Вот как? Ничего не было спланировано заранее. Я просто попала в ловушку Темного. Внутреннее состояние притянуло меня в нее, а дальше… Нэйт спас бы, не приди туда Бернард. Возможно, он исцелил бы меня, и я продолжила бы обычную жизнь. Стечение обстоятельств. От этого стало слегка обидно внутри, как будто волшебная миссия, уготованная тебе судьбой, оказалась глупой шуткой, над которой смеются все вокруг. С другой стороны, избранные в книжках часто умирали в конце, может моя история будет со счастливым финалом?

– Я не рассказал тебе об этом сразу, чтобы не раскрыть связь с Бернардом. Узнай кто-то из Хранителей, что в тебе и его, и моя Сила, на тебя бы открыли охоту с обеих сторон.

Я вспомнила, как оба пеклись о том, чтобы все, кто видел проявление моей Силы, взрывы ловушек, не смогли никому об этом рассказать.

– Но ведь Кара узнала… и сбежала.

– Она умеет хранить секреты, за это я ручаюсь, ей можно доверять.

– И сколько ты хотел держать меня в неведении?

– Пока не научил бы давать отпор.

– Я в опасности?

Нэйт раздумывал несколько секунд, а затем обнял меня крепче.

– Нет, Соф, Светлые ни о чем не догадываются, у Темных блуждают слухи, но вряд ли многие поверят, что кто-то с их стороны смог создать Хранителя.

Я выпуталась из кокона его рук.

– Дрэйк может догадываться обо всем.

– Что? Погоди, ты знаешь о Дрэйке?

Он дернулся, но тут же замер. Аура спокойствия словно разбилась. Я чуть не захлебнулась от внезапной волны бушующей Силы, но Нэйт взял себя в руки и помог мне угомонить энергию. В его руке образовалась сфера и осветила кухню голубоватым свечением. Хранитель не скрывал напряжение на лице.

– Да, мы встречались один раз. Но я не о себе переживаю. Энн. Он контролирует, гипнотизирует ее или что-то вроде того. Иногда она обычная Энн, а через секунду ей словно память стерли. Она пыталась просить о помощи, но он узнал.

Я рассказала обо всем, что произошло на Дне Рождения подруги.

– Он сказал что-нибудь существенное? Намекал на что-то?

Я вспоминала праздник и прокручивала наше обсуждение с Бернардом о замыслах Дрэйка.

– Нэйт, думаю, он знает, что мы связаны с тобой. Он задавал вопросы именно о тебе. Кажется, он ждал, что ты придешь туда. Почему?

– Мы давние враги.

Я ожидала еще объяснений, но парень задумчиво молчал. Видимо, подробностей не будет.

– Нельзя допустить, чтобы он использовал Энн.

– Конечно, нет, я придумаю, как ей помочь.

Он быстро печатал кому-то сообщение в телефоне, двигаясь в сторону двери.

– Мне нельзя с тобой?

– Софи, от Дрэйка стоит держаться как можно дальше.

«Где-то я уже слышала эту фразу».

Он обнял меня и оставил невесомый поцелуй в волосах.

– Я быстро.

– Могу я подождать здесь?

– Сам хотел предложить, выясню, что там с Энн, и вернусь. Сила еще может бушевать, сдержишь ее?

– Да, сосредоточусь на контроле.

– Я…, – он не стал заканчивать фразу, – побудь тут, хорошо?

– Спаси ее, Нэйт, пожалуйста.

Дверь за ним закрылась.

Я помыла чашки, убрала осколки лампочки и раздумывала чем бы занять себя еще. Безликая квартира не хранила никаких загадок, я осматривала знакомые поверхности, не находя ни одной изменившейся детали. В шкафу в спальне лежал плед, в котором мы ни раз кутались вместе с Нэйтом. Я забрала его и вернулась на диван. Сила действительно металась внутри и, обернув себя пушистым облаком, я старалась так сдержать ее, мысленно и физически создавая для нее кокон. Закрыла глаза, вспоминала смех Нэйта, шуточные бои, когда он не давал мне вырваться из-под ткани, закутывая меня сильнее и удерживая в объятиях. Изучал мои глаза таким глубоким взглядом, проникая в душу, подсматривая за тем, как зарождаются чувства к нему.

Но все яркие картинки Тьма перекрашивала в свой любимый цвет.

«Вдруг он нарвется на Дрэйка? А если Энн пострадает?»

Темный проявлял большой интерес, спрашивая о Нэйте, он же заставил Бернарда найти ему шпиона в кругу Дрэйка. Враги. Но что они не поделили. Силу? Я вспомнила, как меня ломало сегодня вблизи ловушки, и тут же внутри забегали разряды. Несколько минут ушло, чтобы погасить их. Значит, Дрэйк мог позавидовать Силе Нэйта и теперь желал ее получить? А я отправила своего наставника прямиком к нему.

Мысли, одна хуже другой, кружили стайкой черных воронов, каркая бессонную ночь для меня – хоть я ужасно устала и не могла разомкнуть глаз, сон не шел.

Легкое дуновение пощекотало нос. Я потянулась, чтобы его почесать, и наткнулась на щеку Нэйта, что оказалась так близко ко мне.

– Я не сплю! – встрепенулась я.

– Хорошо, хорошо. Я думал отнести тебя в кровать, но раз ты не спишь, – он смеялся надо мной.

– Сколько времени прошло? Ты уже вернулся?

– Как и обещал. Энн ничего не угрожает. Она думает, что выиграла путешествие. Утром вместе с отцом они уедут из города, за ними будет приглядывать Светлый, он скроет их щитом. Дрэйк не скоро их найдет, а я успею придумать план получше.

– Может, мне поехать с ней?

– Подумай, если он вас выследит, у него будет целых два заложника. Доверься мне, Софи.

– Я хочу. Знаю, что ты сделаешь многое, чтобы помочь Энн.

«Но мне придется заново научиться тебе доверять» – не высказала я вслух.

Скорее всего он понял это, ведь не сделал и шага в мою сторону. Я все также сидела в коконе из пледа на диване, а его фигура возвышалась надо мной. Так хотелось протянуть руку и коснуться. Я сдерживала себя изо всех сил, прикрывая желание злостью. Но не могла больше сердится. Он рядом.

– Дай обещание, что не исчезнешь из моей жизни.

– Я не могу этого обещать.

– Нэйт!

– Я хочу пообещать, но не могу.

Думаю, это лучший ответ, что я могла получить. И на что надеялась? Он подошел ближе.

– Найдется место для меня?

Я отодвинулась и приоткрыла часть пледа, чтобы он тоже мог залезть в тепло. Несмотря на то, что за окном стояло лето, и жара не спадала даже ночью, хотелось согреться изнутри, и пушистые объятия будто были созданы для этого. Нэйт аккуратно протянул руку, проверяя мою реакцию. А я закинула как можно дальше весь ворох обид, просто положила голову ему на грудь и обняла за талию. Он чуть задержал дыхание, но, как только понял, что я больше ничего не задумала, расслабился.

А я хотела узнать.

– Кто такой этот Дрэйк? С кем нам придется иметь дело? Он Темный и твой враг. Но что ему нужно от Энн, от меня и что он вытворит, когда узнает о побеге Энн?

– Он – очень могущественный Темный, сам по себе, но в дополнение к этому имеет кучку последователей, готовых расшибиться в лепешку, чтобы выполнить любой его приказ. Дрэйк мнит себя главным Темным, и все молча это принимают, опасаясь с ним связываться.

– А у Светлых нет общего лидера?

– У нас есть Совет, в него входят самые старшие и сильные Хранители.

– И ты?

– И я.

Он уткнулся мне в волосы, и выдох добежал до кожи на шее.

– Дрэйк собирался манипулировать мной через Энн, а затем тобой через меня. Но зачем? Чего он добивается?

– Власти. Единоличной. Любыми методами.

– Но он уже на вершине иерархии, куда выше?

– Ему нужны все Хранители. Если он получит мою Силу, твою, членов Совета – его будет невозможно остановить. Кто не присоединится к нему – накормит его энергией.

– И давно это у вас происходит?

– Последние несколько лет, с тех пор, как мой наставник ушел на покой, а у Темных сменилась власть. Они утратили возможность создавать новых Хранителей, поэтому вербуют, либо убивают Светлых, смещая баланс Силы.

– Так сколько ты планировал скрывать это от меня?

Он обнял еще крепче.

– Ты важна, твоя Сила важна. Я не собирался скрывать зло от тебя, я хотел скрыть тебя от всего зла, хотя бы первое время, постепенно обучая правилам игры в нашем мире.

– Нэйт, это звучит по-маньячески, я ведь не хомячок, чтобы держать меня в клетке и дрессировать.