«Приступаю к выполнению задания. Постараюсь создать необходимое напряжение на выделенном под мою ответственность участке фронта» — написал Дмитрий. — «Запрашиваю поддержку потока энергии до момента визуального контакта с противником. Данные о текущей обстановке на планете передам после отладки автономного энергоснабжения»

— Обожаю этого парня, — улыбнулся Гефест. — Ни одного лишнего слова.

— Маркер Асклепия двинулся к поверхности, — сообщил Ерма. — Активированы системы безопасности убежища. Начат процесс расконсервации складов.

— И ни одной минуты без дела, — добавил Юра. Можно было на некоторое время расслабиться. Вряд ли Асклепий сможет что-то сделать в течение пары ближайших часов. Стихией этого Идеала был ближний бой, а рядом с точкой его пробуждения ни одного противника обнаружить не удалось.

«Жду данные» — тем не менее, написал генерал.

— Есть сигнал! — произнес молчавший некоторое время мальчишка.

— Димка уже нашёл первую цель? — с интересом спросил Юра и переключил своё внимание на поток данных из далекой системы. Однако, никаких признаков активности двадцать девятого в нём не заметил.

— Нет, генерал, — повернулся к Гефесту Ерма. — Сигнал из Сердца Мира. Госпожа Геката запустила прямую трансляцию.

— Что? — удивленно поднял брови Юра, а его разум немедленно отыскал в сети нужный канал. Подобный способ общения требовал огромного количества энергии. Изначально они договаривались с Настей о пакете сообщений, чтобы не отнимать у Гекаты лишнюю энергию, которая может понадобиться в бою. — Почему трансляция? Настя? Ты здесь?

В воздухе развернулось изображение Гекаты. За её спиной виднелся кусок внутренней обшивки её судна, а чуть левее сидела на полу маленькая самка Лирдагов. Гефест ожидал увидеть кипящий вокруг бой и гибнущих людей, но всё выглядело подозрительно мирно и спокойно.

— Здесь, — устало ответила девушка. — У меня новости.

— Плохие? — тут же уточнил Юра.

— Разные, — неопределенно ответила Геката. — Главная планета расы Лирдагов и управлявший ящерами кристаллоид уничтожены.

— Поздравляю! — взревел генерал. — Черт побери, Настя! Это самая грандиозная победа со времен первого контакта с этими проклятыми ящерицами!

— Это не я, — покачала головой девушка и прямо посмотрела на своего собеседника. — Здесь всё было кончено ещё до того, как мы прибыли в систему.

— Ахилл? — выдал первое, что пришло ему в голову генерал.

— Да, — кивнула Настя.

— Это же хорошо, верно? — осторожно спросил Гефест. — Это ведь означает, что он всё ещё на нашей стороне, раз атаковал врага нашей расы.

— Я не знаю, Юра, — тяжело ответила Геката. — Правда не знаю. Слишком всё… жутко.

— Война никогда не была красивой, певунья, — хмуро ответил генерал. — Вспомни, сколько ящеры убили наших. Сколько погибло людей и в каком положении сейчас находится наша раса. Даже если Ахилл уничтожил целую планету, это всего лишь один…

— Он уничтожил все население этой звездной системы, Юра, — тихо произнесла Геката. — Шестнадцать миллиардов ящеров.

— Да и хрен с ними! — грубо ответил Гефест. — Зато конфликт завершён. Они не смогут драться дальше без кристаллоида и его системы.

— Ахилл подключил их к себе и выкачал всю энергию, — отвела взгляд в сторону Настя. — Всё живое. Заводы, фермы, биорепликантов… Всё, в чем была хотя бы крошка разума. Выжила только вот эта девочка. Она была модифицирована по нашей схеме. Ахилл провел её полную модернизацию.

— Провел… — растерянно пробормотал генерал. В его памяти тут же всплыли все особенности этого процесса. Сделать что-то подобное без долгой предварительной подготовки было практически невозможно. Как и поглотить жизни шестнадцати миллиардов разумных существ, при этом сохранив свой рассудок. — Модернизацию… Почему ты не убила её? Ты же понимаешь насколько она опасна?

— Ахилл приказал ей служить людям, — с кривой усмешкой ответила Настя. — Ты даже не представляешь в каком ужасе она находится. Вздрагивает каждый раз, когда слышит позывной Славы.

— Я бы тоже вздрагивал, — проворчал Юра. — И ночью с криком просыпался, если бы он ко мне в гости заглянул.

— Это и есть неприятные новости, генерал, — произнесла Геката. — Примерно через сутки Ахилл появится в системе Саашели. Я не знаю зачем и для чего. Он только приказал построить малый пространственный маяк по схеме Лирдагов.

— В смысле? — непонимающе посмотрел на девушку Гефест. — Зачем по схеме Лирдагов? Где я тебе возьму столько ящеров для жертвоприношения? Или ты что предлагаешь? Людей под нож пустить?

— Я не знаю, Юра, — убито покачала головой Настя. — Не знаю, что тебе ответить. Он просто велел это сделать. И я не могу сказать, что будет если мы его требование не выполним. Может он иначе не сможет найти Саашели, а может.

— Хозяин рассердится! — донесся со стороны девочки ящера её уверенный голос. — И накажет нас за неповиновение. Нельзя его сердить. Лучше сразу умереть. Найдите способ. Или Лирдагов, или своих сородичей… Десять тысяч жизней — ничто, если на кону стоит гнев хозяина.

— Это она об Ахилле так говорит? — осторожно поинтересовался Юра и Настя кивнула. Гефест ненадолго задумался, а потом быстро подошёл к терминалу и отодвинул Ерму в сторону. — Что насчет всех остальных ящеров, певунья? Ты со своими не успеешь, а если использовать других?

— Они все находятся в пограничных секторах, — ответила Геката. — Все, кто успел добраться к местам сбора до того, как вырубилась глобальная сеть Лирдагов. На их кораблях не осталось энергии даже для обеспечения нужд экипажа. Они просто не смогут прыгнуть к Саашели. Ма может помочь в подключении новых ящеров к нашей сети, но это всё равно займет слишком много времени.

— У меня для тебя тоже есть новости, Геката, — с бешеной скоростью вводя всё новые и новые команды, произнес Юра. — Мы смогли разбудить Асклепия. Он в полном порядке и готов к активным действиям. Рядом с его планетой находится один из флотов ящеров. А я всё понять не мог, почему они бездействуют. Получается, им доступ к энергии отрубили.

— Асклепий только пробудился, — произнесла Настя. — Он ещё не освоился с новой Системой. Не думаю, что он сможет взять под контроль целый флот ящеров.

— А ему и не нужно, — не прекращая менять характеристики трансляции, ответил Гефест. — Если мы зацепим флот Лирдагов… А потом замкнем сферу защиты вокруг Шелеста… То сможем поднять его сразу на орбиту. Накопители пары кораблей заполнить можно без особых проблем. Ящеры подберут Асклепия и доставят его на Саашели, вместе с необходимым материалом для создания маяка.

— Я помогу, — неожиданно произнесла Ма. — Запустите эту запись в разум флагмана флота Лирдагов.

Девочка выдала длинную последовательность странных звуков, которые больше напоминали язык машин, чем нормальную речь. Юра мельком взглянул на Гекату и та уверенно кивнула. Генералу оставалось только добавить к основному потоку ещё один пакет данных. Скоро должен был прийти ответ от медика. Изменение настроек сделало корабли ящеров одной из целей наполнения энергией. Если всё пройдет без проблем, то через час флот отправится в прыжок к Саашели и будет на месте на несколько часов раньше Ахилла.

— У меня вопрос! — неожиданно произнес молчавший всё это время Ерма. — Почему именно десять тысяч?

— Потому что столько требует малый пространственный маяк Лирдагов, малой, — проворчал в ответ Гефест.

— Ахилл поглотил шестнадцать миллиардов жизней. Запаса этой энергии хватит, чтобы ни о чем не беспокоиться много лет, — возразил мальчишка. — При таком раскладе, его может не волновать жалкая кучка дополнительной энергии.

— Ты даже не представляешь, сколько может дать всего один пользователь в момент своей смерти, — покачала головой Геката. — И Ахилл…

— Должен быть сейчас совершенно безумным и до краев обожравшимся чудовищем, — закончил за Гекату её мысль пацан. — И тогда вопрос остается тем же. Почему десять тысяч? Почему не сто или миллион?