— Крандл, атака!!! — заорал как ненормальный Вайс в коммуникатор. Он спешно принялся разворачивать корабль, чтобы увести уязвимый участок из-под удара.
— Вижу! — фрегат принялся неумело маневрировать, открывая огонь на поражение. Толку от этого было чуть, так как маневр еще не был до конца завершен и все выстрелы ушли в молоко, даже и близко не поразив свою цель. Но что хуже всего, Крендл показал противнику, что именно фрегат слабое звено в этой паре. Тройка кораблей без опознавательных знаков ушли на разворот, готовясь провести атаку по встречному курсу.
— Ушли без проблем, ага! — зло рыкнул пилот, наводя орудийную систему на самый левый корабль из тройки. — По левому бей, — отдал он приказ, зная, что здоровяк подчинится. Но проблема была в том, что стрелок из Крендла такой же как и пилот, а именно почти никакой. Напарник хорошо стрелял из личного оружия и был весьма неплох в драке, но был бесконечно далек от всего, что касалось космических кораблей.
— Принял, — пришел ответ от «Преторианца» и корабль буквально взорвался шквальным огнем. Вайс же с залпом не спешил. Не смотря на то, что Крендл целился в противника слева, маневрировать принялась вся тройка противника, так как разброс был колоссальный по своей площади.
— Попался! — пилот четко рассчитал маневр уклонения и произвел залп. Нос корабля противника на мгновение окутала плазма, но он стоически выдержал удар. Рассчитывать, что с одного залпа он сможет его уничтожить было бы верхом безумия, так как корабли были смежного класса, но и не сказать, что залп не дал результатов — излучатели силового поля передней полусферы были уничтожены и часть урона пришлась на главный калибр.
Со стороны Вайсу было не совсем ясно вышел ли он окончательно из строя, однако, это было и не совсем важно, учитывая численное превосходство противника. Им и вспомогательные системы насовать могут по самое не балуйся. Но все же Вайс был доволен результатом — этот корабль, не смотря на свой возраст, может неплохо огрызаться и на равных тягаться с современными кораблями того же класса.
Строй противника был поломан и одновременной атаки по одному из их кораблей можно было не опасаться, поэтому стороны обменялись безрезультатными ударами, энергию от которых поглотили щиты и вновь разошлись для разворота.
— Надо ломать строй, иначе не выстоим! — бросил он в коммуникатор. Сучьи ноффы… А то, что это были они, пилот ни грамма не сомневался. Их система была довольно отдаленной, поэтому маршруты ухода из нее легко просчитывались. Возможно, что к этой тройке уже спешило подкрепление из соседней звездной системы. Надо линять.
— Надо уходить, — грустно проговорил коммуникатор, голосом Крендла. Видимо, здоровяка посетили те же мысли, вот только кто им даст уйти?
— Да? И как ты себе это представляешь?
Крендл ответить не успел, так как враг вновь бросился в атаку. Не посчитав «Преторианца» достойным противником тройка слаженно принялась атаковать Вайса. Призвав все свое мастерство Вайс уклонился от большинства залпов, остальное принял на себя щит. В это время Крендл старался нанести максимальный урон противнику, веди заградительный огонь из всех систем, и ему это удалось. Один из тройки получил серьезное повреждение в корпусе, обнажив один из бортов.
Враг сделал выводы из налета и Вайс не сомневался, что при следующем заходе объектом атаки станет здоровяк, о чем он ему и сообщил. Легче уничтожить Крендла и затем, окружив, покончить с Вайсом, так как одноглазый пилот явно показал им, что он не лыком шит.
Противник сделал несколько безрезультатных выстрелов по кораблю с аристократическим гербом на корпусе, затем резко переключил свое внимание на «Преторианца». Фрегат почти полностью окутало плазмой. Вайс стрелял в ответ, но в этот раз удача отвернулась от него и какого либо ощутимого результата добиться не удалось.
— Крендл, ты как?! — враг ушел на очередной разворот, давая небольшую передышку. Пилот посмотрел на корабль напарника и понял, что дело совсем плохо. Фрегат выглядел, мягко говоря, паршиво. Целых излучателей силового поля почти не осталось и щит кусками покрывал около 15 % процентов корабля. Все вспомогательные орудийные системы по правому борту были сметены напрочь, да и корпусу досталось немало — Вайс насчитал как минимум три пробоины. — Крендл?!
Коммуникатор тревожно молчал, корабль тоже не подавал каких-либо признаков жизни. Повисла гнетущая тишина, от которой у пилота чуть было не сдали нервы, если бы Крендл все-таки не ответил.
— Я тут… — голос здоровяка прервался кашлем.
— Как ты? Состояние корабля?! — Вайс одним глазом следил за передвижением противника и, судя по тому, что они не спешили нападать, у них тоже шел активный обмен информацией.
— Проводка дымится, генератор силового поля почти в ауте… — Крендл снова закашлялся. Вайс отстраненно подумал, что даже от рабочего генератора толку никакого, учитывая сколько излучателей уничтожил противник… — Разгерметизация по всему кораблю, включая пилотский отсек, — продолжил он доклад. — Видимо, корпус повело…
— Что с главным калибром?!
— Вроде бахать еще может, вот только боюсь кислорода у меня осталось совсем немного…
— Слушай, план такой — я их пока свяжу боем и попытаюсь оттянуть от тебя как можно дальше. Одевай скафандр и жди меня, как только разберусь с ними — заберу тебя… — Вайс понимал, что от плана за версту несет авантюрой, однако, ничего путного в такой ситуации он выдумать не мог. Если он не оттянет ноффоф на себя, то Крендл проживет от силы несколько секунд боя, прежде чем «Преторианец» прикажет долго жить.
— Я не смогу подняться — у меня башка пробита… Как минимум сотряс, а может и того хуже.
— Твою ж… Ты что не пристегнулся что ли?!
— Не успел… Толку от меня немного, но я знаю, чем могу тебе помочь…
— Даже и не думай об этом, самоубийца хренов! — сразу смекнул пилот о чем говорит здоровяк. — Сиди тихо и дыши через раз, понял меня?! Я приду за тобой!
— Ты лучше меня понимаешь, что для меня это конец… — приглушенно проговорил Крендл. Вайс понимал — травма головы, разгерметизация — если его не прикончат ноффы, то без посторонней помощи напарнику крышка. А шансы одноглазого пирата одолеть в одиночку три корабля совсем невелики. Он безусловно талантливый пилот, но не Бог. Но они значительно увеличатся, если самоубийственный таран здоровяка увенчается успехом….
— Понимаю… — тихо сказал он. Сердце сжалось и на глаза навернулись слезы… Жизнь — дерьмо! — План такой, — начал говорить он и не узнал собственного голоса. — Я пойду первым — щиты у меня целы, да и всю энергию перекину на перед — должны выдержать, потом уйду ниже, понял?
— Понял, держи курс на неповрежденный корабль, — не смотря на травму головы, здоровяк не потерял способность ясно мыслить в столь критической ситуации. И, что немаловажно, выбор цели он озвучил сам, снимая хоть какую-то ответственность с Вайса.
— Принято. Тогда поперли, не нравятся мне, что эти твари замерли, — сделал над собой усилие пилот. Как бы Вайс не хотел потянуть время, продляя жизнь своему напарнику, это бессмысленно — у Крендла может банально кончится кислород или он потеряет сознание от асфиксии или травмы…
Пилот дрожащими руками привел корабль в движение. Пальцы машинально запорхали по приборной панели, отдавая команду переноса всей доступной энергии в переднюю полусферу. «Преторианец» с небольшой задержкой пристроился в кильватер. Корабли синхронно увеличивали скорость. Вайс принялся поливать беспорядочным огнем поврежденные корабли противника, которые незамедлительно принялись огрызаться в ответ.
Генератор силового поля моментально скатился в красную зону, когда ответные залпы достигли щита. Дольше не было смысла прикрывать Крендла, иначе Вайс остался бы вовсе без защиты, поэтому он резким маневром увел корабль ниже и сбросил скорость.
«Преторианец» мрачной тенью пронесся над кораблем пилота, ведя огонь из всех орудий. Однако, огонь моментально прекратился, когда плазма, выпущенная противником, залила переднюю часть фрегата. Ту часть, где находился Крендл. Видимо, противник рассчитывал, что детонация произойдет раньше, чем столкновение, поэтому не предпринял никаких маневров уклонения — «Преторианец» тараном вонзился в него, буквально сплющиваясь на глазах, и тут же взорвался. Крендл, боевой товарищ, ближайший помощник основателя одной из самых крупных пиратских империй в обеих вселенных и его друг, погиб ещё до столкновения.
