом о дверь.

– Ты слышишь меня, Рэйчел?

Она кивнула, её взгляд метался по сторонам, но избегал смотреть на Мрака. Он ослабил захват, и она смогла наконец выдохнуть, сделав перед этим несколько судорожных вдохов.

– Смотри мне прямо в глаза. – Приказал он.

Она послушалась. Его шлем был в паре сантиметров от её лица, она не могла видеть его глаза, но она сфокусировала взгляд на тёмных отверстиях его маски-черепа.

– Из-за тебя мы все смотрелись плохо. Меня не волнуют твои тёрки с Крюковолком. Это твоё дело. Твои заботы, твоё дерьмо. Я понимаю, что это цена, которую мы платим за то, что ты у нас в команде. Это меня устраивает. Ты следишь за ходом моих мыслей?

Ещё один неохотный кивок. Не отрывая взгляда.

– Знаешь, что конкретно ты сделала не так? – Продолжил Мрак. – Ты нихуя нам не сказала. Ты подставила Кризиса, и он вынужден был пойти на конфликт с Империей, чтобы не показаться слабым. Чтобы мы все не показались слабаками.

– Хочешь, чтоб я извинилась?

– Ты серьёзно? С тех пор, как я знаю тебя, я ни разу не слышал искреннего извинения от тебя, и поверь мне, твои лживые извинения прямо сейчас разозлят меня только сильнее. Это твоя инициатива. Хочешь попробовать извиниться?

Сука не ответила. Её плечи расслабились, голова выпрямилась, а в положении тела стал читаться вызов. Она явно собиралась пойти на обострение конфликта. Я не мог сейчас появиться и избить её до потери сознания, не сломав свою игру с Тейлор. Но ещё оставалась вероятность, что её можно поставить на место с помощью слов, а не физической силы.

Я позвонил на сотовый телефон Сплетницы. Вся компания дёрнулась от неожиданности, когда заиграла мелодия звонка.

– Это Кризис. – Уведомила всех злодейка, прежде чем ответить. – Алё?

– Включи громкую связь. – Приказал я. Сплетница нажала кнопку на экране и направила смартфон в сторону бунтарки. – Сука, мне казалось, что в день нашей первой встречи я чётко дал понять, кто из нас вожак стаи. Скажи-ка, что ты пообещала мне, когда ты и твои собаки валялись на полу в крови и дерьме?

Сука опустила голову, но так ничего и не сказала.

– Что ты сказала тогда? Повтори! – Жёстко потребовал я.

– Если ты спасёшь собак, то я признаю твоё право командовать мной. – Выдавила из себя она.

– А теперь ответь мне, когда ты дрессируешь своих собак, означает ли твоё право командовать ими то, что они могут делать всё, что им захочется, если ты явно не запретила им это? Так это работает?

Сука съёжилась и вжала голову в плечи.

– Нет. – Промямлила она.

– Я давал тебе команду нападать на арену Крюковолка?

– Нет.

– Может, ты рассказала мне, что собираешься сделать это? – Ответом мне было молчание. – Отвечай!

– Нет.

– То есть ты нарушила своё слово. И ты должна понимать, что если ты не исполняешь своего обещания, то я не буду исполнять своего. Я вернусь и оставлю тебя и твоих собак в таком же состоянии, в каком вы были до моего вмешательства. Умирающими в крови и дерьме. Понятно?

– Да. Я… – Сука попыталась что-то сказать, но я прервал её, подняв голос.

– Молчать! И ещё. С сегодняшнего дня, если ты собираешься сделать что-то важное, ты берёшь телефон, звонишь мне и говоришь об этом. Мой номер можешь взять у Сплетницы. Не беспокойся о том, что потревожишь меня. Можешь звонить в любое время дня и ночи. Как минимум там будет автоответчик. И тогда у меня не будет вопросов о том, что ты что-то сделала, не уведомив меня. Если же я буду против, то я так об этом и скажу. Понятно?

– Да.

– Свободна. Жду вас на базе.

С этими словами я отключился, и Неформалы дружно выдохнули, осознав, что угроза миновала.

– Видишь, до чего ты довела ситуацию? – Решил закрепить мой воспитательный эффект Мрак. – Идём.

Группа злодеев прошла по закоулкам и вышла к неприметному микроавтобусу, припаркованному во дворе одного из домов. Мрак сел за руль, а все остальные загрузились в салон, чтобы переодеться. Через час эта же машина остановилась рядом с арендованным домом. Стоило Неформалам зайти в главный зал, как я включил телевизор и возник на его экране, сидящим во всё том же сарае рядом с морем.

– Ну что, обормоты, рассказывайте, как вы умудрились просрать миллион долларов за пять минут?

– Ричард, твоя доля в целости и сохранности. – Мрак попытался защитить главную идиотку, которая потупила взгляд и уткнулась им в пол.

– Это я уже слышал. Но это не ответ на мой вопрос. Так что произошло?

Слово взяла Сплетница:

– Это была команда злодеев из Северной Каролины. Они промышляют грабежом и кражами, часто ставя своей целью команды, которые недавно успешно совершили громкое дело. Мне… пришло письмо от них под видом рекламной рассылки Ящика Игрушек…

– И ты была настолько наивной, что нажала на ссылку в явном спаме. – Усмехнулся я.

– Я проверяла всё своей силой, и она сказала, что сайт и его создатели имеют отношение к Ящику Игрушек. Я в любом случае собиралась всё проверить, но когда позвонила им… меня подчинили с помощью силы Властелина. И дальше… я просто не могла ничего сделать.

– И почему твоя сила не предупредила о том, что тебя собираются подчинить?

– Не знаю.

– Хм… А как ты себя чувствовала, находясь под контролем?

– Я была уверена, что всё идёт, как надо. Что собеседник – мой самый лучший друг, и беспокоиться не о чем.

– Понятно. Ладно, с твоей силой мы разберёмся позже. Эти воры посмели пойти против меня. За подобное нет прощения. Даю тебе полчаса на подготовку. Потом мы вместе займёмся поиском виновных. Есть у меня подозрения, что за этим стоит один скользкий тип.

– Выверт? – Сразу понял меня Алекс.

– Да. Но мне нужны доказательства.

– Ты, помнится, говорил, что быстро сможешь покончить с ним. – Высказался Мрак.

– Он нам ещё два миллиона долларов должен, не забыл? Да и в борьбе против Бакуды его помощь незаменима. Так что ещё успеется.

Опечаленно-нахмуренная мордашка Тейлор говорила о том, что сейчас она тоже пришла к выводу, что немедленное убийство одного злодея менее предпочтительно, чем отложенное убийство другого.

Узнав о том, что Сплетница просрала деньги, я провёл собственное расследование. Для начала, сама ситуация возникла только после того, как Выверт узнал о моей безвременной кончине. Сообщила ему об этом, кстати, сама Сплетница. После разговора с Тейлор и известий о том, что я героически скончался, она попыталась получить доступ к видеозаписи со взрывом, но не смогла. Тогда она позвонила Выверту, и тот уже через час прислал видео, где во всех подробностях была видна моя смерть.