— Да ты мне сам подножку поставил, ублюдок! — возмутился Белл, и все тут же начали вскакивать со своих мест.

«Вепрёво рыло» мгновенно превратилось в гудящий улей. Мы тоже не остались в стороне.

— Вик! Ялмар! — я толкнул своих товарищей, указывая на происходящее, и мы тоже поднялись на ноги, готовясь к драке.

Белл, в котором я нисколько не сомневался, повёл себя именно так, как я и ожидал. Он просто двинул невинно пострадавшему местному кулаком в зубы, и тут началась настоящая вакханалия. На него кинулись сразу трое, мы поспешили к нему на помощь, распихивая других местных. Драка перерастала в массовую, сколько бы хозяева заведения ни пытались призвать всех к порядку.

Тут даже я принял активное участие, влетая в толпу и размахивая кулаками, а мои разгорячённые местным пивом товарищи и подавно. В ход пошла мебель и посуда, Вик размахивал массивной кружкой, Ялмар отломал ножку от табуретки. Хотя и многие местные делали точно так же.

Я же понемногу начал пробираться к выходу, делая вид, что пытаюсь пробраться к Беллу, который дрался сразу с несколькими противниками. Мне путь преградил какой-то щербатый мужик, широко расставив руки и пробуя заграбастать меня в захват, но я ему этого не позволил, сходу применяя запрещённый приём и пиная его сапогом по причинному месту. Противников следует выбирать по себе, равных. А нас, имперских ловчих, сержант учил побеждать любыми способами.

Другой обитатель трущоб полетел прямо на меня, когда его толкнул Вик, и мне пришлось спешно уворачиваться, третий попытался обрушить на мою голову дубинку. Мне удалось перехватить его запястье и вывернуть вместе с дубинкой, ломая бедняге руку. Всеобщая суматоха и толкучка превращала «Вепрёво рыло» в настоящее поле боя, где все дрались со всеми, это была уже не драка местных против нас, это было всеобщее побоище. Кто-то кого-то случайно задел, толкнул, или даже косо посмотрел, или у кого-то вдруг всплыли старые обиды и он решил воспользоваться моментом, множество причин, но вокруг творился настоящий кавардак.

В то время, пока я пробирался к двери, чтобы незаметно улизнуть. В этом и состоял план. Незаметно исчезнуть, пока вокруг идёт драка. Да, Беллу, Вику и Ялмару потом обязательно прилетит от лейтенанта, возможно, меня даже будут искать, но в линдерских трущобах люди пропадают бесследно и в гораздо более спокойные моменты.

У самой двери дорогу мне заступил широкий одноглазый мужик, тут же пытаясь кинуться на меня с кулаками. Я просто ушёл в слепую зону и несколькими мощными ударами в голову отправил его отдыхать. Перед тем, как выйти на улицу, я обернулся и взглянул на своих спутников, увлечённых дракой. Надеюсь, моё исчезновение не станет для них фатальным.

На всякий случай я накинул на себя чары незаметности и юркнул за дверь. Теперь-то я наконец свободен.

Ночь — не самое лучшее время для прогулок в трущобах Линдера. Особенно для того, кто выглядит лёгкой добычей, например, для тринадцатилетнего мальчишки. Город в это время не спит. Он никогда не спит. Из темноты за тобой наблюдают десятки глаз, в подворотнях и закоулках проворачиваются мутные мелкие делишки, на складах и в подсобках баров проворачиваются делишки покрупнее.

Мне повезло, под чарами незаметности люди просто отводили взгляд от моей фигуры. Нужно было очень сильно захотеть меня найти, чтобы меня увидеть, а так, для простых прохожих, я был не более, чем размытым пятном где-то на границе поля зрения. Иначе я моментально нарвался бы на приключения. Здесь, ночью, в неблагополучном районе, без приключений не обойтись.

Уличные девки зазывали прохожих прямо из окон, обещая неземное наслаждение всего за пригоршню мелочи, и я не мог ручаться, что в соседней комнатке там не ждёт «рассерженный отец» с топором, который принудит клиента расстаться со всем кошельком сразу. В темноте иногда слышались сдавленные крики и звуки ударов, ругань и вопли. Короче, ночной Линдер был довольно опасным местом.

Мне же теперь нужно было найти безопасное место, чтобы пересидеть до утра, что оказалось весьма нетривиальной задачей. Особенно при том, что с собой у меня не было ни гроша. Просто смешно. Я, архимаг Высшего Круга, ищу какой-нибудь подвал или чердак, чтобы переночевать.

Но лучше уж так, чем возвращаться в казарму и потом снова идти в крепость Инфариата, чтобы день за днём потеть на тренировках и изредка выбираться на зачистку очередного логова. Лучше я потрачу своё время на то, чтобы развить магические силы этого тела. Физически я уже давно окреп и вытянулся, а правильное развитие энергии позволяло мне на равных драться со взрослым мужчиной.

Наконец, после часа блужданий по ночным трущобам, я наткнулся на дом, который показался мне покинутым и заброшенным. Двухэтажное деревянное здание, потемневшее от времени, стояло чуть на отшибе, в стороне от всех остальных домов, словно бы другие дома старались держаться подальше. Ставни его были закрыты и заколочены, на двери висел огромный замок, уже тронутый ржавчиной. Было довольно странно видеть такое здание посреди города, где каждый клочок земли стоил немалых денег и тут же застраивался.

Я обошёл его кругом, внимательно разглядывая со всех сторон, насколько это было возможно в тусклом свете луны. Дом казался покинутым.

Вокруг не было ни души, и я спокойно поднялся по крыльцу, доски которого жалобно скрипнули под моими сапогами. Ржавый замок удалось открыть без труда, простейшим заклятием, и я вошёл внутрь, в темноту и мрак заброшенного дома.

Ощущение опасности пришло сразу же, едва я переступил порог. В темноте что-то было. Едва слышные шорохи не прекращались ни на мгновение, будто неизвестный копошился во тьме, что-то постоянно перебирая.

Я притворил дверь за собой, оказываясь в абсолютной тьме, и тут же зажёг на ладони крохотный белый огонёк, который нещадно пожирал мою энергию. Без него будет ещё хуже, я это чувствовал.

Пляшущее белое пламя осветило прихожую, в которой с потолка свисали клочья паутины и пыли. Похоже, сюда уже очень давно не ступала нога человека. Пахло затхлостью, плесенью и разложением.

Из прихожей виднелись двери на кухню и ещё в одну комнату, прямо напротив входной двери расположилась массивная лестница, ведущая на второй этаж. Я прошёл вперёд, озираясь по сторонам. Отчего-то даже мне, опытному магу, стало тут не по себе, но любопытство пересиливало все остальные чувства. Ноги сами понесли меня к лестнице, ступеньки которой были заботливо укрыты выцветшей от времени ковровой дорожкой.

Едва я наступил на первую же ступеньку, как она оглушительно скрипнула. Что-то зашелестело, пламя затрепетало от внезапного порыва ветра, но погаснуть я ему не позволил, вливая дополнительную энергию.

— Кто-о-о зде-есь… — послышался утробный страдальческий голос со всех сторон сразу.

М-да. Неупокоенный дух, как он есть. Хорошо, что чары незаметности я не снимал, и он тоже теперь не мог меня обнаружить. Скорее всего, он атаковал бы меня, едва я переступил порог этого гостеприимного дома.

Я поднялся по скрипящей лестнице наверх, взглянул на небольшой коридор, ведущий к двум запертым комнатам, спустился обратно, прошёлся по первому этажу. Дом был пуст, но при этом не переставал скрипеть, шуршать, шелестеть и нагнетать ужаса всеми доступными ему способами вроде внезапных порывов ветра, едва не срывающих шторы с гардин.

Меня такими дешёвыми трюками не напугать, но местным мародёрам, которые наверняка пытались забраться сюда раньше, этого хватило, чтобы навсегда отбить охоту соваться в проклятый дом.

Я по-хозяйски заглядывал в каждый уголок. На шкафы и комоды, тронутые разложением, времени не тратил, лишь поверхностно изучая обстановку, судя по которой, тут жил какой-то одинокий человек. За лестницей обнаружился люк, ведущий в подвал, и я немедленно потянул за кольцо, поднимая тяжёлую крышку.

— Про-о-очь! — взвыл голос.

По дому снова начали блуждать порывы ветра, раскачивая люстры и заставляя остатки штор трепетать, словно паруса. Я отправил сгусток пламени в зияющий тьмой провал, освещая пространство подвала тусклым белым светом, и заглянул внутрь.