До источника сигнала оставалось меньше часа движения и Юля начала получать дополнительные данные о том, что окружало ребенка. Ахиллу удалось блокировать практически все известные виды излучений рядом с Ермой и это сильно затрудняло анализ. Судя по плотности поля, Ахиллу удалось выйти на новый уровень работы с энергией, но этого всё равно было недостаточно. Простая модернизация кристаллических полей всё равно оставит его в зависимом положении от Сеятелей. Это было главное оружие Первых.

Они изначально создавали такие условия, что все сильнейшие существа других рас пользовались силой кристаллоидов. Это были идеальные проводники и концентраторы. Ничего не нужно было выдумывать заново. Просто используй и развивайся. Вот только платить за эту лёгкость приходилось в самый неожиданный момент. Когда разумный больше всего в этом нуждался или у него получалось приблизиться к порогу работы с энергией, появлялись Сеятели. В зависимости от реакции кандидата, его могли лишить способностей или поставить на вечную службу Омниссии. Выбор не особенно приятный. К тому же, первый вариант часто гарантировал… прекращение существования…

Юля медленно поднялась с пола и направилась в соседнее помещение. Осколок менял внутреннюю конфигурации в зависимости от текущих задач. Иногда в нем могло быть всего одно помещение, а иногда несколько сотен. Сейчас полостей в каменном монолите было всего три. В первом находился центр управления. Во втором — снаряжение Апаты, которое могло пригодиться ей в бою. Третье представляло собой хранилище, в котором стоял запечатанный контейнер Сеятелей с артефактом древних.

Апата прошла коротким коридором и остановилась возле висящих в воздухе доспехов. Они несли на себе множество отметин и повреждений. Изначальный белый цвет практически невозможно было опознать в мешанине подпалин и сколов. Юля специально не восстанавливала броню и оставила её такой, какой она была после первой войны с Лирдагами. Сеятелям сказала, что это память о том, какой грязью она была и какого величия достигла благодаря их покровительству. Надеть эту броню девушка не посмела бы, даже если бы от этого зависела её жизнь.

В соседней полости стоял обычный энергетических куб, каких были сотни по всей обители. Только содержимое его отличалось кардинально. Убедить Калэдаса в том, что Ахилл может быть полезен делу Омниссии оказалось совсем не сложно. Человек, который практически в одиночку уничтожил целую ячейку Великой Охоты, и так мог привлечь внимание к своей персоне. Юля просто немного ускорила этот процесс и взяла на себя обязательства инициировать нового Низшего.

Касаться или как-то взаимодействовать с артефактом древних Апате было категорически запрещено. Второе касание этой энергии не могло пережить ни одно существо в Галактике. Даже Сеятели не были исключением. Способов обойти влияние этого артефакта не существовало, а правила контроля знали только Первые. Может быть вообще только Калэдас. Потому что он был не просто главой всех Сеятелей — он был основой Омниссии и контролировал всю энергию обители.

Энергия была основой власти и технологий Сеятелей. Юля много времени потратила на изучение истории её происхождения, но все отрывочные данные сводились к тому, что основной поток энергии генерировали Газгары и тот объект, который так отчаянно искали Сеятели. Чудовища наполняли свой силой изнанку мира, а Первые просто научились её использовать. Они создали кристаллоидов, которые стали проводниками энергии в реальном мире и транслировали её остальным разумным. Потом процесс работал в обратную сторону и весь объем ворованной энергии одновременно активировался в момент начала Великой Охоты. В итоге, все Газгары получали сильнейший шок от перегрузки и надолго теряли активность.

В сознании Апаты появился сигнал от малого Осколка, который двигался впереди основного флота. Не известно каким образом, но Ахиллу удалось обнаружить Врата Пути. Сеятели знали о существовании этого объекта и находили его несколько раз. Однако, открыть их так и не смогли. Врата постоянно перемещались, каждый цикл оказываясь в разных частях Галактики. Сейчас они находились в пространстве человеческой расы и Калэдас посчитал это хорошим знаком в преддверии грядущей Охоты.

Возле Врат всегда находился один из Газгаров. Часто это были самые крупные особи. Сейчас разведчик тоже ощущал присутствие чудовища и Апата ощутила в глубине своего разума непростительный укол тревоги. Нужно было торопиться, пока тварь не атаковала судно людей. Чувство удалось погасить и утопить в ворохе сомнений по поводу судьбы дитя Калэдаса.

Юля создала силовую петлю и захватила куб с артефактом. Его нужно было доставить в центр управления, чтобы иметь возможность активировать в момент максимально слабости Ахилла. Это было требованием главы Сеятелей. Даже если весь флот Низших погибнет и Ерма пострадает, предводитель людей должен понести наказание за нападение на Сеятелей или стать одним из Низших.

«Сменить построение» — передала Юля приказ по общей сети. — «Сформировать ядро»

Большая часть подчиненных выполнила приказ, но нашлись и те, кто усомнился. Слова Апаты противоречили первоначальному плану. Атака должна была застать противника врасплох и для этого нужно было рассредоточить силы, а не собирать их вместе. Статус текущего лидера позволил избежать лишних вопросов. Они непременно возникнут, когда они вернутся в обитель. Если вообще вернуться.

Юля позволила себе слабую улыбку. Часть систем Осколка тут же зафиксировала не предусмотренную реакцию. Очередной отчёт отправился на Омниссию. Но это уже не имело значения.

Апата отчетливо видела, что человеческое судно уже обнаружило приближение флота Сеятелей. Это было странно, но сильно порадовало девушку. Возможно, даже она недооценила главу корпуса Идеалов.

Малые и средние Осколки сбиваются в плотный ком. Искаженное пространство ревёт от избытка готовой к бою энергии. Внезапно приходит в движение дремавшая у Врат тварь. Вместо мгновенного поглощения человеческого корабля, Газгар выныривает из переплетения ловушек у Врат и устремляется к флоту Сеятелей.

Реакция чудовища странная и ненормальная. Твари всегда бежали, даже увидев один единственный осколок. Вбитый за сотни циклов ужас гнал Газгаров прочь, но сейчас Апата не ощущала внутри чудовища обычного ужаса. Только ненависть, так похожая на ярость Ахилла.

Какофонию звуков искаженного пространства внезапно разорвал многоголосый рёв. Посыпались уведомления о множестве приближающихся к Вратам чудовищ. Газгары неслись к месту сражения и оглашали изнанку боевым рёвом, который использовали только в моменты смертельной опасности.

Над судном людей возникла сияющая точка. В ней было столько энергии, что в это трудно было поверить. Живое существо просто не могло нести в себе такой заряд. На это были способны только Газгары, но это был не один из них. Это был человек.

На лице Апаты появилась счастливая улыбка. Девушка скинула с себя просторные одежды и её тело начало стремительно меняться. Оно становилось таким, каким было в момент первой модификации. Смуглая кожа, черные короткие волосы и почти плоская мальчишеская фигура.

Юля коснулась своим разумом артефакта древних и на её коже тут же начали проступать очертания множества татуировок. Точно такими же было покрыто всё тело главы Несущих Слово. Артефакт древней расы не терпел лжи и притворства. Это Апата усвоило за сотню лет, что была под его контролем. А ещё она знала, что оружие древних обладает множеством дополнительных возможностей, которые никогда не использовали Сеятели.

Энергия артефакта хлынула в локальную сеть флота. Апата стала её проводником и это немедленно сказалось на её состоянии. Вторая активация начала разрушать тело девушки, но это была плата, к которой Юля была давно готова.

— И увидел враг, что повержены его полчища богомерзкие, — блокируя связь всех осколков с обителью, произнесла Апата. — И ощутил он смертный ужас перед лицом гибели неминуемой. Оружие его обратилось в прах, а вечная ложь перестала быть щитом!