Сделав шаг вперёд, внезапно остановилась, предчувствуя неладное, но было слишком поздно — среагировать на угрозу не успела. Каменная плита, не издав ни единого звука, резко ушла вниз, а я полетела в бездну, дёргая руками и ногами, словно раненая птица.

Пришла в себя от ноющей боли в левой икроножной мышце. Походу, ногу сломала, или обе, а может, и хребет до кучи повредила. С хребтом погорячилась: раз чувствую нижнюю часть тела, значит, побарахтаюсь ещё. Сплюнула через левое плечо кровавой пеной, не с моим фартом загадывать дольше чем на полчаса. Боги на небесах животы порвали, делая очередные ставки на мою скоропостижную погибель.

Ни дня без приключений, — что на этот раз, в какую из глубоких задниц я угодила? Помню лишь, как сверзилась вниз, а дальше — провал. Не исключено, что стукнулась головой об выступ, или нечто в этом роде. Висок саднит, несмотря на регенерацию. Вся правая сторона лица покрыта коркой засохшей крови и ещё чем-то вязким. Глаз вытек, что ли? Да вроде бы на месте, или успел отрасти? Кто его знает, всё возможно. Где я и сколько провалялась в беспамятстве?

Попыталась выйти в эфир через внедрённый интерфейс: абонент не абонент. Выудила КПК из хранилища: закрытая сталкерская сеть не функционировала. В аномальных разломах пашет, а в подземельях своего логовища — ни жу-жу. И как это понимать? Откликнулась Василиса: надо полагать, и ей прилетело знатно, мозг-то у нас один на двоих. Тряхнуло подругу от души, — может, встанут извилины на место? Хотелось бы, но нет. Вася тут же напомнила о нашем договоре, поинтересовавшись, не забыла ли я чего. Рада бы забыть, да не судьба, наверное.

Второе сознание ничего путёвого выдать не сподобилось. Скорп развёл лапами. Идти на рекогносцировку решительно отказался. Я даже предложить не успела, как услышала категоричное «нет». Нет так нет, не впервой самой разруливать сложные ситуации.

Приподнявшись на локтях, услышала хруст костей. С большим трудом, но села. Оторвала жравшего ногу крупного крысюка от халявной кормушки, переломав хребет, отбросила прочь, ибо нехер!

Мне бы нынче пригодился костыль, но об этом загодя не побеспокоилась, — стою, пошатываясь, будто в подпитии. Переводить зелья исцеления жаль — ценник баснословный, но куда деваться, если регенерация не справляется с последствиями падения? Пришлось-таки вскрыть неприкосновенный запас и принять сразу два флакона.

Минут пять похрустела, поскрипела суставами, словно несмазанная телега, да пришла в норму вроде бы. Попрыгав на месте, боли и дискомфорта не почуяла. Надо бы у себя в вотчине наладить производство чудотворных эликсиров, никуда не годится башлять по тысяче золотых за бутылёк. Рынок давно поделён, и влезть туда не так-то просто — можно и на пулю нарваться, но мне это и не нужно.

Так, малыми партиями, для себя и своих людей. Испытать препарат есть на ком. Частенько влипаю в экстремальные ситуации, подвергая тело нечеловеческим нагрузкам. Дорогое и опасное удовольствие. Необходим не просто тривиальный флакон, который поди примени, если ты без сознания, а автоматическая аптечка-дозатор с интеллектуальным управлением.

Накидав задачу Скорпу, пока здравая мысль не выветрилась из головы, доковыляла до стены. Подъём будет не из лёгких, неизвестно сколько придётся карабкаться по вертикальной плоскости.

По закону подлости меня ожидал облом. Безупречно гладкая каменная поверхность своей структурой смахивала на стекло и была насквозь пропитана магией. Природа об этом позаботилась или армия магов — осталось загадкой, ответ на которую мне и даром не нужен. Колодец наличествует в настоящем времени, важно понять, как из него выбраться, а с какой целью его построили — дело третье.

Безуспешно попыталась активировать иноходца, даже не надеясь, что выгорит. Не получилось. Запредельный магический фон безбожно коверкал астральную ткань. В данном месте всякое мало-мальски сложное заклинание с вероятностью в сто процентов приведет к печальным последствиям, без надобности лучше не рисковать здоровьем. Магия не всемогущая, и не стоит на неё целиком полагаться. Порой грубая сила и упорство способны выручить там, где спасуют любые диковинки.

Покарябала камень ногтями для успокоения души — даже царапины не осталось. Потыкала мечом Рюрика — тот же эффект. На минуточку… кровавый клинок пластает базальт, гранит и закалённую сталь, словно мягкий сыр, а тут такая оказия.

Пошарив взглядом кругом, приметила дыру метрового диаметра. Променад лёгким не будет: ползти на полусогнутых — удовольствие не из приятных. Кликнула Бульку ментальным позывом — питомица не отозвалась, но то, что она находилась поблизости, ощущала кожей.

Стрёмное место, не нравится мне здесь, наверх хочу, там ужин из гречи с тушёнкой поспел, поди.

Девчонки мои отменно готовят шейки гусиные, фаршированные, — жаль, не додумалась захватить с собой пару тонн мяса. Зато армейских пайков валом, с голоду не помрём, до самых осенних каникул хватит, а там умнее буду.

Аристократы в родовые перстни разве что пирожок засунуть смогут, а моё пространственное хранилище десятка два кубометров полезностей вместит без вопросов. Не хотелось бы благодарить Скорпа, но это целиком его заслуга.

Долго лезть в каменной кишке не пришлось, всего-то сотню-другую метров. Импровизированная труба закончилась неожиданно, и я оказалась в просторном помещении с высоченными расписными потолками. Не то церковь, не то храм подземный. Так сразу и не разберёшь.

Фрески со сценами убийств и пыток на стенах говорили о том, что молились здесь исключительно плохиши, а на возвышавшемся посреди молельни чёрном резном алтаре приносили в жертву не только козлищ с петухами.

Что ещё за культ сатаны под носом? Чую, меня ожидает работёнка по профилю.

Инквизитор я или кто? Не совсем классический, конечно, но хрен редьки не слаще. Всех убить и всё отнять! Таков наш инквизиторский удел. Правда, убивать некого — пусто, как на днище морском. Паутиной всё заросло. Ежели здесь кого и резали на потеху демонам, то давным-давно, в стародавние времена. По сантиметровому слою пыли можно было определить, что лет двести, а может, и все триста, нога человека не ступала по мозаичному полу. Человека, может, и нет, а вот отчётливый след питомицы тянулся прямо к алтарному святилищу.

Буля обнаружилась на одной из стенок двухметрового прямоугольника. Я-то, грешным делом, думала, что поспешаю вызволять вероломно пленённого раненого пета, у которого не осталось сил, чтобы позвать на помощь, а на поверку оказалось, что питомица всего лишь соблазнилась дармовой тёмной энергией жертвенника.

Вот же паскуда трёхмерная! Присосалась к кормушке — и помалкивает в тряпочку, а то, что хозяйка едва шею не свернула, — проблемы самой хозяйки. Не зря Морана предупреждала! Раскормленная аномалия — горе в семье!

— Буля, тебе никто не говорил, что жрать чужую кашу нехорошо?

В ответ раздался недовольный буль-буль.

Понимаю, тёмной энергией разжиться можно только в Нави, а именно в царстве мёртвых, но туда я в ближайшее время не собираюсь. Хоть Мара и намекала, что на седьмом уровне имеется нечто любопытное, но подозреваю, что интерес питает сама богиня, измыслившая моими руками сливочки снять. Вот пущай и лезет в Тартар, а я воздержусь покамест. Не с руки ломиться туда, откуда ноги еле унесла.

Оставив Бульку в покое, измерила шагами алтарь, прикидывая, войдёт ли он в хранилище. Истинное железо на дороге не валяется, а тут его тонн десять, не меньше. Немалые капиталы по нынешним временам, а главное, бесхозные. Как историческую ценность даже не рассматривала: я не археолог, а расхитительница гробниц.

Брусок метеоритной стали в хозяйстве сгодится. Переплавлю орала на мечи. Знатные клинки выйдут. Серп жнеца, выкованный из истинного железа, кромсает кевлар, словно бумагу. Ратникам моим такие игрушки по сердцу придутся, всех штурмовиков вооружу, а излишки на кортики пойдут. Спасённой детворе на забаву.