Вопрос, как выбираться из подземелья, встал ребром. Пока прожорливая Буля кормилась энергиями, я облазила всё вдоль и поперёк. Исследовала стены магическим взором и даже простукала фрески, в надежде сыскать потаённые ниши, но так ничего и не нашла. На питомицу верхом не залезешь и верёвку не привяжешь. Ей-то хорошо: по любой стене вскарабкается, в отличие от меня. Возможно, несколько веков назад в штольне имелся какой-то подъёмный механизм, либо под самим алтарём был подземный ход, больше никаких умных идей в голове не появилось.

Отогнав обжору от святилища, вызвала Скорпа на подмогу — своими силами такой объём в пространственное хранилище при всём желании перенести не смогу. Артефакт, споро обмерив стороны прямоугольника, что-то покумекал в голове, шустро взобравшись на поверхность, картинно взмахнул клешнями-манипуляторами — и вуаля!

Унылый бульк аномальной амёбы возвестил о том, что эксперимент удался. Гробина в несколько кубических метров железа растворилась в пространстве. Взору открылся провал с уходящими вниз ступенями. Всё как я и предполагала: тоннель имелся, а значит, кончить свой век в храме адептов нечистого мне не грозит.

Воспользоваться спасительным открытием не успела. Демонический резной иконостас пошёл рябью, а затем и вовсе взорвался, бомбардировав тело щепой. Несколько особо острых щепок вонзились в грудь и щёку, одна едва не лишила правого глаза. Выдрав деревяшки с мясом, выматерилась.

На том месте, где должны были находиться царские врата, возник диковинного вида кроваво-красный портал. Я ни разу не порталист, но тут не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы смекнуть, куда именно ведёт эта штука. По всей вероятности, демонические планы всё-таки существуют, а демонология — дисциплина полезная и архиважная.

Из бреши между мирами показалась башка с задранными вверх рогами. Всего их было восемь, и смахивали они скорее на корону, нежели на оружие.

На Вельзевула не похож, как по мне… мелковат демон, всего-то два с половиной метра в холке. Если ростом и не вышел, зато поперёк — себя шире. Веса в туше килограмм пятьсот, никак не меньше, а во всём виновато гигантское брюхо, волочившееся между слоноподобных ног.

Рожа демона, как и всё тело, представляла собой нелепое месиво складок, шипов, роговых блямб-наростов и висящих, словно виноград, мясистых бородавок. Гадкая картина, однако, но мне не привыкать — видала на своём веку и погаже. Чудище, чего-то там прошамкав мясистыми губищами, оскалилось, обнажив лошадиные гнилые зубы, затем, сунув длинный пупырчатый язык в ноздрю, извлекло зелёную нажористую козявку. Взглянуло на меня подозрительно, будто я собираюсь эту самую козявку отобрать, проворно схарчив, развело когтистые лапы и потопало напрямки в мою сторону.

Такой расклад мне решительно не понравился.

Поначалу собралась было натравить на демона Бульку, но питомица, налопавшись от пуза, категорически отказалась вступать в бой с козявкоедом, мотивируя это тем, что владелица сильная, владелица справится. Считывать эмоции пета трудно, но я близка к этому. Глядишь, и наступит тот день, когда мы будем обсуждать за чашечкой кофе утренние биржевые сводки.

Демон надвигался, а я, напротив, отступала, выискивая в громадной туше уязвимые точки. Казалось, их не было вовсе. Если только брюхо попробовать вскрыть, глядишь, и запутается в требухе, а там и рогатую башку отсеку. Над камином повешу и буду вечерами вспоминать былые подвиги. Пока делила шкуру неубитого медведя, демон скастовал гексаграмму, из центра которой в меня тут же ударила шестихвостая молния. Ауры, выскользнув за пределы физического тела, парировали удар, источник, выпростав щупы, вонзил их прямо в грудину монстра и попытался выдрать демоническую душу, но не тут-то было.

Душа оказала яростный отпор. Демонюка, громоподобно взревев, отшатнулся, судя по всему расчухав, что гадкая двуногая добыча — тот ещё зубастый огрызок. Упускать хтоническую тварь в мои планы не входило, трофей фактически был в руках. Молниеносно ринувшись вперёд, поднырнула под лапой и нанесла секущий удар аккурат по нижней части брюха.

Кожаный мешок разошёлся, обдав меня смрадными газами, а из большой образовавшейся раны вывалилось шевелящееся белёсое кубло, и это были не кишки. Полуметровые глисты с зубастыми мордами недовольно заозирались по сторонам в поисках обидчика.

Глаз у них не было, зато были сенсорные отростки по всему телу. Зачем им эта особенность — ума не приложу. Может, они и есть демоны на самом деле, а мясная туша всего лишь аватар-такси? Кто их разберёт? Гельминтов наружу вылезло не счесть, и все как один ринулись в мою сторону, да так быстро, что я не придумала ничего лучше, как применить некрокинез.

Процитирую себя лично: «В данном месте всякое мало-мальски сложное заклинание может привести к печальным последствиям, без надобности лучше не рисковать здоровьем». Было бы сказано, забыть-то недолго, особенно когда тебя атакуют мерзопакостные черви длиною по локоть.

С перепугу в тлен вложилась от души, впервой узрев материальное олицетворение магии. Коричневое облако слизало паразитов, словно корова языком. Источник, наконец совладав с демонической сутью, поглотил сверх всякой меры раздутую чёрную как смоль душу.

Некрокинез добил гада, распылив того в труху, но на достигнутом не остановился, взявшись аннигилировать храм изнутри. Попыталась прервать процесс распада материи. Тщетно! Не думая ни секунды, рыбкой нырнула в лаз. Теперь только бежать. Плакал мой законный трофей! Не видать мне рогатого черепа над камином. О чём я вообще думаю, меня сейчас накроет каменным пластом, и всё, пиши пропало!

Рванув что есть мочи, услышала оглушительный грохот — это своды храма осели, погребая под собой исторический памятник.

Подумаешь! Одним меньше, дело-то житейское! Не до жиру сейчас, быть бы живу!

Коридор за спиной начал схлопываться, колотя по хребтине мелким каменным крошевом. Крупная каменюка, угодив по затылку, придала ускорения. Я пёрла вперёд, как раненый кабан, обдирая кожу с плеч и локтей, то и дело задевая макушкой низкие своды.

Мчала долго, трижды успев выбиться из сил. Пока наконец рукотворное землетрясение не стихло где-то далеко позади. Тайный проход, ведущий непонятно куда, немного раздался. Замедлившись, собралась перевести дух, но не успела. Из едва заметного отверстия в каменном полу, словно чёрт из табакерки, выскочил ржавый металлический кол, чуть не вонзившись прямо в промежность.

«Нет, Василиса, это не знак! Пики точёные — совсем не то, что члены дрочёные! Направь мысли в другое русло, душа моя!»

Ловушки оказались достаточно примитивными, обойти их особого труда не составило. Так что зря я волновалась по этому поводу. Рецепт выживания в квесте прост: шагай осторожно, внимательно гляди под ноги и по сторонам. Соблюдая непреложные правила, кратно повысишь шансы на прохождение локации.

Рано или поздно всё в этом мире заканчивается, закончился и бесконечный каменный коридор, который вывел меня в рукотворную пещеру, или скорее грот. Стены несли на себе следы грубой механической обработки, свод же остался нетронутым. Под сводом тем, цепляясь за выступы, висели гроздьями обыкновенные летучие мыши.

Всё пространство пещеры было заполнено аккуратно сложенными штабелями человеческих костяков. Судя по всему, это место являлось подземной частью древнего некрополя, что располагался на поверхности вблизи от особняка.

Подземелье было мертвее мёртвого, и никаких подозрительных чувств во мне не пробуждало. В пространстве витало большое количество некротической энергии, но это был нормальный фон для похожих захоронений. Мекка для некроманта.

На всякий случай запретила источнику поглощать мёртвые эманации, на данный момент в этом не было никакой нужды. Древний погост пригодится, когда настанет черёд изучения некромантии. Изгнать перепончатокрылых, прибрать гуано тленом — вот тебе и готовая лаборатория для изысканий. Материала под боком — завались! Возьму на заметку, а сейчас нужно выход искать, голод давал о себе знать бурчанием в желудке, а устраивать пикник среди скелетов и говна охоты не было.