– Заберите нашего гостя, – велел оракул. – Напоите и накормите его, устройте на ночлег. Но не позже завтрашнего полудня отправьте его из наших земель. Здесь ему больше нечего делать.

– Я уеду сегодня же, – сказал Джефри и поднялся. Взгляд его вновь стал осмысленным, и теперь он с неприкрытой злобой смотрел на оракула.

– Если ты настолько равнодушен, о великий, – произнес жнец едко, – что позволяешь мне убивать, то зачем задерживаться здесь лишнюю ночь? Меня ждут дела поважней.

– Какие же? – сощурился оракул.

– Например, искать ответы на другие мои вопросы.

– О Пятерых? – хмыкнул оракул. Странно было наблюдать улыбку на этом обычно совершенно спокойном лице. – Этот ответ найти очень легко, лишающий. Просто оглядись вокруг, всмотрись в происходящее и вспомни, что их было всего пять. Трое погибли в давнем сражении с людьми. Теперь их четвертый брат тоже мертв, а с пятым ты еще увидишься. На этом все.

Джефри покачал головой, пробормотал: «Ну и ерунда!» – и направился к выходу из пещеры.

И все-таки вождь уговорил Джефри остаться на ночь.

– Куда ты отправишься ночью, чужеземец? – спросил уг, когда они со жнецом сидели на ступеньках, смотрели на небо и курили трубки.

Джефри не был любителем курения, но он не смог отказать вождю, когда тот предложил угостить его лучшим своим табаком.

– Оставайся до утра.

– Зачем? Я узнал все, что мог.

– Ты даже не представляешь на самом деле, как много ты узнал, – покачал головой вождь.

– И чем мне поможет та ерунда, которую изрек ваш мудрейший? – не выдержал жнец.

– Ты не прав, чужеземец. Мудрейший никогда не говорит попусту. Если ты что-то услышал – обдумай это. Не суди поспешно.

– Почему он не мог сказать прямо?

– Потому что грядущее поставило такие условия. Ему дано видеть будущее, но он не может рассказать все. Он может только… намекнуть, что ли… Подсказать путь.

– Но почему грядущее ставит такие рамки? Зачем?

– Кто его знает? Но он видит все, чужеземец, потому что заплатил за это. Теперь он видит только будущее. Настоящее закрыто для него. Если он откроет тебе все, он просто умрет. Он – слуга грядущего.

– Не понимаю, – покачал головой Джефри. – Если ему открылось будущее, какие могут быть запреты? Зачем он согласился быть слугой?

– Чтобы знать. Знать – важно. Тот, кто хочет получить от него совет, должен научиться понимать его слова.

– Все так сложно… Я пришел получить ответ на два моих вопроса. Но получил нечто невразумительное.

– Не все так просто, чужеземец. Тебе дали возможность подумать, а это уже повод для радости.

– Я пришел не за какими-то загадками, – поморщился жнец. – Мне были нужны конкретные ответы!

– Успокойся. Ты слишком взволнован. Выспись. Подумай. Ответ придет не сразу. Но – придет. Тогда, когда нужно. И ты еще вспомнишь оракула. И согласишься, что он был прав.

– Дай-то Кварус, – сказал Джефри, выпуская струйку плотного серого дыма. – Дай-то Кварус…

Они еще посидели около часа. Вели какие-то пустые разговоры, не касаясь больше темы оракула и его предсказаний. Каждый думал о своем.

А потом горец повел жнеца в дом и показал, где он может разместиться на ночь.

Джефри спал, словно убитый.

Этим утром на площади собрался, наверное, весь Роузен.

Еще бы! Ведь не каждый день казнят мага!

Стражники помогли шатающемуся Барри подняться на эшафот. Там уже была подготовлена одноногая подруга осужденного – виселица.

Король сидел на троне, который по случаю казни перенесли с эшафота вниз, на землю, и теперь Джуан Первый взирал на происходящее со стороны обычного роузенца.

Неспешно на постамент поднялся палач. Он был обнажен до пояса; черная маска-колпак с прорезями для глаз скрывала его лицо.

Народу незачем знать, кто он такой, этот исполнитель королевского приговора.

Им же спокойней будет спать ночами, в неведении.

Палач подошел к Барри, накинул ему петлю на шею.

– Хочешь ли ты сказать что-то, маг? – спросил король, бесстрастно наблюдающий за церемонией.

– Да, – хрипло отозвался волшебник.

– Мы слушаем тебя.

Барри хмурым взглядом обвел толпу. Некоторые под его взором ежились, вжимали голову в плечи, однако большинство взирало на мага-дезертира с простотой того карпа, что достают из реки рыболовы, – глупо хлопая глазами, они пялились на чародея, ожидая лишь одного…

– Я хочу напутствовать вас, – еле выговаривая слова, начал Барри. Однако с каждым словом его речь обретала четкость и мощь: – Приготовьтесь, жители Зейда! Скоро на Роузен обрушится сила мертвых, перед которой бессильны ваши мечи, стрелы и даже заклятия магов.

– Что ты несешь? – пробормотал палач, обменявшись взглядом с Джуаном, и легонько ткнул мага кулаком в ребра. – Нечего тут разводить непонятно что!

– Я говорю правду, бестолочь! – оскорбленно воскликнул Барри. – Все полягут под ударами этого врага. Ваше Величество, не тешьте себя мыслями о возможной победе – вы в любом случае проиграете.

– Прекрати разыгрывать комедию, – поморщился король. – Что это за сила такая, которая нас всех растопчет?

– Это – лучшие темные маги, которых я когда-либо видел в жизни. Спросите у старика Эрлендона, он подтвердит. С такой мощью кругу еще не приходилось сталкиваться. Если некроманты захотят уничтожить нашу армию…

– Хватит! – неожиданно зло рявкнул король. – Палач!

Человек в колпаке дернул рычаг, пол ушел из-под ног чародея, и Барри повис в петле. Но прежде чем испустил дух, он еще успел пробормотать:

– Все вы сдохнете, как я…

Толпа возбужденно обсуждала слова мага. Король чувствовал это волнение и жалел, что дал волшебнику право на последнее слово.

Нельзя позволить негодяям сломить боевой дух его подданных.

Они одолеют врага. Чего бы это ни стоило.

Однако червячок сомнения, пробужденный словами мертвого уже Барри, снова принялся за дело, пытаясь пробить себе ход к сердцу правителя Зейда.

И нельзя сказать, чтобы все его попытки были бесплодны.

Разведчики Зейда наблюдали за деревенькой болотников, спрятавшись в кустах под сенью могучего векового дуба.

– Что будем делать, Зар? – спросил один шпион у другого.

Зар поскреб щетинистый подбородок и пожал плечами:

– Надо бы выходить… Король велел поговорить с ними, узнать, что это за материк и как вышло, что он оказался совсем рядом с нашим.

– Ну, пошли тогда, что ли? – шмыгнув носом, сказал разведчик.

– Нет, Жак, подожди, – остановил его Зар. – Давай выйдем на тропинку. Им совсем не обязательно знать, что мы за ними шпионили.

Жак пожал плечами, и они, стараясь передвигаться бесшумно, выбрались из зарослей к едва заметной среди трав тропке. Отряхнувшись, разведчики двинулись к селению.

Их заметили еще на подходе. Один из болотников, посовещавшись с товарищем, пошел шпионам навстречу.

– А что, если они захотят нас… – тихо начал Жак, но Зар перебил его:

– Хорош, а? Мне самому не по себе! Шагай молча.

Напарник послушно заткнулся.

– Приветствую вас, путники, – сказал болотник, кивнув.

Разведчики кивнули в ответ, и Зар сказал:

– И вам доброго времени суток.

– Что привело вас к нам?

– Ну… Мы пришли по приказу нашего короля. Видите ли, он очень обеспокоен тем, что возле нашего материка словно из ниоткуда… появился ваш.

– Ах вот в чем дело. – Болотник улыбнулся. – Что ж, вашего короля можно понять. Идемте, поговорим в более спокойной обстановке.

Он повел их к высокому дубу, как раз тому, под которым несколькими минутами ранее прятались разведчики. На высоте четырех метров от земли располагался небольшой деревянный домик, состоящий, по сути, из двух стенок, пола и потолка. Никаких намеков на двери или окна.

– Поднимайтесь за мной, – сказал болотник и полез вверх по плетеной лестнице.

Разведчики переглянулись, но не посмели ослушаться лысого обитателя топей.