Ощущение близкой опасности снова поползло холодными мурашками по спинам. Истошный высокий вопль, доносящийся откуда-то из чащобы, снова разрезал тишину, заставляя каждого вздрогнуть от неожиданности. Не знаю, умеют ли кажаны переговариваться между собой, но привлечь внимание сородичей к новой угрозе наверняка могли, и значит, скоро к нам прибудут гости, чтобы навалиться всем скопом. Эти твари были достаточно умны, чтобы не нападать по одиночке, их тактика всегда зависела от численного превосходства.

Вскоре послышался ещё вопль, за ним другой, и вопли разной тональности ударили по ушам, скрывая приближающийся шелест крыльев.

— Твари! — взвизгнул легионер, шедший в авангарде, послышался грохот, похожий на удар по щиту.

Все встрепенулись, пытаясь разглядеть, что происходит, Адепт Галлиен взмахнул жезлом, и по глазам ударила вспышка белого света, нанося больше вреда нам, нежели иномирным чудовищам. Я-то успел прикрыться, заранее чувствуя движение энергии, а вот многие из легионеров не ожидали такой подставы от своего же Адепта.

Кажаны, пронзительно крича и хлопая крыльями, начали обрушиваться на нас сверху, когтями вцепляясь в головы и плечи, чтобы унести в своё логово и там полакомиться свежей человечиной.

— Все в кучу! Скорее, все сюда! — заорал я. — Щиты вверх!

Мы с Ялмаром стояли рядом и отгоняли кажанов выпадами своих копий, не позволяя уродливым тварям, похожим на зубастых летающих поросят, подлететь к нам вплотную. Едкая жёлтая кровь кажанов капала сверху и разлеталась в стороны после каждого выпада.

— А-а-а! Помогите! — раздался истошный крик одного из легионеров, поднятого в воздух стаей чудовищ.

Он беспомощно сучил ногами и неловко махал мечом, но не мог достать ни одного из четырёх кажанов, зато чудища могли спокойно терзать его на лету.

— Stroum! — выкрикнул Адепт, направляя жезл на этого бедолагу, и электрический разряд в мгновение ока достиг летящих кажанов.

Пахнуло палёным, все четыре чудовища забились в судорогах и упали наземь вместе со своей жертвой. Легионер тоже погиб мгновенно от этого разряда, но Галлиену, похоже, было абсолютно плевать на его судьбу.

Остальные легионеры потихоньку приближались к нам, прикрывая головы щитами и изредка огрызаясь, когда какая-нибудь тварь подлетала на расстояние удара мечом. Многие тихо матерились, ругались сквозь зубы, кто-то вполголоса молился. Не обошлось без потерь, нескольким воинам кажаны разорвали артерии на шее. Унести не смогли, но раненые явно не протянут долго. Адепт Галлиен, похоже, и не собирался применять лечебную магию, а мне раскрывать свою силу нельзя даже в таком случае. Нет, если бы артерию разорвали мне, я что-нибудь придумал бы, чтобы остаться незамеченным, но чудесное исцеление кого-то другого незамеченным точно не останется.

— Господин лейтенант! — выкрикнул Белл. — Нам точно нужно дальше идти?

Лейтенант Рейнард ожёг его бешеным взглядом. Его шлем съехал набекрень, по щеке стекала струйка тёмной крови, кольчугу даже умудрились порвать на плечах, а меч был окроплён жёлтой вонючей кровью чудовищ, и останавливаться на этом лейтенант точно не собирался.

— Нужно! — рыкнул он. — Мы должны зачистить это логово! Это приказ!

Тропа, хоть и была усеяна мёртвыми кажанами и залита кровью, и жёлтой, и красной, ещё не была пройдена до конца, и непосредственно до перехода в логово кажанов мы ещё не добрались. На нас напала только малая часть, охотники, патрулирующие окрестности.

— Идём дальше! Держаться вместе! Всем быть начеку! — тяжело дыша, приказал лейтенант.

Раненых пришлось оставить на тропе. В логове кажанов они будут только мешаться.

Проход в логово обнаружился на небольшой поляне, окружённой искажёнными кривыми деревьями, светящимся мхом и кругом из необычных грибов. Проход мерцал, как мерцает раскалённый воздух в пустыне. Кажаны поджидали внутри.

— Господь милосердный, — прошептал кто-то из легионеров, поудобнее перехватывая щит.

Для всех них подобное зрелище было в новинку, не удивились только Адепт Галлиен и я, но мне хватило ума раскрыть рот от удивления и вытаращить глаза на самую обычную Schistostega,мерцающую зеленоватым светом в полумраке чащобы.

— Идём, — приказал лейтенант.

— Может, не надо? — тихо спросил кто-то из легионеров.

— Кто это тявкнул, мать вашу⁈ — прорычал лейтенант, которого в таком состоянии я видел впервые.

— Господин лейтенант, здесь и в самом деле лучше не спешить, — медленно произнёс Галлиен, по широкой дуге обходя логово кажанов.

Тут я, пожалуй, был скорее согласен с лейтенантом, чем скорее мы зачистим это логово, тем скорее сможем его закрыть и тем меньше чудовищ оно успеет породить. Долгое изучение и хождение снаружи ничего нам не дадут. Внутри всё равно всё будет иначе, не так, как мы можем себе предположить.

Но Адепту Галлиену, похоже, очень сильно хотелось показать свою незаменимость и исключительность, и он с важным видом ходил вокруг дрожащего и пульсирующего прохода, разглядывая и рассматривая округу, но, на всякий случай, не приближаясь к нему самому.

Кажаны — твари непредсказуемые и коварные, и я был готов поставить всё содержимое моих убежищ против гнутого талера на то, что внутри нас поджидает засада. Лично я предложил бы легионерам построиться черепахой, прикрываясь со всех сторон, и медленно войти в портал, оставаясь защищёнными от любых атак. Но сегодня командовал лейтенант Рейнард, а не я, и я уже успел воочию убедиться в его способности выбирать худшие решения из возможных.

Адепту, впрочем, удалось его разубедить в необходимости бросаться в проход, сломя голову. Нужна была разведка, как минимум, но что-то мне подсказывало, что едва лишь разведчик сунется в проход, как на него тут же со всех сторон набросятся хищные летающие чудовища, а у нас, как назло, не было ни одного арбалета, лука или даже захудалой пращи. Легионеры несли с собой по несколько дротиков, но против кажанов, достаточно ловких в воздухе, дротики особой пользы не несли. Разве что синхронный бросок десятка дротиков сразу может принести какой-то результат.

— Что вы видите, господин маг? — спросил лейтенант, неотрывно следя за тем, как Адепт нарезает уже четвёртый круг по поляне.

— Прошу меня не отвлекать, господин лейтенант, — поджав губы, произнёс Галлиен, концентрируя энергию на разрыве и пытаясь закрыть его прямо так, с чудовищами внутри.

Это могло бы сработать на некоторое время. Если бы у Адепта хватило силёнок.

Галлиен шумно выдохнул и тряхнул жезлом, впитывая энергию обратно. Пока на той стороне прохода теплится жизнь, закрыть его не получится, а если и получится, то очень скоро он откроется вновь.

— Всё-таки надо идти, — пробормотал Адепт. — А жаль, я хотел так попробовать, без перехода.

Дурак, все эти способы попробовали куда более умелые маги ещё до твоего рождения, и очень самонадеянно думать, что у тебя, всего лишь Адепта боевой магии, получится лучше, чем у Мастеров и Магистров.

— Значит, идём, шагом марш! — раздражённо приказал лейтенант.

Легионеры на несколько секунд замялись, не зная, кто пойдёт первым, и первым решил пойти я.

Проход сомкнулся за моей спиной, и я кое-как успел остановиться. Портал находился на самом краю обрыва, и я едва не рухнул вниз, в пропасть, дна которой не было видно. Пришлось шагнуть назад, отмахиваясь копьём от летящего навстречу кажана.

— Тут обрыв прямо за проходом! — крикнул я всем остальным. — Заходите осторожнее!

Коварно, конечно, он расположился, но это всегда случайность. Проходы всегда открываются так, чтобы в него можно было зайти и выйти. Во всяком случае, я ещё не встречал таких, которые висели бы на высоте двух сотен метров или были закопаны под землёй.

Я снова прошёл внутрь, сходу насаживая истошно вопящего кажана на копьё и тут же отходя в сторону, чтобы освободить место для следующего. Логово кажанов находилось в какой-то скалистой местности, открытой со всех сторон, и внизу, под обрывом, не было ничего, кроме уходящей далеко вниз отвесной скалы, будто бы это место парило где-то в воздухе отдельно от остальной земли.