— Уверен?! А вдруг застрянем?! — Миха смотрел на меня во все глаза.

— Ты точно застрянешь, — рявкнул Джон и побежал вперёд нас, — я не хочу умирать из-за твоей толстой задницы.

— Ах, ты! — махнул рукой Миха, и бросился следом в проход.

Твари приближались, их горящие, точно свечки глаза, уже было видно издалека, и мы ломанулись в проход. И в чём-то был прав Джон… Мишке было трудно проталкиваться, поэтому мы ему что есть мочи помогали.

— Мишенька, пожалуйста, быстрее! — толкая мужа вперёд, умоляла Катя.

— Джон, что там впереди? — спрашивал Миха, но в ответ тишина.

— Джон?! — рявкнула Катя.

— Либо он убежал без нас, либо там нас тоже ждут неприятности, — сказал Миха.

— Да всё равно! Быстрее! Я слышу их. Они близко, — толкая нас с Верой, возмущался Лысый. Он замыкал нашу цепочку.

— Тут тоннель, — сказал Мишка.

— Что? — почти хором переспросил мы.

— Пещера, тоннель, — повторил Миха.

— Твою мать! Нас точно сожрут! — занервничал Лысый.

— Успокойся, никто нас не сожрёт! — осадил его я, протискиваясь через особо узкий промежуток. И наконец, сам увидел, о чём говорил Миха. Они с Катей уже начали спускаться вниз. Их голоса отдавались эхом.

Это был реальный тоннель. Со ступеньками, ведущими вниз. Стоит ли сейчас задаваться вопросом, как и кто это сделал? Странное дело. Но не более странное, чем твари за нашими спинами.

Назад пути нет. Только вниз.

Куда ведёт этот путь, никто не имел понятия. Но, голоса тварей исчезли. Не хочу гадать по какой причине, потому что варианта было всего два, и оба мне не нравились. Это место для них что-то вроде порога, который нельзя переступать. Возможно, оно было священным или недоступным для них. И мы вроде как в безопасности… относительно. Ведь хоть это подземелье возможно и не населено чудищами, то вариант умереть от голода, холода и жажды, никуда не исчезает. В этом варианте, мы должны найти выход.

А второй вариант, что тут есть что-то более страшное, что даже эти твари не решились спускаться за нами. Этот вариант мне очень не нравился и тревожил. Возможно, они просто пошли в обход? Но зачем? Значит, второй вариант наиболее вероятен. Я хотел верить в первый, но последние события совсем выбили из моей головы позитивное мышление. Тревожило меня ещё и то, что Рыг пропал. Он так и остался сидеть на том дереве.

А точно ли это был он? Я уже ни в чём не уверен. И Джон пропал. Мы звали его, но никакого намёка на его присутствие не было. Я не знал что думать.

— Может, он ушёл вперёд? — предположила Вера, разминая световую палочку.

— Ага, побежал! Друг называется, — сердито буркнул Миха, подсвечивая путь фонариком-динамо.

— Господи, — прошептала Катя, — куда ведут эти ступеньки?

— И кто их сделал? — задавалась вопросом Вера.

— Может, не стоит туда идти? — серьёзно спросил Миха, посмотрев на меня.

— Предлагаешь вернуться назад? — без иронии спросил я, понимая, что нам выпал непредсказуемый путь. Ступеньки, вытесанные в горе, ведущие в подземелье, были крутыми и бесконечными.

Миха фыркнул в ответ. Впервые, я увидел своего большого и сильного друга на грани. Он готов был расплакаться, то оглядываясь назад к входу в подземелье, то светя фонариком вперёд.

— Я не удивлюсь, если Джон просто покатился вниз по этим ступенькам. Ведь как бежал вперёд… — нарушил повисшую тишину Лысый.

— Не нагнетай, — отозвалась Катя.

— Думаешь, что он так быстро убежал, не дождавшись нас? Сильно сомневаюсь. Если мы найдём его живым, то нужно будет тащить этого идиота. Предлагаю проверить снаряжение, пока есть время, — сняв рюкзак, Лысый сел на ступеньку.

— Никто не хочет поговорить о том, что… — начала Катя.

— Нет, — остановила её Вера, — и так достаточно без слов. Мы все это видели, что тут говорить. Давайте сохраним адекватность. Господи, как же я хочу домой, — проверяя рюкзак, простонала она.

— Адекватность? — усмехнулся Лысый, и все повернули к нему измученные, грязные лица. — Я просто… — он пожал плечами, и не стал продолжать.

— А ну-ка, давайте проверим, — сказал Миха, подняв со ступеньки камешек, приложив палец к губам.

Все замолчали. Он бросил камень, и мы прислушивались, как долго он будет падать вниз.

— М-да… это чертовски длинный путь, — хмыкнул я, ощущая, как к горлу подкатил приступ тошноты от волнения, а может, и от голода.

— Пожалуйста, скажи, что всё будет хорошо, — прижимаясь к Михе, тихо сказала Катя, и тот её ласково начал успокаивать, поглаживая по волосам, хотя у самого всё было написано на лице.

Никто не знал, что нас ждёт впереди.

Я посмотрел на Веру, желая так же обнять и успокоить. Несмотря на всю ситуацию, я хотел быть рядом, дать понять, что я тот, кто защитит её. Но, Вера вела себя отстранённо. Наше короткое сближение во время побега от тварей и землетрясения, вселило надежду в сердце, что я нужен ей. Дурак ли я думать о таких вещах сейчас? Но, я думал.

Мне противно думать о себе, ведь все хотят вернуться к своей привычной жизни. А мне некуда возвращаться, если там не будет того, ради чего я приехал сюда. Выжить, чтобы с комфортом сдохнуть в одиночестве? Я конченый эгоист? Нет… не-е-ет! Я просто хочу простого человеческого счастья, и я его получу! Что-то привело меня сюда, значит, не всё так просто.

— Верочка, помнишь, ты говорила, что помнишь сказку про болотную тварь, которую рассказывал Рыг? — оживился я.

— Да, а что? — она удивлённо подняла на меня глаза.

— Как там звали вторую сестру болотной старухи?

— Вагахке. Она живёт… в горе, в подземелье… — у Веры расширились глаза от ужаса.

— Ты хочешь сказать, что мы идём в гости к другой старухе? — горько усмехнулся Лысый.

— Как раз, и нет. Она уже не под землёй. Та здоровенная лохматая тварь с копытами, и есть вторая сестра. Подумайте сами, если это её владения, то нас бы уже не было в живых, — соображал я, пока все внимательно слушали.

— К чему ты ведёшь? — спросил Миха.

— Да, откуда такая уверенность? — спросила Вера.

— Не знаю, но помню из рассказа, что они очень обижены на своего отца за проклятья, что сделали из них чудищ. А вы видели, что солнце затмилось? — продолжал я, сам не зная к чему веду. Но какая-то мысль крутилась в голове, точно ответ, который я ещё не понял до конца.

— Егор, это сказка, понимаешь? Нельзя строить план, от которого зависит наша жизнь на основе выдумки, — сказала Вера, резко застегнув рюкзак.

— Хера себе сказка! — возмутилась Катя, и её голос разлетелся эхом.

— Тише… — в один голос шикнули Миха с Лысым.

— Слишком много совпадений, не находишь? Я жить хочу, так что если Князь говорит, что эти твари связаны с мифологией, то стоит крепко задуматься и вспомнить всё, чем можно их одолеть, — сказал Миха, и Вера покачала головой, будто мы дураки.

— Ты единственная, кто знает эти сказки, — развернувшись к Вере, требовательно указала Катя.

— Я их еле помню, — фыркнула Вера в ответ.

— Жаль, что с нами нет Рыга. Где же он сейчас? — посетовал Лысый.

И-хи-хи! — раздалось сверху, и все резко замолчали, переглянувшись полными ужаса глазами.

Миха сжал в руке нож, а Лысый направил камеру объективом вверх, внимательно всматриваясь в изображение.

— Их там нет, — прошептал он еле слышно.

— Идёмте вниз. Наверх нам путь отрезан. Будьте готовы ко всему, держите оружие наготове, — имея в виду походные ножи, сказал я, и друзья молча кивнули в ответ.

Накинув рюкзаки, мы медленно и осторожно спускались вниз. Я шёл впереди, освещая путь фонарём. Спуск, казалось, не имел конца. Ступенька за ступенькой, мы шагали очень долго. Мне уже начало мерещиться, что мы шагаем на месте, как на эскалаторе. Я решил посмотреть на часы, проверить, сколько времени мы идём, и обнаружил странную вещь. Часы мои показывали искажённые цифры. Может, поломались?

— Проверьте время на часах, — тихо попросил я, и в ответ донеслось удивлённое хмыканье.