— Ладно, я помогу тебе, но не за просто так.

Я полагал, что Дуда начнет возражать, но он только коротко кивнул.

— Говори, что надо?

— Когда принесу нож, скажешь, где достать телефон с работающей сетью… ну или отдашь свой. По рукам?

Дуда задумался, провел пальцами по жиденькому пушку под носом и кивнул.

— Замазали! По рукам, Марк!

Мы обменялись рукопожатиями.

— Знаешь, где живет комендант?

— Второй этаж, туда он вызывает провинившихся… тебе, может, помощь нужна? Говорят, что питомец у Косорылого — кавказская овчарка.

— Овчарка, говоришь? Тогда не откажусь от помощи Лапика. Одолжишь питомца?

— Тебе он зачем, это ведь мой пет? — насторожился Дуда.

— Пока не знаю, но своего пета у меня нет. Ну ладно. Хочешь, пойдешь со мной вместо него?

Дуда покачал головой, прошел в клетке и вытащил грызуна из домика, поманив арахисом. Хомяк запищал, попытался вырваться, но сосед держал крепко, по-хозяйски.

— Если что, он любит арахис! Только это, Марк, а если тебя за мягкое место схватят, не пали контору, ладно? И хомяка верни в целостности и сохранности.

Дуда метался между кроватями, заметно нервничал и зыркал на меня из-под нахмуренных бровей. Не мог понять, что я делаю и зачем разговариваю с грызуном. Я не стал откладывать в долгий ящик вылазку на второй этаж и принялся втолковывать хомяку, что нужно сделать и что ему за это будет. Со стороны могло показаться, что у меня потек шифер, но это только для несведущих людей, каким, собственно, и был Дуда в вопросах питомцев. Он мог им хвастаться и бахвалиться, но что делать с петом — даже понятия не имел.

— Ну что Мальчиш-Кибальчиш, все понял? Сработаемся? — я посмотрел на Лапика, держа его на вытянутых руках.

Отпустил его на кровать и поводил арахисом у мордочки. Грызун дернулся, но сдержался, лишь проводив орешек глазами.

— Вкусно, наверное, слюнки текут. Но вот хрен тебе, сначала заслужи.

Зачем мне нужен хомяк, я прекрасно знал, потому что, в отличие от других кандидатов, помнил истинное предназначение пета. Это не статусный аксессуар, как многие здесь воспринимали существ, и даже не домашнее животное. Лапик — в принципе не животное, вернее, животное только наполовину. Внутри хомяка сидела магически одаренная сущность из далеких бестелесных миров. Такие блуждают, пока их не засасывают открывающиеся энергетические дыры и не выбрасывают в новый мир. Не имея телесной оболочки, сущности ее приобретают, выбирая из многообразия того мира, где они оказываются. И выбор этот всегда разный, но чаще всего случайный. Так что смотрящая на меня рожа с выпученными глазками далеко не так миролюбива, как может показаться. В своих мирах это жестокие хищники и убийцы. Поэтому с такими нужно уметь договариваться и держать ухо востро.

Несмотря на не самый грозный вид, хомяк был силён, из него так и пер потенциал. Задача хозяина — раскрыть этот потенциал на полную катушку, и тогда зверек будет незаменимым помощником для любого искателя. Другой вопрос, что мой сосед воспринял своего пета как обыкновенного грызуна — посадил в клетку (не знаю, кстати, откуда он ее приволок), кормил и убирал за ним. Соответственно, Лапик не спешил раскрываться, ему вполне нравилась своя нынешняя роль беззаботного домашнего любимца. А кому не понравится, когда вкусную жратву тебе подносят на блюдечке? Но при этом мозгов у зверька было побольше, чем у обычного грызуна. Дуде об этом еще предстоит узнать. Я же прекрасно понимал, что Лапик меня не только слышит, но и понимает, о чем я говорю. А тупую рожу корчит для собственной выгоды, потому что не хочет ничего делать.

— Ну что, Лапик, готов к труду и обороне? Если сработаемся, отдам всю пачку, — и я потряс арахисом перед наглой мордочкой.

Хомяк коротко кивнул, и я решил, что мы договорились. Решил скрепить договоренности, потрепав грызуна по холке, но Лапик тотчас попытался меня грызануть.

— Думаешь, он тебя понимает? — спросил сосед.

— Узнаем, — я чуть приоткрыл дверь и выпустил хомяка в щель.

— А если там кошка Свиридского… — поежился Дуда. — Или змея этого урода Влада?

— Значит, не повезет Лапику, — я вытащил из пакетика арахисинку и кинул в проход.

Пушистая тушка засеменила по коридору, забавно переваливаясь с лапки на лапку. Дежурный, которого Криворылый оставил «за главного», патрулировал этаж, проходя от одного конца коридора в другой. Я сразу понял, что Василевский — бдительный парнишка и дотошный. Сейчас он шел в противоположную нашей комнате сторону, поэтому грызуна не заметил. Как и не заметил упавший рядом со шкафом для грязных полотенец арахис. Орех закатился между стеной и стенкой шкафа. Хомяк, у которого была своя внутренняя навигация на жрачку, побежал следом. Не знаю, с чем связана эта особенность, но грызун — не первый и не последний пет, употребляющий съестное килограммами. Предположу, что зверский аппетит напрямую связан с надобностью накопления энергии на первых порах пребывания в новом мире.

Молодой дворянин дошел до конца коридора, поправил повязку и с гордостью зашагал обратно, шаркая туфлями по полу. Лапик добежал незамеченным до шкафа, подвис, понимая, что арахис закатился и просто так его не достать. Принял решение, что упускать добычу он не намерен, и сунул мордочку в щелку. Там и застрял, не пройдя по габаритам. Через мгновение по коридору разнесся возмущенный писк грызуна.

— Эй, что ты делаешь с моим хомяком! — забеспокоился Дуда.

Я жестом показал собеседнику заткнуться. Его в коридоре не услышали, зато писк привлек внимание дежурного. Парнишка подошел к шкафу, обнаружил Лапика и всплеснул руками.

— Ты откуда здесь взялся? Ладно, не пищи, без тебя голова болит. Сейчас я тебе помогу, и освободишься.

Я затаил дыхание — только б не убился. Не из-за хомяка, конечно. Еще по пути в столовую я подметил, что одна из ножек шкафа поломана, и конструкция держалась на фишках из-под домино. Дежурный тем временем взялся за край шкафа, потянул на себя. Хомяк воспользовался неожиданной помощью и заполз за стенку шкафа, к лакомству. Пищать перестал, зато раздался хруст — питомец разгрыз арахис.

— Куда полез? А ну стой, дурында, — дежурный, удерживая шкаф, нагнулся за хомяком и сбил фишки.

Отлично.

Настал мой выход. Я бесшумно выскочил в коридор, незаметно добрался до лифта и нажал кнопку вызова. Кабина тронулась, послышался шорох движения в шахте. Через пару секунд дверцы разъехались. Дежурный обернулся на шум, но увидел лишь мелькнувшую на входе в кабину спину. Хомяка он уже держал в руках, вытащил-таки.

— Кто там? Запрещено покидать комнаты! — раздался подростковый писклявый голосок, которому парень изо всех сил пытался придать строгости.

Ага, вот так возьму и отвечу. Я вытащил еще одну арахисинку, бросил на пол перед дверцами.

— Ах ты сученыш, чего кусаешься!

Шлепок, с которым тельце хомяка упало на пол из дворянских рук. Грызун высвободился и подбежал к арахисине, тотчас упаковав ее за щеку. Я протянул очередной плод, заманивая грызуна в кабину, и тот охотно откликнулся.

Дежурный спохватился, решил побежать следом и, конечно, отпустил шкаф…

Бух!

Конструкция, высотой до потолка, завалилась на голову кандидата. Ну… можно считать, что удачно получилось. Убить не убьет, но на некоторое время обездвижит. Я нажал на кнопку второго этажа, лифт тронулся. От первого препятствия избавились. Дальше — больше. Надо только шевелиться, ехать-то всего один этаж. На потолке кабины располагалась решетка, прятавшая лампы освещения. Я поднял руки, дернул ее на себя — раз, другой, и удостоверившись, что та сидит крепко, повис на ней, подобрав ноги.

— Будь готов, толстощекий, — бросил я Лапику.

Хомяк, рубавший арахис, невозмутимо наблюдал за моими действиями. Что-то подсказывало, что такой опытный солдат, как Косорылый, не даст так просто пробраться в свой кабинет. Поэтому лишняя перестраховка не помешает.