Предположение оказалось верным. Стоило лифту остановиться, как за створками раздался сдавленный рык пета коменданта. Хомяк испуганно запищал, лихо запрыгнул на мою протянутую руку. Я чувствовал быстрое сердцебиение грызуна, Лапик забился мне за пазуху и там притих. Держись, мужик, в первый раз всегда бывает страшно.

Дверцы не успели открыться, как в кабину протиснулась огромная морда овчарки. Дуда не сделал важное уточнение — овчарка-то кавказская… Собака рычала, оскалив клыки, на пол капала слюна. И стоило дверцам открыться до конца, пес заскочил в кабину — туда, где грызун уже кучку сделал. Фыркнул и поняв, что обманут, задрал башку.

— Привет, песик.

Прежде чем овчарка успела сообразить, я качнулся на руках и выпрыгнул из кабины через её голову. Дверцы замкнулись за спиной, и одураченный пес остался в кабине. Принялся скрести дверцы лапами, пытаясь выбраться, но вот ни фига — выпрыгивая, я нажал кнопку минус четвертого этажа. Удачной поездки, песель!

Второй этаж мало чем отличался от минус первого, предположу, что здесь даже проводили лекции и занятия. В целом, коридор оказался пуст, если не считать тележки «профессионального уборщика» с несколькими полками друг под другом. Тут хранилась химия на любой вкус и цвет, куча каких-то тряпочек и прочего добра. На нижней полке уютненько расположилось ведро, о телегу упиралась деревянная швабра. Уборку комендант бросил, толком не начав. Видимо, на что-то отвлекся.

Одна из дверей выделялась — прямо посередине на гвозде гвозде висела табличка с изображением молнии. Ниже подпись: не входи, убьет! Понятно, дверь коменданта. Мы крались как могли, но за дверью зашуршали. Я понимал, что комендант обязательно выйдет. И к новой встрече надо успеть подготовиться. Огляделся, нашел выключатель и, решив, что темнота — друг молодежи, выключил свет. Лапик за пазухой пару раз коротко пискнул. Хм, не знал, что петы боятся темноты! Но раз люди бывают разные, то почему хомяки не могут? Дудовский «экземпляр» вообще был животиной довольно бдительной.

— Помолчи чуть-чуть и получишь еще, — я сунул во внутренний карман арахисинку.

Хомяк пискнул напоследок и замолчал, будем считать, что договорились. Дальше мне стоило вспомнить один из навыков, всю прежнюю жизнь работавших безотказно. Правда, теперь — это не тогда… или тогда — это не теперь? Я облизал губы, чувствуя, как неизвестность слегка щекочет нервы. Прислонился спиной к стене, коснулся ее ладонями и замер, сосредоточившись. Так, синяя стена, выключен свет — что-то да должно получиться. Я попеременно посмотрел на свои руки и увидел, как кожа, начиная с кончиков пальцев, начала синеть, сливаясь со стеной. Обычно такие фокусы проходили куда проще, а тут я почувствовал, как от напряжения взмокла спина. Краска поползла дальше, добралась до плеч, скрывая от любопытного взгляда мои руки. Потом поползла одновременно в противоположные стороны — вниз и вверх. Посмотри кто на стену в этот момент, то увидел бы только блестевшие в темноте глаза. Я их тут же закрыл, а дверь кабинета коменданта распахнулась.

На пороге появился Косорылый, хоть и совсем не в том виде, в котором я его видел в столовой. Исчез мундир и брюки, вместо них появились серая майка-безрукавка и семейные трусы. Сланцы через палец заменили туфли. Такой образ жутко дисонировал с бионическими протезами. Даже в темноте я видел, что комендант выглядит скверно и, скорее всего, пьян. Да не скорее всего, а точно — мои ноздри теперь уловили отчетливый запах спирта. Понятия не имею, как Косорылый умудрился напиться, если большая часть его тела, кроме мозгов, состояла из электроники. Но когда очень хочется, то варианты обязательно найдутся.

Комендант тем временем оглядел коридор расфокусированным взглядом и продолжил тираду — этот монолог, видимо, был им начат в комнате и в слушателях не нуждался:

— На пенсии, видите ли, мы не нуждаемся в ваших услугах, справятся части быстрого реагирования, тьфу! Бараны, игуанодоны! Нас, ветеранов, встречавшихся с тварями лицом к лицу… к морде, осталось наперечет,пальцев на одной руке хватит, а они воротят носы…

Выйдя из кабинета, он плотно закрыл за собой дверь и не забыл провернуть ключ в замке. Пошел вдоль коридора, и я приметил, что комендант держит какую-то коробку, из которой торчат провода.

— Полгорода разнесли к хренам собачьим! Охламоны!

Ругаясь, Косорылый доковылял до лифта, остановился и огляделся, встав на расстоянии вытянутой руки от меня. Я затаил дыхание, буквально замер, понимая, что наступил решающий момент.

— Мухтар, ты где, дурная псина, морковку тебе в задницу!

Пес, понятное дело, не отозвался. Комендант еще подождал и миролюбиво забухтел:

— Опять, наверное, в дальней аудитории дрыхнет, паршивец… — он запнулся и уставился ровно в то место, где стоял я.

Видеть он меня не видел, иначе сразу бы, наверное, на всю академию заорал, глотка-то луженая, но вот огоньки камер засветились ярче. Поднял свою трость и потянул ее ко мне.

— Какого черта?

Я напрягся, понимая, что он собрался тыкнуть мне своей палкой. Бдительный, зараза! И потыкал ведь, принялся тереть острием по носу (благо не снимая чехол). Я старался не шевелиться, хотя трость возюкала мне под носом.

Усы, блин!

Точно, пушок, который как и у Дуды, произрастал у меня под носом. Вот ведь, надо было сразу сбрить. Я изо всех сил держался, чтобы не чихнуть — пушок, шевелимый тростью коменданта, щекотал нос.

— Только же стены красил, — забурчал тот.

Пятно не стиралось… Да и куда бы оно делось? Хотя комендант старался, даже язык вытащил.

— Завтра опять придется все драить, да что ты будешь делать, — Косорылый, наконец, опустил палку, повернулся и почапал в другой конец коридора, шлепая сланцами по полу.

Я медленно открыл глаза, оторвал от стены руку и как можно скорее почесал под носом. Рука всё ещё была синей. Сработало! Осталось на время избавиться от коменданта. Мне понадобится несколько минут, чтобы перерыть его кабинет — и свалить прежде, чем паренек на минус первом этаже очухается и выползет из-под шкафа.

Косорылый тем временем открыл дверь, ведущую в техническое помещение. Лихо ее захлопнул, а дальше послышались скрежешущие звуки работы бионических протезов… Вот и отлично. Я тотчас подскочил к двери, открывающейся не в коридор, а внутрь, и вставил в скобу ручки швабру.

Вот так…

Путь к кабинету оказался открыт. Ненадолго, но швабра поможет удержать коменданта в подсобке. Как и любой другой толковый хозяйственник, Косорылый сначала перепробует все доступные способы выбраться «полюбовно», и только затем решит ломать дверь — и заодно швабру. Ну а я за это время закончу со своими делами. Вот только поначалу надо незаметно вскрыть дверь в его комнату так, чтоб никто ничего не понял. Ключ остался у коменданта, но это не беда — надо уметь пользоваться подручными средствами. Я снял с упаковки тряпок на тележке пару канцелярских скрепок и подошел к кабинету. По пути распрямил скрепку, согнул пополам и переплел две половинки между собой, а на конце заготовки еще раз согнул проволоку в форме буквы «Г». Вторую скрепку тоже выгнул, но только одну часть — вторую оставил в качестве ручки, чтобы удобней держаться. Кончик выгнул в форме зуба. Сел на корточки, сунул отмычку в форме «Г» в личинку и аккуратно провернул, зафиксировав замок повернутым. «Зуб» сунул следом, нащупал штырьки и ловко надавил на них, открывая замок. Обычно на такие манипуляции уходило несколько секунд, а тут я возился с полминуты. Непозволительная роскошь, но эти руки пока не привыкли к подобной работе.

Как бы то ни было, результат оказался налицо. Дверь медленно открылась внутрь. Сейчас управлюсь и закрою обратно, а пока спрячем инструмент в тайник — проволока исчезла в рукаве. Я встал, распрямив ноги, бросил арахис в кабинет, пуская вперед Лапика. Всегда следует проявить осторожность. Ту могут быть ловушки, чему нисколечко не удивлюсь, учитывая прошлый опыт Косорылого. Хомяк забежал внутрь и, догнав орешек, принялся его беззаботно уплетать.