Каждая отдельная тварь поражала воображение своими размерами и силой. В мире энергий недостаточно было обладать достаточными знаниями и оборудованием. Всего один человеческий инженер мог запросто построить целый танк, если у него было достаточно материалов и знаний. Танк будет больше и сильнее этого человека во много раз, а танк с искусственным интеллектом может быть ещё и умнее.

При создании разумных энергетических форм этот принцип не работал. Чтобы сформировать что-то настолько мощное, нужно было иметь равный уровень сил и существенно превышать своё создание. Я, например, мог модернизировать кого-то из Идеалов, но не мог создать сходное с собой существо. Я вообще не мог создать полноценный разум такого масштаба.

Сеть меняла конфигурацию каждую секунду, но при этом оставалась стабильной. Якоря перемещались между отдельными существами, создавая идеальный контур безопасности. Взломать его можно было только одновременно уничтожив всю сеть одновременно. Что и пытались уже долгое время сделать Сеятели.

— Ахилл? — осторожно спросила Настя. — С тобой всё в порядке? Ты смотришь в одну точку уже две минуты…

— Кажется, я понял, — удивленно покачав головой, посмотрел я на Гекату. — Похоже, наша встреча с будущими союзниками может пройти немного не по плану.

Разделить моё удивление подчиненные не могли. Юра вообще не представлял о чем я говорю, а Геката не понимала, как можно считать тех тварей, которые чуть не уничтожили её одним своим присутствием, союзниками. Я чувствовал сомнения остальных, но озвучила их первой Настя.

— Просветишь нас? — спросила девушка. — Или, как и с Ермой, будешь молчать, пока прямо не спросим?

— Это пока на уровне предположений, — предупредил я.

— Твои предположения, чаще всего, заставляют всех бегать с горящими задницами, — проворчал Гефест. — Поэтому выкладывай сразу всё. Может что-то придумаем. Сверхсущества мы теперь, или так, погулять вышли?

— Мы знаем, что Сеятели что-то ищут в искаженном пространстве, — произнес я. Мысли постепенно укладывались в стройную цепочку, формируя полноценную картинку. — Заняты они этим очень давно и тратят на это все свои ресурсы.

— Насколько мы знаем, — вставила Настя. — А знаем мы немного. Может у них ещё сотня таких направлений.

— Насколько мы знаем, — не стал спорить я. — Но у меня есть основания думать, что это их главная цель. Потому что чудовище говорило о многих циклах охоты.

— Оно говорящее? — с интересом спросил Юра и, поймав мой недовольный взгляд, тут же поднял руки. — Молчу, молчу!

— Каждый раз история повторяется, — продолжил развивать свою теорию я. — По галактике раскидывают зерна разумных кристаллов, они порабощают разумные цивилизации и используют их энергию в день начала Великой Охоты. Монстр выдал много примеров, когда эта охота уничтожала многих из его сородичей.

— Всё-таки говорят, — пробормотал Юра.

— Что это нам дает? — уточнила Геката.

— Сам факт охоты вроде бы никак не касается нашей текущей ситуации, — ответил я. — Но это если рассматривать её, как обычное развлечение. Если принять факт, что есть конкретная цель, то всё меняется.

— При наличии такого количества ресурсов, можно было разработать более подходящую тактику, — покачала головой Геката.

— Мы это уже обсуждали, — возразил я. — Нет смысла повторяться. Суть в том, что Сеятели считают обитателей изнанки своего рода стражниками своей главной цели.

— Популяцию гигантских говорящих монстров? — уточнил Гефест. — Ну… В этом нет ничего удивительного. Если твари могут общаться между собой, то у них вполне может быть аналог своего сообщества.

— Нет, — покачал головой я. — Тут другое.

Защитную сферу вокруг нас создал на одних инстинктах. Просто подумал о том, что эта информация не должна уйти дальше нас троих и появился непроницаемый для любого излучения барьер. Подсознание даже сделало поправку на недавние слова Гекаты. Пленка закрывала пол и потолок, исключая любые варианты чужого присутствия.

Я поднял руку и создал над ней сгусток энергии. Он был похож на Левиафан. При внимательном осмотре, можно было даже выделить искры экипажа. Копия была абсолютно точной и работала в реальном времени. От судна отделилась тонкая нить и ушла в сторону.

— Моя первая встреча с монстром прошла очень спонтанно, — поделился своими впечатлениями я. — Он воспринимался, как олицетворение мощи, которая нам не доступна. На тот момент я уже прошёл модернизацию и думал, что дальше двигаться некуда. Короткое совместное путешествие показало мне, что это существо обладает просто фантастическими возможностями, но при это опасаются Сеятелей сильнее любого другого противника. Именно из-за того, что эта раса научилась проводить организованную охоту на сородичей моего нового знакомого.

Нить застыла в воздухе и на другом её конце начал формироваться следующий сгусток. Он был раз в десять больше и значительно ярче. Тут модель была примерной, потому что оценить запасы энергии существа на расстоянии было достаточно сложно.

— Итогом этой встречи стал неожиданный подарок, — произнес я. — Вот эта нить. Я думал, что монстр пытался меня убить. Мне удалось выстроить диалог, но я проявил слишком много внимания к логову этого существа и последовала немедленная реакция. Атака была настолько мощной, что я не смог её полноценно остановить.

— Не атака, — задумчиво рассматривая модель, покачала головой Настя. — Это способ взаимодействия. Агрессивный симбиоз, когда младшего участника принудительно подключают к общей системе.

— Точно, — подтвердил я. — Но тогда я этого не знал и пытался защищаться всеми доступными методами. Потом была процедура восстановления, которая сожрала на тридцать процентов больше энергии, чем требовалось для моего тела. Эта доля ушла моему гигантскому другу. Видимо, в качестве платы за его труды.

— Или регулярного взноса, — добавил Юра. — При встрече с этой тварью мне показалось, что её очень не комфортно в обычном пространстве. Она начала превращаться в камень или что-то похожее. Может через такие нитки она может влиять на наш мир и качать из него энергию?

— Вряд ли, — с сомнением произнесла Геката. — Затраты на поддержание такого поводка просто огромные. Чтобы окупить их, ведомый должен обладать просто невероятной силой. Сколько таких ты знаешь в нашем мире, кроме Славы, Сеятелей и Великой Матери ящеров? Я бы сказала, что это единичный случай. Что-то для конкретной цели.

— Совместная охота и совместные цели, — кивнул я. — Мы заключили договор, по которому вся ответственность за уничтожение судна Сеятелей ложится на меня. В случае победы людей, мы не трогаем монстров с изнанки десять циклов.

— И сколько это? — спросил Гефест.

— Где-то сто тысяч стандартных лет,. — ответил я.

— Прилично… — проворчал генерал. — За это время твари могут расплодиться до невероятного количества. А что если Сеятели искусственно ограничивают популяцию чудовищ, чтобы они не заполнили собой всю изнанку? Представьте что будет, если эти монстры будет ждать наши корабли на изнанке каждой системы? Может и не такое гадкое занятие у наших противников, как мы думаем.

— За это время, в лучшем случае, вырастет одно-два поколения чудовищ, — возразил я. — Это существенно ничего не изменит. Более того, я почти уверен, что их количество строго ограничено.

— Почему? — не поняла Настя. — Если пищи достаточно, то популяция хищников может увеличиваться постоянно на одной и той же территории.

— Дело не в пище, — ответил я. Модель уменьшилась в несколько раз, чтобы дать место остальным связям обнаруженной мной системы. — Когда канал стабилизировался и мне удалось выйти на связь с его создателем, я обнаружил, что все остальные монстры тоже подключены к общей сети.

От сгустка чудовища потянулись в разные стороны десятки точно таких же нитей. На другой их стороне начали формироваться похожие объекты. Какие-то больше, а какие-то значительно меньше. Яркие или почти незаметные. Это всё переплеталось в грандиозную сеть, начало и конец которой невозможно было обнаружить.