– Вы все чего-то ищете в этих книгах! – Грубо прервал его мучительные размышления низкий голос Беу. – Лучше бы отдохнули, капитан, перед битвой!

– Я все надеюсь, что здесь написано, как ее избежать! – Вздохнул Ашэ.

– Негоже, капитан, солдату избегать битв! – Он горько усмехнулся, может Беу и прав, и судьба солдата биться до конца.

– Пепел к пеплу… – Задумчиво повторил он.

– Хватит тебе прибывать в унылом состоянии, Ашэ! Прогуляйся с нами! – Беу редко называл его просто по имени на «ты», хотя мог себе позволить, он ведь, практически, заменил Ашэ отца. И когда Беу начинал его отчитывать, бывало, чувствовал себя, как провинившийся мальчишка. Ну, а, если Беу хотел вытянуть его в Таверну, то тут у него просто не было шансов.

– Сдаюсь! – Пожал плечами Ашэ и покорно поднялся из-за стола.

– Что-то как-то неожиданно быстро вы сдались, капитан! – Усмехнулся тот, и они весело смеясь, покинули корабль.

В Таверне было людно, шумно и душно, пахло пивом и жаренным на костре мясом. Ашэ сидел за маленьким столом в углу с кружкой пива и наблюдал. Его команда уже порядком напилась, Хе покачиваясь, стоял возле музыканта, и напевал ему какую-то мелодию, которую тот, тщетно пытался подобрать на своей скрипке. За баром громко смеялись. Бармен покрикивал на своего помощника. А Беу за соседним столиком что-то увлеченно объяснял Туту, размахивая руками. Вдруг раздался громкий хриплый голос:

– …Ты мне не веришь? Ну и не верь! А я однажды создал цветок! Вот этими вот руками! И из-за этого лишился силы! – Возмущенно закричал человек, потом плюнул, с грохотом опустил пустую кружку на стол, неловко поднялся с лавки и пошатываясь направился к бару. – Волшебство – это ресурс! – Озлобленно выкрикнул он, подняв вверх указательный палец и устроившись на высоком барном стуле, продолжал. – Мало того, он еще и самый ценный! Представьте, сколько ресурсов у нас? Мы самые могущественные существа во всех мирах! Мы могли бы жить припеваючи эти две тысячи лет, ни в чем себе не отказывая, а мы жрем овсянку! – Человек снова злобно плюнул. – Мы могли бы даже восстановить наш мир… – Его речь заглушили возмущенные крики и свист.

– Если бы пьяница Дор был королем! – Закричали из шумного зала и все громко рассмеялся. Но Дор не унимался, это его только раззадорило, он взобрался на бар и пошатываясь продолжил, размахивая полупустой пивной кружкой, которую бесцеремонно стащил у сидящего с ним рядом легионера.

– Может ты и прав! Может, настало время что-то менять! Может и власть наша закостенела! Хранители Миров! – Усмехнулся он. – Если бы они, направо, да налево, не превращая в прах целые миры, у нас бы хвалило волшебства, например, залатать Разлом! Вот тогда были бы Хранители! Вот это я понимаю! А так мы Великие Разрушители и не более того! Об этом что кроме меня никто не думал? Правильно, зачем об этом думать, если можно просто уничтожать миры ради великой и благородной цели! – Дор громко икнул, все дружно загоготали.

– Дора в короли! Дора в короли! Дора в короли! Дора в короли! – Шуточно скандировала публика, пьяница надулся, спустился с бара, после пары попыток все же устроился на стуле и с досадой уткнулся в почти пустую кружку, которую расплескал совершая неловкие маневры. Бармен заботливо протянул ему еще одну, похлопав по плечу. Все быстро успокоились, позабыв о нем и его пламенных речах, вернулись к своей веселой и бессмысленной болтовне. Ашэ немного выждав и допив пиво, пошел на бар и сел рядом с пьяницей. Тот прибывал в глубоких раздумьях.

– Что ты там говорил про восстановления мира? – Спросил капитан. Дор злобно взглянул на него. Его брови удивленно поднялись.

– Приветствую, Великий Хранитель Миров! Надеюсь, я не обидел тебя или короля, видит бог, я не хотел. – Абсолютно равнодушно сказал пьяница и допил, оставшееся в кружке, пиво. – Или ты тоже решил посмеяться надо мной? – Буркнул он, и отвернулся.

– Что же тут смешного? – Пожав плечами, спросил Ашэ. – Не смотря на твое предвзятое отношение к политике короля и Хранителям, нас учили серьезно относиться к любым точкам зрения, по крайней мере, до тех пор, пока они не опровергнуты! Мне интересно тебя послушать! – Немного пораздумав, Дор все же вытащил из куртки замызганную тонкую книжку и протянул ее Ашэ.

– Это очень старая легенда, может ты ее даже знаешь…

Арканы – заклятые враги субстантов, с них началась Тысячелетняя война. Они превратили субстантов в воинов, они возложили на них ответственность хранить миры. Каждому ребенку Мундуса эта история известна с малых лет. С детства их пугают приданиями про арканов, рассказывая страшные легенды и сказки.

Когда Ашэ был маленьким, этих легенд не существовало, как и самих арканов, как минимум в его мире. Для него они не были абстрактными страшилками из старых сказок, для него они были жестокими варварами, убившими его семью, испепелившими его дом, превратившими его мир в безжизненную пустыню. Он поклялся им отомстить и отмстил, уничтожив их мир, без сожаления. Хотя не был уверен, что в этом был смысл, ведь мир арканов был лишь мертвой пустыней, в нем давно ничего не было. Однако именно с этого начался кровавый поход, на этот раз, уже Мундуса. Арканы, не погибшие в войне, разбежались по другим мирам. Часть из них так и скиталась по Мундусу. Некоторые, прячась и пытаясь выжить, другие, организовывая набеги, то и дело, досаждая Королевским легионам, настоящей опасности для которых не представляли.

Судя по данным разведки, логово, в которое направили отряд Ашэ, было большим, и предположительно, в нем прятался Кей Ос – лидер сопротивления арканов, который скорее был легендой, чем настоящим, ведь его никто и никогда не видел. Скорее легендой было и само сопротивление, по подсчетам Ашэ, арканов осталось слишком мало, чтобы организовать, хоть какую-то достойную внимания группу. Как раз это он и собирался выяснить. На рассвете его корабль приблизился к Южной границе. Границу охранял Восьмой Легион, самый многочисленный, но скромному отряду капитана легион угрозы не представлял. Охотников было так много, что никто точно не мог назвать их число и уж тем более, мало кто из легионеров, знал их в лицо, а с грамотами короля они легко миновали посты.

Вся команда Ашэ выстроилась перед панорамным окном корабля и молча наблюдала, они уже много раз видели Южную границу, но каждый раз не могли оторвать взгляда от этого удивительного зрелища. В разноцветной пустынной долине, то появлялись, то исчезали призраки других миров. Картинки менялись каждую секунду и поражали воображение своим разнообразием. Вот обрушивающиеся скалы падали на землю быстрым водопадом, а брошенный юношей мяч, обращался цветами на поляне. Пустыни зарастали лесами, разъяренные толпы людей превращались в звезды. Ашэ вспомнилось, как они с Астрид смотрели фильмы в кинотеатре, теперь зрелище на Южной границе, напоминало ему кино. Только в нем не было сюжета, лишь сменяющие друг друга бессмысленные, но невероятно красивые картинки. Стекло и дальнее расстояние полностью изолировало звук, который издавал Разлом, невыносимый, странный, раздражающий, протяжный он словно вытягивал каждый нерв. Глухой вой, сдавливавший со всех сторон.

– Остановимся в Гряде пещер! – Скомандовал Ашэ, и все тут же зашевелились, будто бы его слова их расколдовали. – Давайте, сделаем так, чтобы арканы нас не заметили. Выждем до вечера и отправимся в логово.

– Ночью? – Удивленно спросил Хе и тут же получил затрещину от Гейтла.

– Прости, капитан, никак не могу вдолбить ему правила! – Извинился громила, капитан улыбнулся.

– Я все же поясню! Мы идем на разведку и ни в коем случае не собираемся ни с кем биться. – Солдаты удивленно взглянули на него. – Не стоит забывать, что Легион, больше не стоит за нашими спинами, и прикрывать нас некому. Мы сами по себе. – Все неохотно закивали. – Пойдем только я и Беу!

– Но… – Запротестовал было Гейтл.