– Я нашел тебя, Ашэ! – Раздался насмешливый голос Грума. Капитан вскочил, бок пронзила острая боль. Он быстро осмотрелся, он все еще был в пещере, тлел костер, журчала вода, рядом в спальном мешке тихо спал Эмеральд. Астрид не было. Его сердце оборвалось, он соскочил, схватил плащ и нож, и выбежал на улицу. Девушка сидела на возвышенности, укутавшись в одеяло и подняв голову, смотрела на небо, усыпанное звездами. Ашэ громко облегченно выдохнул, она обернулась и поманила его рукой, он тихо подошел к ней. Ее волосы были распущены и лежали волнами на плечах. Ашэ любил, когда они лежали у нее на плечах. Он вдруг ужасно захотел притронутся к ним, зачем она только собирает их в этот дурацкий пучок, прячет их, они же прекрасны.

– Красиво, правда? – Сказала девушка указав рукой на небо, он кивнул, она похлопала ладонью по камню, лежащему рядом, предлагая ему присесть. Он тихо опустился рядом с ней и уставился на небо, девушка накинула половину одеяла ему на плечи. Он укутался в него, оно было теплым, приятным, согретым ее телом. До него донесся нежный аромат лимона, шедший от ее волос. – В городе звезд не видно! – Пожала Астрид плечами и взяла его под руку, он вздрогнул от неожиданности, украдкой взглянул на нее, она положила голову на его плечо и уставилась вдаль. Ее прикосновения были такими легкими и нежными, такими приятными, он прикрыл глаза. Она шумно вдохнула прохладный воздух и протянула Ашэ раскрытую ладонь, на ней лежал его медальон. Раньше Астрид никогда не рассматривала его, просто знала, что его нужно всегда носить. На работе над ней посмеивались, считая, что она колдует по ночам и носит кровь врагов на шее.

– Что это за камень? – Спросила она.

– Рубин! – Ответил Ашэ.

– Красивый! – Задумчиво протянула Астрид. – Я думала рубины обычные камни, не волшебные.

– Так и есть! Это оберег! Такой может создать любой из нас, создатель передает камню часть своей силы, так он становиться волшебным. – Пояснил он, прикасаясь к камню пальцем.

– Он такого же цвета, как твои глаза? – Спросила Астрид, поднеся камень к его лицу. Вряд ли в таком тусклом освящении можно было разглядеть цвет медальона или его глаз. Но она внимательно смотрела то на медальон, то в глаза Ашэ. Его неожиданно смутил пристальный взгляда девушки.

– Нет он темнее! – Сказал капитан, отводя взгляд. Астрид спрятала медальон в карман и вновь положила голову ему на плечо, а он снова с наслаждением вдохнул аромат лимона. Звезды начинали меркнуть, светало. Пустынная темная долина постепенно приобретала цвета. Ашэ сидел здесь, раненный, изгнанный и был абсолютно счастлив. Он попрощался с ней навсегда. И за все эти дни в спешке так и не успел по-настоящему порадоваться тому, что она снова рядом. Единственная, с кем он мог быть самим собой. Мог радоваться жизни, с кем ему не нужно было играть никакие роли. Он мог делать, что ему заблагорассудится. Его Астрид, любившая дома с деревьями на крышах, имбирное печенье и дурацкое кино, так же сильно, как и он сам.

– Ты создал этот медальон? – Спросила девушка.

– Нет! Это мой оберег! Его сделала моя мама, когда я только родился. Тогда не многие делали обереги своим детям, но она сделала. Разрушить такое колдовство, возможно, только если ты знаешь субстанта, его создавшего. Грум не знал мою мать… – Ашэ вдруг догадался, король знал его мать. Он и разрушил волшебство медальона, теперь это казалось ясным, как белый день. Он опустил голову и потер ладонью лоб.

– Я не знала, что у тебя была мать! – Вырвала его из его мыслей Астрид, Ашэ улыбнулся.

– Конечно, была и отец тоже! Мы не сильно от вас не отличаемся, только цветом глаз и волшебными силами. Видишь ту причудливую скалу похожую на гриб? – Он показал пальцем на юг, девушка кивнула. – Под ней когда-то был мой дом, у дома был фруктовый сад, там росли яблони, груши, сливы, малина. А еще огромный дуб, такой же как под твоим окном, на нем когда-то был мой домик. Мы построили его с отцом, я любил там читать. – Он задумчиво улыбнулся. – Чуть дальше в долине было имбирное поле, мой отец был фермером.

– Имбирное поля? – Удивленно переспросила Астрид, подняв голову и взглянув ему в лицо, Ашэ кивнул.

– Огромное! Мама пекла самое вкусное имбирное печенье на свете! – Сказал он, девушка недовольно прищурила глаза, а он, усмехнувшись, добавил. – Почти такое же вкусное как твое! – Они рассмеялись.

– И что со всем этим случилось? – Задумчиво спросила она.

– Война! – Пожал плечами капитан. – Случилась война и с тех пор весь Мундус это сплошная пустыня!

– Мне жаль! – Тихо добавила девушка. – Твой мир был замечательным.

– Мне тоже! – Ответил он. – Но мы имеем, то что имеем! – Ашэ откинул одеяло, поднялся, и, подал ей руку. – Пошли, скоро рассвет, нужно еще поспать хотя бы пару часов, нам предстоит нелегкий путь. Он взял ее за руку, и они направились к пещере.

Турфан был большим пограничным городом. Сколько тут проживало народа, точно сказать было сложно. Со всей протяженной Южной границы, сюда стекались отряды Охотников, чтобы пополнить запасы. Пришлые из других миров, в поисках работы, крыши над головой или счастливой жизни. И, конечно же, легионеры из Фортисса, часто бывали в городе. Этот город тоже находился под охраной Восьмого Легиона. Сердцем города были два крупных оружейных завода, на одном производили запчасти для кораблей, на другом холодное оружие – ножи, мечи и прочее. Неподалеку от Турфана располагались огромные ониксовые пещеры, там и добывалась основная масса черного оникса, широко использовавшегося в Мундусе.

Ашэ никогда не любил Турфан, он всегда казался ему грязным, промозглым и унылым, таким он, на самом деле, и был. А когда один из заводов по производству военной формы, был перенесен в северный Абанкай, и часть рабочих побросав все, переехали в след за предприятием, Турфан стал еще и частично разрушенным. Конечно же, больше всего пострадала западная часть, где находился сам завод, но и в близлежащих районах, картина тоже была весьма унылой, ухоженные опрятные дома, чередовались с заброшенными развалинами. В Турфане всегда процветала контрабанда, служили продажные чиновники и бродили толпы попрошаек. Однако теперь западная часть, превратилась в настоящую клоаку, где незаконно проживали пришлые и прятались неугодные Королевству граждане. Гвиневра на все закрывала глаза, не видя в этом никакой опасности. Раньше Ашэ с ней не соглашался, осуждая ее беспечность, но теперь, когда сам был в бегах, это казалось ему верным решением. Гвиневра, не взирая на свое доброе сердце или как раз благодаря ему, всегда поступала мудрее их всех.

Капитан натянул маску и схватил Эмеральда за шиворот, чтобы тот не врезался в появившегося перед ними из воздуха солдата, стоящего у каменной стойки. В тот же момент за солдатом возник вход в пещеру.

– Вау! – Пораженно выдохнул парень. Перед ними стоял солдат в черном плаще и маске на пол лица. Его глаза были алыми. Он лениво смерил путников взглядом, осмотрел грязную одежду Ашэ и двух его весьма странно одетых путников.

– Имя! – Холодно произнес он и уставился в журнал лежащий на стойке, готовый записывать.

– К чему нам имена? – Уверенно и небрежно кинул капитан, опершись на стойку, и протянул охраннику купюру. Охранник недоверчиво посмотрел на него, но купюра все же скрылась в его кармане.

– Кто ваши спутники? – Ашэ положил еще одну купюру на стойку и добавил:

– Какие cпутники? – Охранник нервно хмыкнул, но купюра была крупнее в два раза, и ее быстро постигла судьба предыдущей. Он что-то записал в журнал и подал капитану браслет.

– Добро пожаловать в Турфан, кафельщик Иер! – Отчеканил солдат, и они прошли через кривой маленький проход в пещеру. Узкий коридор петлял.

– Это было так круто! – Восторженно прошептал Эмеральд. – А почему мы не видели вход в пещеру?

– Все города в Мундусе скрыты волшебством. Неохотно пояснил Ашэ.

– Мундусе… – Задумчиво протянул Эмеральд. – А как ты узнал где вход? – Не унимался парень, старался не отставать от быстро шагающего впереди капитана.