Пока Военный Комитет обрабатывал данные, «Ужасу Его Величества» было приказано забиться в самую глухую систему и не оствечивать до дальнейших распоряжений. Я очень сильно надеялся на то, что нам прикажут вернуться. Асай до сих пор в коме и без помощи целителей, боюсь, его не вывести из этого состояния, да и всем остальным нужен отдых, хотя бы психологический. Радовало только то, что комитетчик больше не выносил всем мозги и не накалял и без того гнетущую обстановку.

— Ник, поднимись, пожалуйста, на мостик, — раздался голос Т’рифа из моего коммуникатора.

— Иду, — я поднялся с кресла и тут же покинул свои скромные апартаменты. Неужто Военный Комитет все-таки решил нашу судьбу? Было бы неплохо, так как ожидание тоже здорово выматывает…

— Твои пиратики объявились, — тут же объявил Саал, барабаня пальцами по приборной панели, стоило мне только появиться на мостике. — Запрашивают наши координаты.

— И в чем проблема? Мы же вроде обо всем договорились перед их отправкой, — я окинул взглядом всех присутствующих.

— Проблема в том, что на тот момент у нас не было столь внушительного послужного списка, — ответил мне комитетчик. — Я хорошо помню приказы, которые ты надиктовал на их рабские ошейники, однако, это не значит, что за ними не следят без их ведома, понимаешь?

— И что ты мне предлагаешь? — хмуро поглядел я на него.

— Да в общем и целом — ничего, — примирительно поднял он руки. Наш мелкосисечный и вправду словно переродился, особенно после того, как мы еле смогли унести свои ноги с Соррона. Меня он то ли уважал, то ли побаивался после того случая с пси-волной. — Просто хотел уточнить насколько сильно тебе нужен тот корабль, за которым ты их отправил, вот и все.

— Не считая того, что это подарок очень дорогого для меня человека, на его борту есть одна вещица, которая мне просто жизненно необходима, — более спокойным голосом ответил я.

— Хорошо. Саал, отправь им наши координаты, — отдал приказ комитетчик.

— Но к бою мы все равно приготовимся, — вмешался Т’мор. — Объяви боевую тревогу, щиты на максимум.

— Хорошо, что мы понимаем друг друга, — кивнул ему представитель Военного Комитета.

— Долго их ждать? — уточнил я у нашего пилота.

— Нет, я с Вайсом согласовывал приблизительный квадрат ещё до их отлета, так что минут через 15–20 должны быть тут.

Время тянулось очень медленно и на мостике повисло напряжение. «Ужас Его Величества» ощетинился в сторону портационного маяка всевозможными орудиями, но даже спустя полчаса ни один из кораблей так и не появился.

— Саал, ты уверен насчет времени? — не выдержал Т’мор.

— Вполне, — кивнул пилот.

— Могли на патруль нарваться или поломаться, — встрял Т’риф.

— Может свяжемся с ними еще раз? — спросил я.

— Не стоит. Мы итак здорово рискуем, ведя пириписку с помощью обычной связи, — покачал головой комитетчик.

— Всем внимание, переход! — объявил Саал.

В непосредственной близости с портационным маяком образовалась искусственно созданная черная дыра, которая исторгла из себя сильно потрепаный одинокий корабль и тут же бесследно исчезла.

— Возможна погоня, всем приготовиться! — прогремел Т’мор на весь мостик.

— Отлетался твой подарок, Ник, — расстроено покачал головой пилот. — Такое вряд ли смогут восстановить.

— Прибью идиотов, — проговорил я себе под нос.

— Не горячись, — положил мне руку на плечо рассудительный Т’риф. — Сначало надо выяснить, в какое дерьмо они вляпались.

Мы выждали некоторое время, но больше никаких кораблей в системе так и не появилось. Ни пиратского фрегата, ни каких-либо других преследователей. Лишь только корабль Венгона. Сильно искореженный, со следами множества пробоин по всему корпусу. И это только то, что было можно оценить на первый взгляд. Внутри все обстояло гораздо хуже, в этом я не сомневался. Саал прав — корабль отлетал свое.

— Пристыковаться он с нами точно не сможет, — оценил плачевное состояние корабля ярый. — Придется внутрь запускать.

— А если он заминирован? — напрягся комитетчик.

— Вряд ли, учитывая как мало там было места внутри после модернизации и его общее состояние, то если и есть на борту взрывчатка — её немного, — протянул я. Хотя я не имею ни малейшего представления, какие взрывчатые вещества имеют место быть в этом мире, но если что меня поправят…

— Если пустят вразнос расщепитель, то нам и без взрывчатки хватит, — «успокоил» всех Саал. Часть экипажа непроизвольно вздрогнула. Я непонимающе посмотрел на Т’мора, но тот отмахнулся, мол потом расскажу. — Сканирование показывает, что на борту всего один живой организм. Да и понятно, чего он так долго плелся до нас — маршевые двигатели на последнем издыхании, работают явно с перебоями.

— Хм, а где же остальные? — вслух задумался я. И кто за штурвалом? Вайс?

— Что ж, давайте все выясним — Саал запускай его внутрь, — принял решение Т’мор.

Чтобы запустить корабль Венгона внутрь тяжелого крейсера, последнему пришлось самому пойти на сближение с объектом. Пока наш пилот совершал необходимые маневры, мы дружно ломанулись к ангару и принялись наблюдать в иллюминатор, как искореженное космическое судно плавно вплывает внутрь. Пилот попытался выпустить посадочные опоры, но из четырех штук вылезла только одна, из-за чего корабль практически грохнулся на брюхо. Вблизи он выглядел ещё более печально, словно огромный гигант пожевал и выплюнул судно.

Я активировал защиту и первый вошел в ангар, стоило только громадной аппарели вернуться на свое место. Пилот не смог бы сам покинуть корабль, так как выходной шлюз был слишком поврежден.

— Техников сюда! — распорядился Т’мор.

— Не надо, — покачал я головой. Я подпрыгнул и зацепился за дыру от пробоины, второй рукой, под жуткий скрежет металла, принялся отгинать аппарель. Несколько телодвижений и мое дело увенчалось успехом. — Это слишком долго, — прокомментировал я свои действия.

Из нутра корабля нетвердой походкой показался пилот, облаченный в скафандр. Вайс. Хоть лица было и не видно, но мужская походка и рост говорили о том, что это именно пилот, а не другой член пиратской команды. Не успел он покинуть корабль, как внутрь ломанулись ярые для проверки корабля. Не сказать, что для них это оказалось легкой задачей — коридор и до повреждений не мог похвастаться своей шириной, а теперь и вовсе стал почти непроходим, но они все же протиснулись вглубь.

Вайс устало опустился пятой точкой прямо на аппарель и снял шлем скафандра. По шлюзу прокатился возглас удивления. Я тоже был несколько ошарашен и с трудом узнавал в этом старике молодого пирата. Его крайне исхудалое лицо было покрыто пятнами от ожогов, один глаз был покрыт повязкой, и плюс абсолютно пепельные волосы. Увидев ошарашенные лица экипажа крейсера, он засмеялся неприятным полубезумным смехом и у меня вновь пробежали мурашки по телу. Не многовато-то ли безумцев для одного крейсера?

— Все нормально, — отчитался один из ярых, показавшийся из коридора, и тут же отпрянул, увидев лицо Вайса. Чем вызвал новый приступ хохота пилота.

Я, пожалуй, не солгу, если скажу, что он выглядел гораздо хуже, чем судно, на котором он прибыл. Вайс перестал смеяться и пристально посмотрел в защитную мембрану, закрывающую мои глаза. Мне показалось, что защитная мембрана не являлась для него препятствием и он смотрит мне прямо в душу. Так себе ощущеньице… Я молча прошел мимо пилота на борт корабля. Вытащить хитрую фальшпанель было бы сложной задачей, не будь я рыцарем. Нащупав секиру, вытащил ее на свет божий и облегченно выдохнул. Я теперь не так беззащитен. Узоры на рукоятке и топорищах засветились.

— Что за черт? — вслух удивился я. Раньше такого не было… Они блеснули еще несколько раз и мне пришло ПОНИМАНИЕ, что за бесценная вещь мне попала в руки. Отложив осознание этой истины на потом, я вернулся к пилоту.

— Ты полон сюрпризов, — расплылся в улыбке Т’мор, глядя на оружие в моих руках. Экипаж зашушукался, обсуждая мою обновку, и лишь Т’риф, глядя на меня, молча улыбался. В его глазах пробежала искорка гордости, которая сбивала с толку. Чего это он?