Чисто.

Я проскользнул внутрь, аккуратно закрыл дверь и огляделся. Кабинет оказался просторным. Большой книжный шкаф с толстыми книгами в кожаном переплете, длиннющий деревянный стол, заваленный кучей папок. Шикарное кресло, повернутое спиной к портрету статного мужика в мантии. Компьютера, на удивление, нет, вернее, монитор стоял в углу кабинета, прикрытый тряпкой и совершенно одинокий. Вместо клавиатуры на рабочем месте лежала открытая тетрадь и ручка. Предположу, что это не просто так, и Косорылый разрабатывает моторику, развивает подвижность протезов и свою способность с ними управляться.

Внимание привлекла каменная фигурка мальчика-болванчика, раскачивающаяся на столе. Мальчик качался туда-сюда и улыбался хищной улыбкой от уха до уха, глаза у фигурки были безумными. К моему счастью, перерывать кабинет вверх дном не пришлось — искомый нож был вставлен в стаканчик для ручек и карандашей. Дело в шляпе, осталось только замести следы. Я взял листок бумаги и вытащил нож из стаканчика. Прикусив губу, посмотрел на оплавленное лезвие, покрытое черной копотью, и завернул нож в бумагу. М-да, угораздило же соседа вляпаться.

А ведь он прав, если следователи здесь толковые, то найдут обладателя этой безделушки в два счета. Ну, будет должен. Я сунул ножик в рукав, развернулся и похлопал по груди, показывая, чтобы хомяк залезал за пазуху.

— Уходим, Лапик!

Зверек на мое приглашение переместиться во внутренний карман никак не отреагировал. Смотрел мне за спину, и с таким выражением на мордочке, что я замер. И услышал скрипнувшее за спиной кресло. Медленно обернулся и вздрогнул.

Твою же мать, как так-то…

От автора: Пауков убивать нельзя. Все, кто забыл это простое правило, будут завёрнуты в паутину и… Лучшая боярка, которую вы читали, укуси меня паук:

https://author.today/work/310489

В кресле, повернувшемся от стены с картиной ко входу, материализовывался мужик. Седой, в белой маске с узкими прорезями для глаз и с ухмылкой болванчика со стола коменданта. В строгом костюме черного цвета и в белоснежной рубашке со стоячим воротником.

Косорылый ведь закрыл дверь, а значит, гостей он не ждал.

— Ты кто такой? — я уставился на неизвестно откуда взявшееся здесь «тело».

В руках незнакомца, которые он держал ладонями вверх, разгорались два энергетических сгустка, с каждой секундой увеличивающихся. Кто он такой, незнакомец не ответил, но разбираться буду потом. Много тяму понять, что сгустки полетят в нас с Лапиком, не понадобилось. Я обхватил нож пальцами покрепче. Не лучшее решение — гадить там, где кормишься, но уж что есть, когда грозит оказаться прожаренным до уровня цыпленка табака.

— Полегче, мужик…

У меня сразу сложилось в голове одно: этот козел в дебильной масочке — не сотрудник академии, скорее, наведался ко мне от господина Леопарда. Но это он зря. Я, конечно, не ждал встречи, тем более, на этой территории, но если кто-то на ней настаивает, за мной не заржавеет встретить гостя хлебом и солью. Поэтому, мужик — добро пожаловать!

Выпад.

Я вложился как следует в удар, метя в шею. И с хорошим размахом вонзил лезвие в… кресло. Тупой нож легко порвал кожу, выпустил обивку, вот только седого незнакомца на месте не оказалось. Он стремительно исчез. Ловко, учитывая, что телепортация — одна из сложнейших манипуляций с энергетическими потоками, откуда у него такие силищи? Но и мы тоже не пальцем деланы.

Сзади предупреждающе запищал Лапик, а я почувствовал грубую энергию из-за спины. Спасибо за подсказку, грызун, ты заслужил двойную порцию арахиса. Я резко развернулся, с ударом, но поток грубой силы выбил пол из-под ног, как шампанское невидимой мощью выбивает пробку. Отшвырнуло к стене, я больно ударился спиной о портрет, упал на пол, шипя от боли и матерясь. Следом грохнулся сам портрет, ладно ещё, что не на голову.

Кувырок.

Но тяжелая рамка подвисла, раскачиваясь на соплях. Дури в удар седого было вложено столько, что, окажись на моем месте тот же Дуда, соседа разорвало бы на куски. Не скажу, что мне пришлось очень уж легче, внутренности сжались, ребра захрустели и сдавило виски. Ощущения такие, будто по мне проехался каток. Давненько я не встречал настолько сильного противника, даже с былыми возможностями пришлось бы вдоволь помучиться, прежде чем его грохнуть. Однако былых сил у меня нет, есть новая реальность — и, если не хочу запороть задание, пора включаться на полную.

Занимательно, что речи о возврате долга уже не шло, меня явно решили устранить физически. Видимо, не понравилось боссу Гиппопотама, что я сделал с его людьми. Раз так, то надо бы оставить козла в живых, чтобы выпытать побольше информации о долбанном Леопарде. И если зверинцу так неймется, то наведаться к ним на чашечку чая, чтобы потолковать по душам.

А пока… на тебе, боже, что нам негоже!

Я тараном пошёл на стол, оттолкнув его на седого, чтобы дать себе возможность подняться. Седой стремительно среагировал и играючи запрыгнул на столешницу, избежав удара. Глаза в разрезах маски заволокло белесой дымкой, а вот эта дебильная ухмылка просто вымораживала.

Смешно, сука?

Да иди в задницу, еще посмотрим, как ты поулыбаешься. Смеется тот, кто смеется последним, хотя мне ни хрена не смешно… Это надо ещё подумать, как под такого лихого подкопаться. Я осекся, потому что хомяк запищал и бросился на седого, пытаясь впиться тому в лицо. Ай да грызун, ах да хомячихи сын! Правда, ничего толкового из броска не вышло. Незнакомец лишь сделал короткий замах, и тушка Лапика, как мяч в бейсболе, улетела «на базу» — в стенку.

Плюх!

Помощник ударился о камень, упал на пол, там и замер. Блин… хоть бы не подох, а то меня Дуда прибьет. Пользуясь секундной паузой, я ухватил за раму болтавшийся портрет, сорвал и опустил на голову незнакомца, чтобы прибить его как муху. В бою хорошо абсолютно все.

И опять — хрен там!

Кто ему защиты ставил? Седой даже не стал уворачиваться, но едва заметно вскинул руку, и рама разлетелась на мелкие клочья, а само полотно вспыхнуло и превратилось в осыпавшийся пепел. Вдребезги разбилось стекло, защищающее портрет, брызнули осколки. Ох ты ж… я прикрылся, чтобы стекло не попало в глаза. И в этой же позе изловчился и схватил один из осколков. Вскочив прыжком, сделал новый выпад, изменив угол атаки, но незнакомец снова опередил меня. Он, словно мираж, растворился, а я, вложившись в удар, перелетел через стол, оказавшись у двери.

Чертова бездна. Противник слишком серьезный для моих нынешних боевых кондиций. Как здесь растить силы и раскрывать дар, я пока не вполне понял, и скромный пушистый пет — сегодня мне не помощник. Я краем уха услышал, как сам по себе щелкнул замок.

Меня явно не собираются выпускать, но и я бежать никуда не собирался. Не прочь задержаться и еще немного потолковать по душам. Я почувствовал короткое, едва различимое колебание силы. Попался. Всплеск уже случался дважды, прежде чем незнакомец перемещался с места на место. И на этот раз я заранее прочитал соперника. В руку выскользнула отмычка из рукава, и я тотчас развернулся, ударяя в пустое пространство перед собой, метя снова в шею. Проволокой тяжело убить, но это если не знать, куда наносить удар.

Интуиция сработала шикарно. Мне удалось просчитать седого и опередить на долю секунды, но этой доли хватило, чтобы острие скрепки вонзилось незнакомцу в сонную артерию. Металл вошел на несколько сантиметров. Седой вздрогнул, схватился за шею и попятился, задыхаясь.

— Куда собрался, голубчик⁈

Я кинулся следом, не без интереса подмечая, как тело незнакомца пошло рябью. В два больших шага, почти прыжка, седого удалось настичь, я схватил его за грудки. Однако через какой-то миг незваный гость полностью растаял, осыпавшись пеплом, тоже растворившимся в воздухе. На пол упала горстка одежды и дебильная маска с хищным оскалом. Туфли тоже остались здесь. Я выпустил из рук его рубашку и приподнял бровь. Поверху кучи тряпья лежал белоснежный конверт. По спине побежал холодок — на печати был изображено черное солнце с семью лучами.