— Как там они это делают? — устраиваясь на главном ложементе мозгового центра, проворчал Гефест. — Неужели нельзя было нормальный терминал для управления приспособить⁈

Левиафан был пустой оболочкой и это идеально подходило для целей Юры. Он создал больше десятка глобальных матриц для управления судном и сумел подключиться к мозговому центру. Корабль стал продолжением его тела, а сам Идеал превратился в его главную часть. Расход энергии в системе резко увеличился.

— Начали, — когда пространство вокруг расцвело множеством сигналов от сенсоров Левиафана, произнес Гефест. Он провел все необходимые тесты и был готов к любой неожиданности. Вот только не к тому, что последует за активацией пространственного маяка.

Пространство на границе системы начало дрожать и искривляться, как только маяк вышел на плановую мощность. Словно тот, для кого он был установлен, всё это время ждал за гранью реальности. На границе звездной системы развернулось радужное полотно перехода невероятных размеров. Такое случалось только когда из искаженного пространства одновременно выходил целый флот. Но сейчас с изнанки мира выглянула морда всего одного существа. Чудовищных размеров безглазая каменная тварь уставилась на готовый к бою Левиафан и на сознание всех обитателей Саашели обрушилась жуткая какофония звуков.

Где-то в искаженном пространстве

Холод сковывал тело многотонными гирями. Разум отказывался подчиняться. Я недооценил особенности сознания существа с изнанки мира. Стать ведущим в нашем общем теперь организме оказалось не так уж и сложно. Гораздо труднее было сохранить себя.

Видимая покорность обитателя искаженного пространства очень быстро нашла объяснение. Разум твари приспосабливался к новым условиям с фантастической скоростью. Я успевал только блокировать отдельные порывы этого существа, которых с каждым мгновением становилось всё больше и больше.

Погоня за судном Сеятелей позволила мне временно взять верх над инстинктами чудовища. Общая цель и общий враг могли сплотить самые разные виды. Вот только долго такой союз существовать не мог. Тварь потребляла колоссальное количество энергии и топливом становилось абсолютно всё. Эмоции, память, энергия умирающих существ и просто движение. В ход шли все источники, до которых это существо могло дотянуться.

На первом этапе, мне удалось подключиться к ядру твари и закольцевать запас её энергии на себя. Просто использовал чужие запасы для достижения своих целей. Вот только некоторые моменты я учесть просто не мог. Ненависть монстра с изнанки мира к Сеятелям превышала даже мои ощущения от Лирдагов. И поглощение судна старых противников стало настоящим взрывом, к которому я оказался не готов. И ящеры стали первой жертвой этого взрыва.

Часть энергии чудовища моментально была перенаправлена на усвоение долгожданной добычи. В разум потоком хлынули данные о Сеятелях и всех особенностях этой расы. Среди прочего была масса данных о гибели сородичей чудовища. Это привело его в ярость и я направил её против своих врагов.

У Лирдагов не было шансов. В какой-то момент, мне даже стало жаль расу ящеров, которые превратились в инструмент кристаллоида по имени Великая Мать. Первыми были уничтожены все орбитальные средства обороны. В тот момент я ещё полностью контролировал ситуацию и сумел передать Великой Матери свои требования. Ужас кристаллоида был настолько велик, что они были выполнены немедленно. Вот только это ничего не изменило.

Разум чудовища работал иначе, чем у любых известных мне видов. Числа и символы не имели для него никакого значения. Показательная порка ящеров моментально превратилась в тотальный геноцид. Я не знаю сколько всего погибло в тот момент Лирдагов. Помню только сметающий всё на своём пути шквал энергии смерти. Тварь засасывала в себя жизни разумных существ с такой мощью, что мою энергетическую капсулу едва не сорвало со стенки сердца чудовища.

Моё сознание превратилось в точку. Крохотную точку в бушующем океане чужой силы. Монстр принял мои цели и выполнил всё, чего я хотел добиться с его помощью. Но сделал это со свойственной простому разуму жестокостью.

Изначально, моей целью была только Великая Мать. Без поддержки глобальной сети и контроля со стороны кристаллоида, ящеры превращались в обычную расу, которых было в Галактике огромное множество. Этого было достаточно, чтобы остановить конфликт между человечеством и лирдагами. Великая Мать выполняла заложенную в неё функцию и создавала кластер для большой охоты сеятелей. Сколько при этом гибло рас и живых существ её не интересовало. И, впервые за время своего существования, кристаллоид столкнулся с безразличной силой в десятки раз больше своей.

Население главной звездной системы расы лирдагов перестало существовать. Если бы не влитые в защитную пленку моей капсулы силы, то от моего сознания могло ничего не остаться. Хорошо, что я вовремя отказался от полного слияния и сумел заблокировать доступ к собственному ядру. Туда отправились все мои личные воспоминания и мысли, данные, которые могли мне помочь сохранить слепок Славы Воронова от полного разрушения.

Только благодаря этому, я не сгорел в пламени миллиардов душ, поглощенных существом из искаженного пространства. Но и полностью изолировать себя я не мог. Единственный плюс — тварь гораздо спокойнее относилась к подобному способу питания. Никакого безумия у неё энергия смерти не вызывала. Если бы это было иначе, то сохранить рассудок я бы не смог.

Среди множества поглощенных существ, всего одно вызвало у чудовища интерес. Я сфокусировал наше общее сознание на этом интересе и обнаружил подобие человеческого Идеала. Великая Мать подошла к процессу создания своего оружия с другой стороны. Если в основе всех членов корпуса лежали личности разных людей, то кристаллоид взял совершенно чистую оболочку и наполнил её необходимыми функциями.

Это был мой шанс.

Я направил часть энергии к этому существу и начал принудительную модернизацию. Иного способа связаться с кем-то из своих у меня просто не было. Поглощенные данные Великой Матери позволили существенно упростить процесс. Запасов энергии чудовища могло хватить на много десятков подобных манипуляций. Удивительно, но тварь не стала мне препятствовать и с интересом следила за экспериментом.

Я сумел достучаться до разума модернизированного Идеала Лирдагов и вложил в него всего одну мысль — выживший осколок кристаллоида обязан был служить человечеству и найти способ передать моё послание кому-то из Идеалов. Энергии я в тело этого существа вложил достаточно, чтобы оно могло добраться до территории людей, даже если Геката и Гефест откажутся выполнять мой приказ о нападении на Сердце Мира. А потом решил, что этого мало и создал в теле маленькой самки ящеров дополнительное хранилище. Туда отправилась большая часть личных запасов Великой Матери.

Возвращение в искаженное пространство прошло без малейших проблем. Монстр стремился в привычную среду и с радостью нырнул в распахнутое окно на изнанку реальности. А потом мой разум начал терять стабильность. Я внезапно понял, что волны чужих знаний и боли, шаг за шагом, стирают мою личность. Чудовище пыталось завершить начатое, но без особого энтузиазма. Просто включился привычный механизм расщепления инородных объектов.

Я усилил давление на ядро существа и создал в его разуме образ угрозы общей гибели. Это вызвало странную реакцию. Непонимание и обиду. Монстр был уверен, что я теперь навсегда стану его частью и поведу нас на новую охоту. Он готов был показать мне своё логово и территорию. Размышлял о том, что новая часть его тела станет надежной защитой на время периода спячки. Потому что сам он рассчитывал использовать всю полученную энергию для продолжения рода. Ведь у нас была договоренность и её никто не отменял…

— Нет, — максимально четко формулируя мысли, произнес я. — Мы не можем сейчас отправиться в твоё логово. Я не могу. Опасно.