Страх накатывал волнами и я понял, что ещё чуть-чуть и здравствуй паника, что повлечет за собой отчаяние и полную потерю самоконтроля над собой. Но тут затылок обдало кипятком и приятное тепло начало волнами распространяться по организму, принося покой и расслабление. Сознание заволокло дымкой. Мысли начали путаться, не давая сосредоточиться на чем-то одном или уловить какую-то определенную мысль.
— Что? Где я?
Солнце ярко било мне в глаза, хотя тепла от него никакого и не чувствовал. Я опустил взгляд себе под ноги и обнаружил, что сижу на песке. Пальцы ног сами собой принялись жадно вгрызаться и закапываться, абсолютно так же, как я это делал в детстве… Пляж. Стоило этой мысли оформиться, как сразу же по ушам ударил шум прилива и крик чаек, охотящихся за добычей. Я глубоко втянул ноздрями воздух. Странно… Ничем не пахнет… Но эта мысль тут же была унесена туда же, куда и унесло мое замечание о не пригревающем солнце…
— Вот, держи, — рядом со мной на песок плюхнулся Ник и протянул мне запотевшую бутылку минералки. — Очередь дичайшая, — посетовал брат.
— Спасибо, — улыбнулся я. Мимолетное удивление от появлении брата тут же смыло неуемной жаждой, поэтому я тут же скрутил пробку и жадно приник к горлышку. Однако, минералка не смогла утолить мою потребность в жидкости. Более того, такое ощущение, что я и не пил вовсе. — Не напился… — растерянно сообщил я.
— Я больше не пойду. Твоя очередь, — отрицательно мотнул он головой.
— Попозже, — тоже отказался я. Вставать совсем не хотелось. Рядом с братом было хорошо и спокойно. Но у меня почему-то было такое ощущение, что я не видел его целую вечность… Ну конечно! Мы ж на каникулах. Значит, он не так давно приехал… Или я к нему? Да и не важно в принципе. Главное мы вместе.
— Красиво тут, — озвучил Ник мои мысли. Что, впрочем, бывало довольно часто.
— И не говори.
Мы синхронно уставились в накатавшие на пляж волны, наслаждаясь присутствием друг друга. У нас, порой, не было нужды в как таковом общении. Нужно просто находиться рядом и все. Мы не могли этого объяснить, да и не было в этом смысла. Зачем? Нам и так было комфортно, а на остальное плевать. Задул ветер. Легкий океанский бриз старался принести нам прохладу, но я вновь ничего не почувствовал. Но услышал.
— Как твое имя? — спросил бриз.
— Ты слышал? — удивленно спросил я у брата.
— Что именно? — спросил Ник.
— Мне показалось, что ветер спросил как меня зовут, — заозирался я.
— Ну так ответь, — беспечно махнул рукой брат. — Ветер просто так спрашивать не будет, — со знанием дела произнес он. Почему-то эта мысль мне показалась очень логичной и донельзя разумной. Словно ветер всегда задает мне подобные вопросы.
— Крис, — ответил я. Мой ответ почему-то эхом прокатился по пляжу, но никто из загорающих, которых я раньше и не замечал вовсе, не обратил на это внимание.
— Ого, классно получилось, — улыбнулся мне брат.
— Сам не ожидал.
— Откуда ты родом? — задал новый вопрос ветер.
— Он не унимается? — пожаловался я.
— Опять что-то спрашивает?
— Да. Спрашивает откуда я родом.
— Ну и скажи ему. Тоже мне секретная информация, — фыркнул брат.
— Хорошо. Штат Флорида, Соединенные Штаты Америки, — вновь эхом прокатился по пляжу мой ответ. — Опять эхо…
— Бывает, — пожал плечами Ник. Он подставил лицо под лучи солнца и закрыл глаза.
— Думаешь это нормально? — забеспокоился я.
— А почему нет? — пожал плечами брат. И правда… Тем более если брат не видит в этом явлении ничего странного, может и мне не стоит беспокоиться?
— Ты человек? — снова донеслось до меня.
— Ахах, — засмеялся я.
— Что такое?
— Глупый ветер спрашивает человек ли я.
— Действительно. Чего это он?.. Крис?
— Гляди, — показал я ему на чаек, кружащих над водной поверхностью океана. А точнее на крупную смутно знакомую птицу с ярко красным оперением, которая стремительно приближалась к ничего не подозревающим птицам.
— Крис, надо ответить, — напомнил мне брат.
— Да, — согласился я, не отрывая взгляда от красного пришельца. Внезапно, пришлая птица окуталась пламенем и принялась жечь несчастных чаек. К обычному галдежу прибавились панические крики, наполненные болью. — Быть не может…
— Крис, ответь. Ветер ждет, — настойчиво напомнил мне брат и я все же отвлекся.
— А что ему ответить? — немного растерялся я.
— А ты разве не человек? — удивился брат.
— Не уверен, — поморщился я. Не знаю откуда взялось это понимание, но я и правда был не уверен. Даже осмотрел себя на всякий случай, но никаких лишних конечностей или других признаков, отличающих меня от рода человеческого, обнаружить не смог.
— Ну тогда ответь — почти, — кивнул брат то ли мне, то ли каким-то своим мыслям.
— Ну ладно. Почти, — одновременно с ответом я вновь уставился на огненную птицу, которая уничтожила всех чаек и принялась выжигать океан. Она отчаянно бросалась в водную гладь и вода в том месте попросту взрывалась паром. И что самое странное, как будто стало нормально то, что огненная птица уничтожает океан, вода не стремилась заполнить пустое пространство, которое осталось после очередной атаки огненного летуна. Словно океан состоял целиком из желе… В голове не укладывалось… И что самое страшное — птица медленно и неумолимо приближалась к берегу… Однако, кроме меня на это никто не обращал внимание — ни Ник, ни другие обитатели пляжа. Более того отдыхающие продолжали купаться, как ни в чем не бывало… Да и страшно ли мне было на самом деле? Пожалуй, нет. Должно было бы быть, но почему-то нет. Тоже противоестественное действо. Но лучше все же убраться отсюда по добру по здорову. — Ник, нам надо уходить.
— Зачем? — в который раз удивился брат. — Хорошо же сидим.
— Ты что не видишь, что феникс почти закончил уничтожать… — я осекся. Почему я назвал это существо фениксом? Нет, все было более чем логично. Огненная птица равно феникс. Тут и сомнений никаких быть не может. Однако, фениксы не естественные обитатели биосферы нашей планеты. Они лишь существуют в мифах и легендах. Но меня этот факт почему-то не удивил. Я просто уверен, что это он. Да что за чертовщина-то…
— Какой феникс? О чем ты? — Ник озабоченно посмотрел на меня. Я пристально всмотрелся в его лицо. Это был не брат. Может, стороннему человеку и почти невозможно было отличить нас друг от друга, но я способен отличить собственное изображение от брата. Да что там стороннему, нас даже родители не различили, когда мы менялись местами, но не суть. А суть в том, что на меня смотрел не брат, а я сам. Или клон, притворяющимся моим братом. Подделка… — Да ты, видимо, перегрелся. Схожу тебе за водичкой.
— Давай-давай, — не стал я останавливать… это.
Чем больше сжигал феникс, тем больше я подмечал несуразностей в этом месте. Вспомнились и старые — отсутствие запахов, холодное солнце, не утоляющая жажду вода… И говорящий ветер, который не применул появиться вновь.
— Что значит почти? Поясни, — вновь прошелестел в ветре вопрос.
Да хрен я тебе чего скажу, пока не разберусь в происходящем! Не дождешься! Я вновь осмотрелся. Моя копия стояла в очереди за водой. За прицепом с напитками находилась парковка, где были припаркованы разнообразные автомобили, а на их фоне виднелись небоскребы. Повсюду сновали люди, но я не мог разглядеть их лиц. Они были словно размыты. Я перевел взгляд на пляж, где посетители находились гораздо ближе, но и их лиц разглядеть не смог.
Феникс продолжал методично уничтожать эту иллюзию. А то, что этот мир мир иллюзорный у меня не осталось никаких сомнений. Феникс тому ещё одно подтверждение, ведь он оберегает мое сознание… Но почему он это делает? В чем причина? Что во мне особенного? И словно в ответ на мои мысленные вопросы ветер легкой бурей поднялся вновь, запорошив песком мне глаза.
— Спрашиваю еще раз — что значит почти?! — требовал он ответа. И ответ всплыл сам собой. Я вспомнил, почему я считаю себя почти человеком и сразу же понял, где нахожусь. Это не иллюзия. Это галлюцинация. Меня явно чем-то накачали. Я попытался вырваться из этой западни, но у меня ничего не вышло. Мне даже на ноги подняться не удалось! Химия держала крепко в своих объятьях. Надо ждать, когда феникс испепелит этот мир, тогда, видимо, я заново обрету свободу воли. А пока нужно тянуть время и не давать, чтобы меня накачали ещё больше. А значит следует ответить на чертов вопрос!
