Возвращение домой стало одним большим шагом. Мужчина настолько глубоко задумался, что не заметил, как вновь оказался перед своим особняком. Желание приключений ушло, а на смену ему проснулось другое — работать. Столько нужно было подготовить к выполнению задания. Вот только мысли множество раз возвращались к девушке, которая могла бы помочь ему с его проблемой. Валис практически точно мог сказать, что она сможет найти ответ на мучавший его вопрос: кто он?

Решив оставить на утро все размышления, поднялся на второй этаж и скрылся в своих комнатах.

Кабинет в Главном министерстве сегодня был похож на пёстрый базар. Леди Дарик перебирала тряпки, которые притащили служивые, в поиске хоть чего-то, как она выразилась, подходящего для работы.

— Что ты ищешь? — хмуро взирая на безобразие, которое устроила его гостья, спросил серый кардинал. — Ты должна выглядеть, как обычная девушка средней руки.

— Ты ни черта не смыслишь в этом, — отмахнулась напарница. — Женщина, которая выбилась в высшие слои, никогда не наденет вот это!!! — подняв шерстяное платье малинного цвета и скромного покроя, завопила дама. — Кто? Кто это наденет? Для неё это, возможно, последний шанс. А тут? Я гувернантка, по-твоему? За кем присматриваю? За полоумным стариком с лицом юноши?

— Что ты хочешь? — поняв, что спорить с женщиной по поводу гардероба — это то же самое, что и плыть против течения в бурной реке, спросил Валис.

— По магазинам хочу, но с тобой не пойду. Слишком опасно. Ты снял для меня домик? — перескакивая с темы на тему, накинулась на него гостья.

— Пока нет.

— Снимай. И как можно быстрее. А я пока почитаю, что вы там откопали, и решу, какая именно дама им лучше подойдёт.

Схватив папку со стола графа, дама ушла порталом. Оставив Валиса с кипой разноцветных платьев, которые сейчас напоминали бесформенный шар.

Он тоскливо оглядел погром и вызвал сержанта, дежурившего под дверью.

Пока люди убирали одежду, начальник тайной полиции и разведки молча смотрел в пространство, думая о том, как бы половчее подсунуть им Эран. Нужна была помощь. Человек, способный какое-то время сопровождать девушку и не вызвать подозрений.

Пока Толд перебирал подходящих знакомых, всё отчётливее становилось чувство, что он что-то упускает. Кто?

Так и не придумав подходящей кандидатуры, граф поднялся со своего места, чтобы пройтись.

Далеко идти не пришлось. Он успел сделать всего несколько шагов по улице — и наткнулся на Ару. Молодой прорицатель и по совместительству его внук стоял у стены дома и смотрел в небо.

Думать, что Ару оказался в этом месте просто так, значило быть полным ослом. За то время, которое он знал собственного внука, тот никогда не появлялся на пустом месте. Всегда там, где нужно именно ему.

— Чем обязан? — подойдя вплотную к парню, спросил маг.

— Попроси Варим. Варим Залу. Она дочь эмигранта с Восточных земель. Хороший лекарь и в меру известная личность, вхожая в разные дома, — перешёл сразу к делу молодой маг.

Для него такое общение являлось нормой по причине способностей. Казалось, он залезает в твою голову и начинает вести с тобой диалог уже оттуда.

— С чего вдруг ей помогать мне?

— Намекни, что я предложил. Скажи: она взамен получит шанс увидеть того, о ком мечтает. Держи.

Протянув письмо, парень кивнул и, развернувшись, покинул родственника.

Глядя вслед своему внуку, Валис раздумывал над тем, принять ли помощь этого мага. Он побаивался прорицателей, а Ару опасался вполне обоснованно, потому как тот был тёмной лошадкой с неограниченными возможностями и его точную силу не мог измерить никто.

Такие маги редко обладали физическими способностями, но их знания стоили гораздо большего. Намного больше.

Когда силуэт молодого прорицателя исчез за углом, Валис перевернул письмо и прочитал надпись, сделанную уверенной и твёрдой рукой.

«Вишнёвая, 17».

— Какой предусмотрительный мальчик. Всё-то он знает.

Одна проблема отпала сама собой. Осталось решить вопрос с домом. Но тут стоило быть осторожным. Действовать придётся через посредников, а лучше через подставных лиц.

План созрел моментально. Граф довольно усмехнулся и лёгкой походкой отправился к старому знакомому дроу. Вот уж кто сможет ему помочь с поиском домика в хорошем районе и не засветиться.

Днём кабак выглядел иначе. Теперь тут собирались вполне себе милые семейные пары, которые приходили ради вкусных блюд хозяина. Дроу хранил свою рецептуру в строжайшей тайне, поэтому все его повара, за которыми этот длинноухий следил с особым рвением, приносили ему клятву. Обойти её не удалось пока никому.

Хозяин возник из подсобки практически сразу, как маг занял своё место.

Эльф, довольный приходом гостя, опустился на стул напротив него и приготовился слушать. Такая ситуация повторялась на протяжении многих лет, поэтому никто не обращал внимания на эту пару. Жизнь за пределами столика проходила как обычно.

— Чем обязан столь раннему визиту?

— Мне нужен дом. Хороший, в дорогом районе с претензией на дворянскую усадьбу. Надо поселить знакомую.

— Знакомую?

Выражение лица эльфа можно было охарактеризовать только одним словом — ирония.

— Я серьёзно. Она знакомая моей наставницы, возможно — родственница. Кстати, с эльфийскими кровями. Так что, я пришёл к тебе.

— И сколько ей лет?

— А тебе зачем? Решил остепениться? Не подойдёт — светлая.

Граф наслаждался скривившейся физиономией тёмного представителя народов вечнозелёных лесов и изумрудных гор.

— У кого что в голове, — тяжело вздохнув, заключил хозяин таверны. — От возраста зависит выбор. Если она молода, то будет достаточно красивого скромного особняка. Если она путешествует, то надо присмотреть сад. Красивый сад с удобной беседкой.

— Никогда не понимал всех ваших условностей.

Граф потянул носом и махнул рукой девушке, которая уже как несколько минут ждала неподалёку от стола, стараясь слиться с фоном, дабы не мешать своему начальнику разговаривать.

— Это нормы приличия. Ты же высокопоставленный маг, а таких простых вещей не знаешь, — назидательным тоном укорил друга дроу.

— Все вы, эльфы, один древом деланы, только одни ночью, а другие днём.

Подобная ремарка вызвала лишь усмешку у хозяина кабака.

— Пришлю тебе адресок, как найду подходящий дом. О возрасте — сколько ей?

— Лет сто, наверное, — пожал плечами маг. — Выглядит молодо, но характер занудный.

— В таком случае я решу сам. Приведи её ко мне.

— Светлую эльфийку?

— Я же не обычный дроу. Ты мне об этом все уши проговорил: какой я особенный.

— Хорошо, приведу. Сегодня. Времени мало.

— Она остановилась у тебя, — понимающе кивнул дроу. — Буду стараться изо всех сил.

Решив, что на этом обмен любезностями с одним из основных клиентов закончен, Элоу встал из-за стола плавным движением и затерялся в зале. Оставив графа наедине с вкусной похлёбкой, которую тот любил с первого для их знакомства.

К вечеру хозяин огромного особняка стоял перед дверью в одну из гостевых спален и силился постучать. После того разгрома, который учинила Эран в его кабинете, Валис совершенно не хотел её видеть. Он привык к подчинению без права на выражение недовольства и давно подзабыл, как это — когда тебя отчитывает женщина. Даже королева-мать не позволяла себе подобного обращения со своим верным слугой. Она была безупречна, в отличие от наставницы.

Дверь открылась сама, явив на свет взъерошенную блондинку среднего роста с горящим взглядом.

— Отвлёк от важного дела? — окинув свою наставницу взглядом, уточнил маг.

— Перебирала оружие. Заходи.

Девушка развернулась, на ходу собирая волосы в высокий хвост. Она уселась на мягкую подушку рядом со столом в гостиной и кивнула на пустое кресло. Всё остальное пространство было завалено покупками, включая новенькое оружие.

— Разобрала запасы в старом особняке. Кое-что пришлось отдать внучке, кое-что вышло из строя. Купила набор маленьких кинжалов и пару тонкий кинжалов, набор звёзд.