— То есть, тебя не смутила болотная старуха со своими дочками? Тебя удивили только мои откровения? — усмехнулся Рыг.

— Ну, твари, они и в Африке твари. А вот твой случай меня интригует куда больше. Получается, что и я не просто тело, которое будет гнить в земле после смерти.

— Твой дух и твоя душа — бессмертны. Ты это ты, даже если не помнишь себя. Ты всегда был, есть и будешь, — сказал он, что у меня аж мурашки от его слов пробежали по коже. — Но, эти твари тоже об этом знают, и мечтают питаться бесконечным источником энергии. Они не убивают сразу. Они держат свою жертву в плену, поедая её медленно. А когда тело уже не может жить, они пытаются удержать душу в плену. Нойды, которые попадали к ним в ловушку, могли сбежать в тело своего зверя или птицы. И монстрам оставалась пустая оболочка, которая уже не имела питательной ценности. Обычный человек так не может. Он слишком привязан к своему телу. Ему некуда бежать.

— Да уж… значит, валим отсюда как можно скорее, — раздался голос Веры за моей спиной.

— Согласен, — коротко подметил я.

— Почему ты сразу не сказал нам, что тут такое происходит? Мог бы, и предупредить, тогда бы мы не были в такой жопе, как сейчас, — нервно возмутилась Катя.

— А нечего было говорить. А даже если и начинаешь что-то заикаться на эту тему, то на тебя смотрят с улыбкой. Вы же сюда именно за этим и приехали, не так ли? Вы искали это и нашли. Поверили бы вы мне в начале пути, пока не увидели всё своими глазами? На сигаретах тоже пишут, что курить опасно, а людям всё равно. Вот так и здесь. Правила, предупреждения, какое там… — глядя вперёд, отозвался Рыг.

Я обернулся посмотреть на Катю, и она опустила глаза. Вера, поджав губы тоже молчала. Он был прав. Мы бы не поверили. Мы ехали сюда с целью, и получили ровно то, что искали.

— Они спали очень долго, но что-то их разбудило. Последнее событие подобного масштаба было двадцать лет назад. А после, ничего подобного не случалось. Я думал… даже надеялся, что всё произошедшее было плодом моей детской фантазии, — после короткой паузы добавил он.

— Рыг, они, что… убили кого-то из твоих родных? — осторожно спросил я, хотя у парня и так всё было написано на лице.

— Мой дед. Мне было пять лет. Мы с ним пошли в лес, и на нас напали эти твари. И после того что произошло, я не хотел связываться с родовым зовом. Заставить меня не могли, потому что я боялся, что душа деда займёт моё место. Он пропал тогда, а меня нашли спустя несколько дней.

— Как же ты выжил? — вопрос сам слетел с моих губ.

— Ворон помогал. Он находил мне еду, он уводил от опасности, и в конце вывел на безопасную тропу, где меня и нашли взрослые. Просто… я тогда ещё не понимал, — он печально покачал головой.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я, подбираясь к вопросу, который заставил что-то ёкнуть внутри.

— Ворон и был моим дедом. При жизни, дед научил меня всему, что я знаю сейчас. Он всегда был со мной рядом, а я боялся. Хотел быть обычным, но, видимо, эта участь была неизбежной. Я благодарен ему, хоть и больше не буду прежним.

Я не решился дальше задавать вопросы, потому что наш проводник и без того многое поведал. Лезть в душу занятие так себе. Я не представляю, что с ним происходит внутренне. Но по его виду можно сказать, что он не сильно рад, хоть и принял эту ношу. Парень буквально повзрослел за час. И казалось, что мы идём не с молодым человеком по лесу, а с древним старцем. Такая от него исходила энергия.

Меня мучил только один вопрос, касательно ворон. А именно той, которая преследовала меня до этого. Было ли это связано с шаманами? Меня сюда звали или пытались остановить? Теперь я отчётливо (ну, почти) понимал, что все те сны, скорее всего не были просто снами. Что за чёрный камень они хотели от меня получить?

Я, было, хотел спросить у Рыга, но что-то меня останавливало. Я пытался правильно сформулировать мысль, но вдруг в лесу внезапно потемнело. Повеяло могильным холодом.

— Я вас-с-с вижу-у-у! — раздался зычный голос, от которого волосы зашевелились на голове.

— Быстро, за мной! — скомандовал Рыг, и устремился резко влево от стороны, из которой звучал голос.

— Япона мать! — заорал у меня за спиной Миха, когда мы услышали громкий треск деревьев.

Оглянувшись на мгновение, я увидел, что лес за нашими спинами складывался штабелями. Его валила невидимая сила, а точнее то ли синий дым, то ли туман. Он заволакивал всё вокруг и был причиной исчезнувшего солнечного света. Над нами образовались дымные тучи, из которых на нас глядели два огромных сверкающих огнём глаза.

— Не убежите! — громом прозвучал он над нашими головами.

— Что это за хрень?! — завизжала Катя.

— Сюда! — заорал Рыг, резко метнувшись в правую сторону, прямо в самую гущу тумана. — Скорее!

— Ты рехнулся! — крикнул я, тормознув на месте, оглядываясь во все стороны.

— Быстро! — рявкнул Рыг.

Нам ничего не оставалось делать, как послушать его. Путь назад или в другую сторону был отрезан. Вокруг образовались сотни рыбьих глаз, что лупились на нас из окружающей тучи. Из неё к нам тянулись длинные призрачные руки.

— Вера! — схватив за руку жену, крикнул я, видя, что она в замешательстве. Испугалась и крутит головой по сторонам с огромными от страха глазами. — Я рядом, моя хорошая!

В такой критический момент во мне проснулась большая любовь, при виде беспомощной, испуганной жены. Я забыл обо всех подозрениях и придирках. Сейчас это уже не имело значения. Но… Вера вырвала свою руку, бросив недобрый взгляд на меня, и сиганула в туман вслед за шаманом.

Мгновение я стоял ошарашенный её реакцией, пока вокруг меня в панике носились друзья. В чувство привёл злобный рокот, переходящий в беспощадный, парализующий хохот. Туча сгущалась, грозя поглотить нас. Передо мной возникло бледное лицо Мишки с огромными от страха глазами.

Под оглушающий рёв, мы, сломя голову, бросились в туманную стену. Она была такая вязкая, будто мы попали в кисель, только очень вонючий и тёмный. Медузоподобные руки хватали нас, больно обжигая, не желая отпускать. Кисельная туча гудела, проникая в сознание, подавляя волю, убеждая сдаться и остаться.

Я не чувствовал тела. Оно онемело. В глазах было мутно. Я чувствовал себя мухой в паучьих лапах.

Ты ей не нужен… она передала тебя… останься с на-а-ми-и… — шептали отовсюду безликие голоса.

— Егор! — разорвал этот змеиный хор громкий, отрезвляющий голос Рыга.

Сквозь тьму пробился яркий луч света, и меня буквально выплюнуло с другой стороны, как новорожденного телёнка. Я был весь в слизи и не мог встать на ноги. Та же участь постигла моих друзей, когда я продрал глаза. Они как тюлени, ползали по поляне и пытались встать.

— Ешьте траву! — крикнул Рыг, бросая камнями в тучу, сопровождая свои действия неизвестными мне словами, похожими на заклинание.

Мы принялись за дело не думая. И это помогло. Чувствительность стремительно возвращалась, и я принялся сдирать с себя налипшую чёрную слизь, которой меня обволокло в той туче, что под напором шамана начала исчезать.

Окончательно овладев телом, я пошёл помогать Вере, которая ещё была довольно вялой. Отдирая от неё куски чёрной слизи, заметил, что её глаза какие-то слишком мутные.

— Вера? Ты меня слышишь? — спросил я на всякий случай, но она не ответила, глядя сквозь меня.

За мгновение её глаза полностью побелели, и она прошептала чужим низким голосом: я тебя вижу…

Солнечные лучи ярко заливали поляну, что мгновение назад была атакованная потусторонней сущностью. Рыг без сил упал на колени, лицо его заметно постарело. Оно выглядело измученным, каким-то высохшим. Друзья, обессилевшие в борьбе с чёрной дрянью, лежали на траве, пытаясь отдышаться и прийти в себя от пережитого. И я, сидел, не смея пошевелиться напротив Веры, которая сейчас была совсем не Верой.

Я растерялся. Я не знал, что делать. Просто замер в ожидании чего-то.