– Мне известно местоположение всех городов. – Отмахнулся он. Астрид шла позади недовольно хмуря лоб.

– У него такая же одежда, как у тебя… Почему? – Наконец спросила девушка, Ашэ тяжело выдохнул. За эти несколько дней в пустыне он так и не отважился всё ей рассказать. Оправдывая это тем, что он не хочет ее огорчать, и теперь проклинал свою трусость. Сейчас был самый неподходящий момент для откровений, но если им придаться бежать, другого времени на споры с Астрид может и не быть, и он нехотя ответил:

– Потому что я – легионер, как и он!

– Ну, конечно! – Недовольно протянула девушка. Она была готова врезать ему по его огромной ране, чтобы он, как следует, покорчился от боли, может тогда он перестанет врать.

– Тогда почему на тебя охотятся? – Напряженно протянул Эмеральд.

– Потому что он сбежал! – Недовольно кинул девушка, только теперь ей стало очевидно, что его побег был не просто побегом. Сомнения закрались в ее душу вновь, не много ли было хлопот из-за простого сбежавшего легионера? Почему его и ее разыскивал Грум? Неужели Хранителю больше нечем заняться? Астрид бросила на него злобный взгляд, но сейчас Ашэ было совсем не до этого, он отвернулся. Страх, таившийся у него внутри, с каждым шагом, приближающим его ко входу в город, выбирался наружу. Слишком много всего нужно было держать в поле зрения. С ней он разберётся потом, когда… если они доберутся до убежища. Коридор стал расширяться, из прохода полился яркий свет. Через пару минут они оказались на огромной круглой площади окруженной высокими скалами. С множеством входов в пещеры, располагавшихся по кругу. Там их ожидала огромная беспорядочная толпа. Невероятное скопление разношерстного народа, какофония из голосов и криков накрыла их с головой, после таинственной тишины пещеры.

– Такси по городу! Межгород! Не дорого! Такси по городу! Межгород! Не дорого! – Громко кричал мужчина в потрёпанном грязно желтом плаще, прохаживаясь туда-сюда сквозь толпу. Другой в таком же плаще схватил рюкзак Эмеральда и уверенно заявил:

– Куда поедим? Промзона? Таксим? Старый город? Медный квадрат? Ганкая? Дигоми? Трущебы? Горка дружбы? Застава? Западная часть? Крестная гора? – Затараторил он. Ашэ рявкнул на него, и тот тут же отпустил рюкзак и исчез, затерявшись в толпе.

– Свежие текмаши, берем свежие горячие текмаши! Горячий чай! Чай горячий! Чай горячий! – Скандировала женщина в синей засмоктанной шубе за прилавком, от которого вкусно пахло свежей выпечкой.

– Горячее вино! Согревающее пиво! – Слышался откуда-то хриплый мужской голос. Ашэ сунул две купюры проходящему мимо него человеку с огромным плетенным коробом на спине.

– Два плаща! – Торопливо пробормотал он, человек с коробом открыл было рот, но капитан грубо отрезал. – Любые! – Человек молча кивнул, спустил короб, достал два плаща серого цвета, протянул ему, и быстро надев короб на спину, исчез в толпе. – Наденьте! – Строго велел он, протягивая плащи спутникам.

– Уважаемые пассажиры! Началась посадка на Экспресс Турфан-Скалия, просим Вас пройти на двадцатый путь! – Послышался громкий монотонный женский голос откуда-то сверху.

Яркие костюмы шум и вереница людей завораживали Астрид, она наблюдала за всем происходящим, открыв рот. Задрав голову, несколько раз повернувшись вокруг себя она, потеряв равновесие, упала бы на землю, если бы сильная рука схватила ее за шиворот.

– Пошли! – Скомандовал холодный и грубый голос Венома, который заставлял кровь стынуть в ее жилах. Он потащил ее через толпу в один из проходов в скале. Она была возмущена его грубостью до глубины души. Девушка попыталась вырваться, но у нее ничего не вышло. Она обернулась и взглянула в его лицо, оно было сосредоточенным, он пугал ее, будто бы это был совсем не Веном, а совершенно не знакомый ей человек. Они шли быстро, он не отпускал ее ни на секунду.

– Куда мы идем? – Она снова попыталась высвободиться, но Веном крепко держал ее.

– Увидишь! – Сказал он и другой рукой схватил Эмеральда, которого привлек к себе торговец камнями. – Не останавливайся! – Грубо рявкнул он. – Чем меньше людей нас увидят, тем лучше. – Теперь Астрид поняла, он нервничал и был весьма раздражен. От этого ей стало не по себе, она смирно зашагала рядом, оставив свои тщетные попытки высвободиться. Они несколько раз свернули направо, потом три раза налево и оказались на еще одной площади, которая была менее людной, но казалась больше предыдущей. На ней высился огромный памятник. Плечом к плечу стояли восемь человек, опершись на мечи в плащах и масках.

– Кто это? – Восхищенно протянул парень. Памятник и, правда, впечатлял. Ничего подобного Астрид еще не видела, безупречно вырезанные фигуры из оникса, загадочно переливавшегося на солнце. Они возвышались на землей не менее, чем на сотню метров.

– Это Хранители Миров! – Недовольно фыркнул Ашэ.

– Ого! Они как будто герои мифов? – Воскликнул Эмеральд слишком громко, капитан злобно зыркнул на него, и парень шепотом добавил. – Или из Властелина колец!

Памятник возвышался над огромным зданием с колонами из того же черного оникса, врезанным в скалу. Оно было великолепным, черный блестящий камень придавал ему невероятную монументальность и простоту. Пройдя, площадь они нырнули в узкий темный проход и через пару минут оказались в маленьком дворике с множеством дверей. Веном постучал в одну из них, она не открылась. Он постучал еще и еще, девушка заметила, что он теряет терпение.

– Макс открывай! – Прошипел он, ключ в двери тут же повернулся, он юркнул внутрь, затащив за собой Астрид и Эмеральда.

– Слава богу, капитан! Ты жив! – Восторженно воскликнул коренастый человек, почти на две головы ниже Венома и крепко обнял его. У Макса были седые волосы и такая же седая бородка, однако лицо выглядело довольно молодо. Одет он был в темные шерстяные брюки, рубашку и стёганный длинный жилет темно зеленого цвета.

– Капитан? – Озадаченно повторил Эмеральд вслух. Веном выбрался из объятий старика и вновь едва заметно поморщился от боли. Девушка неосознанно сделала шаг вперед желая как-то помочь, но замерла, неуверенная что ей делать.

– Это мои друзья! – Сказал Ашэ. – Про них никто не должен знать! Впрочем, как и про меня! – Устало добавил он.

– Неужели это правда? – С сожалением проговорил человек и закусил губу, капитан кивнул. – Ах, боже-боже мой! – Обеспокоенно запричитал старик.

– Нам нужны комнаты и еда! – Продолжал Веном. – Кто сейчас в городе?

– Витим! – Ответил Макс. – Что он здесь забыл неизвестно! Знаешь с твоего исчезновения, все как-то вверх ногами! – Усмехнулся старик.

– А Грум? – Спросил Веном, а Астрид испуганно уставилась на мужчин.

– Грум при короле теперь все время! – Капиатн разочарованно хмыкнул и недовольно поморщил нос.

– А какой сегодня день?

– Двести тридцать седьмой! – Ответил Макс. Когда Ашэ со своими людьми отправился в логово шел двести шестой. Тридцать один день прошел с происшествия в логове.

– Какие новости? – Продолжал он.

– Из глобального только Национального траур по Великому Хранителю Миров! – Улыбнулся Макс, Ашэ удивленно поднял брови.

– Что? – Недоумевая переспросил он. – Национальный траур? – Не в силах удержаться, он рассмеялся, аккуратно сжимая рукой повязку под плащом. Макс расплылся в довольной улыбке.

– Я знал, что тебе понравится! Представь себе! Три месяца! Как будто умер сам король! – Капитан продолжал нервно хохотать. Астрид недоумевая хмурила брови, абсолютно не понимая, что смешного могло быть в национальном трауре. Эмеральд смотрел на них открыв рот.

– И как же погиб Великий Хранитель? – Наконец, успокоившись саркастично продолжил Ашэ.

– Доблестно! Сражаясь с заклятыми врагами! – Ответил Макс тоже посмеиваясь.

– Арканами? – Уточнил капитан, все еще широко улыбаясь. Макс соглашаясь кивнул. – Миры не уничтожали? – Эмеральд громко выдохнул. Астрид нервно сглотнула. Сердце ее забилось от волнения. Впервые она ощутила всю серьезность происходящего, в пустыне все казалось не настоящим. А теперь этот угрюмый город все превратил в ужасную реальность.